Bataille de Waterloo

Traversant la frontière près de Charleroi avant l'aube du 15 juin, les Français ont rapidement envahi les avant-postes de la Coalition, sécurisant la «position centrale» de Napoléon entre les armées de Wellington et de Blücher.Il espérait que cela les empêcherait de se combiner et qu'il pourrait détruire d'abord l'armée prussienne, puis celle de Wellington.Les ordres de Ney étaient de sécuriser le carrefour des Quatre Bras, afin qu'il puisse plus tard basculer vers l'est et renforcer Napoléon si nécessaire.Ney a trouvé le carrefour des Quatre Bras légèrement tenu par le prince d'Orange, qui a repoussé les premières attaques de Ney mais a été progressivement repoussé par un nombre écrasant de troupes françaises.Pendant ce temps, le 16 juin, Napoléon attaque et bat les Prussiens de Blücher à la bataille de Ligny en utilisant une partie de la réserve et l'aile droite de son armée.Le centre prussien a cédé sous les lourds assauts français, mais les flancs ont tenu bon.La retraite prussienne de Ligny s'est déroulée sans interruption et apparemment inaperçue des Français.Avec la retraite prussienne de Ligny, la position de Wellington aux Quatre Bras était intenable.Le lendemain, il se replie vers le nord, sur une position défensive qu'il a reconnue l'année précédente : la basse crête du Mont-Saint-Jean, au sud du village de Waterloo et la forêt de Soignes.Avant de quitter Ligny, Napoléon avait ordonné à Grouchy, qui commandait l'aile droite, de poursuivre les Prussiens en retraite avec 33 000 hommes.Un départ tardif, l'incertitude sur la direction prise par les Prussiens et le flou des ordres qui lui sont donnés font que Grouchy arrive trop tard pour empêcher l'armée prussienne d'atteindre Wavre, d'où elle peut marcher pour soutenir Wellington.

Wellington s'est levé vers 02h00 ou 03h00 le 18 juin et a écrit des lettres jusqu'à l'aube.Il avait auparavant écrit à Blücher confirmant qu'il livrerait bataille à Mont-Saint-Jean si Blücher pouvait lui fournir au moins un corps;sinon il se retirerait vers Bruxelles.Lors d'un conseil de fin de soirée, le chef d'état-major de Blücher, August Neidhardt von Gneisenau, s'était méfié de la stratégie de Wellington, mais Blücher l'a persuadé de marcher pour rejoindre l'armée de Wellington.Dans la matinée, Wellington reçut dûment une réponse de Blücher, promettant de le soutenir avec trois corps.

Napoléon déjeunait d'argenterie au Caillou, la maison où il avait passé la nuit.Lorsque Soult a suggéré que Grouchy soit rappelé pour rejoindre la force principale, Napoléon a dit: "Juste parce que vous avez tous été battus par Wellington, vous pensez que c'est un bon général. Je vous dis que Wellington est un mauvais général, les Anglais sont de mauvaises troupes, et cette affaire n'est rien de plus qu'un petit-déjeuner".La remarque apparemment dédaigneuse de Napoléon était peut-être stratégique, compte tenu de sa maxime "à la guerre, le moral est tout".Il avait agi de la même manière dans le passé et, le matin de la bataille de Waterloo, avait peut-être répondu au pessimisme et aux objections de son chef d'état-major et de ses généraux supérieurs.

A Wavre, le IV Corps prussien sous Bülow est désigné pour mener la marche vers Waterloo car il est au mieux de sa forme, n'ayant pas participé à la bataille de Ligny.Bien qu'ils n'aient pas subi de pertes, le IV Corps marchait depuis deux jours, couvrant la retraite des trois autres corps de l'armée prussienne du champ de bataille de Ligny.Ils avaient été postés le plus loin du champ de bataille et les progrès étaient très lents.Les routes étaient en mauvais état après les fortes pluies de la nuit, et les hommes de Bülow ont dû traverser les rues encombrées de Wavre et déplacer 88 pièces d'artillerie.Les choses n'ont pas été arrangées lorsqu'un incendie s'est déclaré à Wavre, bloquant plusieurs rues le long de l'itinéraire prévu par Bülow.En conséquence, la dernière partie du corps est partie à 10h00, six heures après que les éléments de tête se soient déplacés vers Waterloo.Les hommes de Bülow ont été suivis à Waterloo d'abord par le I Corps puis par le II Corps.

A 11 heures, Napoléon rédige son ordre général : le corps de Reille à gauche et le corps d'Erlon à droite doivent attaquer le village de Mont-Saint-Jean et se tenir à la hauteur.Cet ordre supposait que la ligne de bataille de Wellington se trouvait dans le village, plutôt qu'à la position la plus avancée sur la crête.Pour ce faire, la division Jérôme ferait une première attaque sur Hougoumont, dont Napoléon s'attendait à puiser dans les réserves de Wellington, car sa perte menacerait ses communications avec la mer.Une grande batterie de l'artillerie de réserve des I, II et VI Corps devait alors bombarder le centre de la position de Wellington à partir de 13 heures environ.Le corps de D'Erlon attaquerait alors la gauche de Wellington, percerait et enroulerait sa ligne d'est en ouest.Dans ses mémoires, Napoléon écrit que son intention était de séparer l'armée de Wellington des Prussiens et de la repousser vers la mer.

L'historien Andrew Roberts note que "c'est un fait curieux à propos de la bataille de Waterloo que personne ne sait absolument quand elle a réellement commencé".Wellington nota dans ses dépêches qu'à "vers dix heures [Napoléon] commença une furieuse attaque contre notre poste à Hougoumont".D'autres sources précisent que l'attaque commença vers 11h30. La maison et ses environs immédiats étaient défendus par quatre compagnies légères de la Garde, et le bois et le parc par le Hanovrien Jäger et le 1/2nd Nassau.L'attaque initiale de la brigade de Bauduin a vidé le bois et le parc, mais a été repoussée par de lourds tirs d'artillerie britannique et a coûté la vie à Bauduin.Alors que les canons britanniques étaient distraits par un duel avec l'artillerie française, une deuxième attaque de la brigade Soye et de ce qui avait été celle de Bauduin réussit à atteindre la porte nord de la maison.Le sous-lieutenant Legros, un officier français, a brisé la porte avec une hache et des troupes françaises ont réussi à entrer dans la cour.Les Coldstream Guards et les Scots Guards sont arrivés pour soutenir la défense.Il y a eu une mêlée féroce et les Britanniques ont réussi à fermer la porte sur les troupes françaises qui affluaient. Les Français piégés dans la cour ont tous été tués.Seul un jeune garçon batteur a été épargné.Les combats se sont poursuivis autour d'Hougoumont tout l'après-midi.Ses environs ont été fortement investis par l'infanterie légère française et des attaques coordonnées ont été menées contre les troupes derrière Hougoumont.L'armée de Wellington a défendu la maison et le chemin creux qui en partait au nord.Dans l'après-midi, Napoléon ordonna personnellement que la maison soit bombardée pour y mettre le feu, entraînant la destruction de tout sauf de la chapelle.La brigade Du Plat de la Légion allemande du roi a été avancée pour défendre le chemin creux, ce qu'elle a dû faire sans officiers supérieurs.Finalement, ils furent relevés par le 71st Highlanders, un régiment d'infanterie britannique.La brigade d'Adam a été encore renforcée par la 3e brigade hanovrienne de Hugh Halkett et a repoussé avec succès de nouvelles attaques d'infanterie et de cavalerie envoyées par Reille.Hougoumont a tenu jusqu'à la fin de la bataille.

Un peu après 13h00, l'attaque du I Corps a commencé en grandes colonnes.Bernard Cornwell écrit "[la colonne] suggère une formation allongée avec son extrémité étroite pointée comme une lance vers la ligne ennemie, alors qu'en vérité c'était beaucoup plus comme une brique avançant latéralement et l'assaut de d'Erlon était composé de quatre de ces briques, chacune une division d'infanterie française".Chaque division, à une exception près, était constituée en masses énormes, composées des huit ou neuf bataillons dont elles étaient formées, déployées et placées en colonne les unes derrière les autres, à seulement cinq pas d'intervalle entre les bataillons.Les divisions devaient avancer en échelon depuis la gauche à une distance de 400 pas l'une de l'autre - la 2e division (Donzelot) à droite de la brigade Bourgeois, la 3e division (Marcognet) ensuite et la 4e division (Durutte) à droite .Ils furent conduits par Ney à l'assaut, chaque colonne ayant un front d'environ cent soixante à deux cents files.La division la plus à gauche s'avança sur la ferme fortifiée composée de La Haye Sainte.La ferme était défendue par la Légion allemande du roi.Tandis qu'un bataillon français engage les défenseurs par le front, les bataillons suivants se déploient de part et d'autre et, avec l'appui de plusieurs escadrons de cuirassiers, parviennent à isoler la ferme.La Légion allemande du roi a résolument défendu la ferme.Chaque fois que les Français essayaient d'escalader les murs, les Allemands, en infériorité numérique, les retenaient d'une manière ou d'une autre.Le prince d'Orange voit que La Haye Sainte est coupée et tente de la renforcer en envoyant en ligne le bataillon hanovrien de Lunebourg.Des cuirassiers cachés dans un pli du sol l'ont attrapé et détruit en quelques minutes, puis sont passés devant La Haye Sainte, presque jusqu'à la crête de la crête, où ils ont couvert le flanc gauche de d'Erlon au fur et à mesure que son attaque se développait.

Vers 13h15, Napoléon a vu les premières colonnes de Prussiens autour du village de Lasne-Chapelle-Saint-Lambert, à 4 à 5 miles (6,4 à 8,0 km) de son flanc droit - environ trois heures de marche pour une armée.La réaction de Napoléon fut de demander au maréchal Soult d'envoyer un message à Grouchy lui disant de venir vers le champ de bataille et d'attaquer les Prussiens qui arrivaient.Grouchy, cependant, avait exécuté les ordres précédents de Napoléon de suivre les Prussiens "avec votre épée contre son dos" vers Wavre, et était alors trop loin pour atteindre Waterloo.Grouchy est conseillé par son subordonné, Gérard, de "marcher au son des canons", mais s'en tient à ses ordres et engage l'arrière-garde prussienne du IIIe corps sous le commandement du lieutenant-général baron von Thielmann à la bataille de Wavre.De plus, la lettre de Soult ordonnant à Grouchy de se déplacer rapidement pour rejoindre Napoléon et attaquer Bülow n'atteindrait réellement Grouchy qu'après 20h00.

Les 80 canons de la grande batterie de Napoléon se rangent au centre.Ceux-ci ont ouvert le feu à 11h50, selon Lord Hill (commandant du II Corps anglo-allié), tandis que d'autres sources situent l'heure entre midi et 13h30.La grande batterie était trop en arrière pour viser avec précision, et les seules autres troupes qu'ils pouvaient voir étaient des tirailleurs des régiments de Kempt et Pack, et la 2e division hollandaise de Perponcher (les autres employaient la "défense en pente inverse" caractéristique de Wellington).Le bombardement a fait un grand nombre de victimes.Bien que certains projectiles se soient enfouis dans le sol meuble, la plupart ont trouvé leurs marques sur la pente inverse de la crête.Le bombardement a forcé la cavalerie de la brigade de l'Union (en troisième ligne) à se déplacer vers sa gauche, pour réduire leur taux de pertes.

Uxbridge a ordonné à ses deux brigades de cavalerie lourde britannique - formées invisibles derrière la crête - de charger pour soutenir l'infanterie en difficulté.La 1re brigade, connue sous le nom de Household Brigade , commandée par le major-général Lord Edward Somerset , se composait de régiments de gardes: les 1er et 2e Life Guards , les Royal Horse Guards (les Blues) et les 1st (King's) Dragoon Guards .La 2e brigade, également connue sous le nom de brigade de l'Union, commandée par le major-général Sir William Ponsonby, était ainsi appelée car elle se composait d'un anglais (le 1er ou The Royals), d'un écossais (2e Scots Greys) et d'un irlandais (6e ou Inniskilling) régiment de dragons lourds.La Household Brigade a franchi la crête de la position anglo-alliée et a chargé en descente.Les cuirassiers qui gardaient le flanc gauche d'Erlon étaient toujours dispersés et furent donc balayés sur la route principale profondément encaissée puis mis en déroute.Poursuivant leur attaque, les escadrons à gauche de la Household Brigade détruisirent alors la brigade d'Aulard.Malgré les tentatives de les rappeler, ils passèrent devant La Haye Sainte et se retrouvèrent en bas de la colline sur des chevaux soufflés face à la brigade Schmitz formée en carrés.Napoléon a rapidement répondu en ordonnant une contre-attaque par les brigades de cuirassiers de Farine et Travers et les deux régiments de Chevau-léger (lancier) de Jaquinot dans la division de cavalerie légère du I Corps.Désorganisés et grouillant au fond de la vallée entre Hougoumont et La Belle Alliance, les Scots Greys et le reste de la cavalerie lourde britannique sont pris au dépourvu par la contre-charge des cuirassiers de Milhaud, rejoints par les lanciers de la 1re division de cavalerie du baron Jaquinot.Alors que Ponsonby tentait de rallier ses hommes contre les cuirassés français, il fut attaqué par les lanciers de Jaquinot et capturé.Un groupe voisin de Scots Greys a vu la capture et a tenté de sauver leur commandant de brigade.Le lancier français qui avait capturé Ponsonby l'a tué et a ensuite utilisé sa lance pour tuer trois des Scots Greys qui avaient tenté le sauvetage.Au moment de la mort de Ponsonby, l'élan était entièrement revenu en faveur des Français.Les cavaliers de Milhaud et de Jaquinot chassent la brigade de l'Union de la vallée.Le résultat fut de très lourdes pertes pour la cavalerie britannique.Une contre-charge, par des dragons légers britanniques sous le commandement du major-général Vandeleur et des dragons légers et hussards hollandais-belges sous le commandement du major-général Ghigny sur l'aile gauche, et des carabiniers hollandais-belges sous le commandement du major-général Trip au centre, a repoussé la cavalerie française.

Un peu avant 16h00, Ney a noté un exode apparent du centre de Wellington.Il a pris le mouvement des blessés vers l'arrière pour le début d'une retraite et a cherché à l'exploiter.Suite à la défaite du corps d'Erlon, Ney n'avait plus que peu de réserves d'infanterie, car la plupart de l'infanterie avait été engagée soit dans la vaine attaque de Hougoumont, soit dans la défense de la droite française.Ney a donc tenté de briser le centre de Wellington avec de la cavalerie seule.Dans un premier temps, le corps de cavalerie de réserve de cuirassiers de Milhaud et la division de cavalerie légère de Lefebvre-Desnoëttes de la garde impériale, quelque 4 800 sabres, sont engagés.Lorsque ceux-ci ont été repoussés, le corps de cavalerie lourde de Kellermann et la cavalerie lourde de la Garde de Guyot ont été ajoutés à l'assaut massif, un total d'environ 9 000 cavaliers dans 67 escadrons.Lorsque Napoléon a vu la charge, il a dit que c'était une heure trop tôt.L'infanterie de Wellington a répondu en formant des carrés (formations de boîtes creuses de quatre rangs de profondeur).Les carrés étaient beaucoup plus petits que ceux habituellement représentés dans les peintures de la bataille - un carré de bataillon de 500 hommes n'aurait pas fait plus de 60 pieds (18 m) de long sur un côté.Les carrés d'infanterie qui tenaient bon étaient mortels pour la cavalerie, car la cavalerie ne pouvait pas s'engager avec des soldats derrière une haie de baïonnettes, mais était elle-même vulnérable aux tirs des carrés.Les chevaux ne chargeaient pas un carré et ne pouvaient pas non plus être débordés, mais ils étaient vulnérables à l'artillerie ou à l'infanterie.Wellington ordonna à ses équipages d'artillerie de se mettre à l'abri dans les carrés à l'approche de la cavalerie, de retourner à leurs canons et de reprendre le feu alors qu'ils se retiraient.Des témoins de l'infanterie britannique ont enregistré jusqu'à 12 assauts, bien que cela comprenne probablement des vagues successives de la même attaque générale;le nombre d'assauts généraux était sans aucun doute bien moindre.Kellermann, reconnaissant la futilité des attaques, a tenté d'empêcher la brigade d'élite des carabiniers de se joindre à eux, mais finalement Ney les a repérés et a insisté sur leur implication.

Finalement, il est devenu évident, même pour Ney, que la cavalerie seule ne faisait pas grand-chose.Tardivement, il organisa une attaque interarmes, utilisant la division Bachelu et le régiment Tissot de la division Foy du IIe Corps de Reille (environ 6 500 fantassins) plus la cavalerie française qui restait en état de combattre.Cet assaut a été dirigé le long de la même route que les précédentes attaques de cavalerie lourde (entre Hougoumont et La Haye Sainte).Il a été arrêté par une charge de la cavalerie de la Household Brigade dirigée par Uxbridge.La cavalerie britannique n'a cependant pas pu briser l'infanterie française et s'est repliée avec des pertes dues aux tirs de mousqueterie.Bien que la cavalerie française ait causé peu de pertes directes au centre de Wellington, les tirs d'artillerie sur ses carrés d'infanterie en ont causé beaucoup.La cavalerie de Wellington, à l'exception des brigades de Sir John Vandeleur et de Sir Hussey Vivian à l'extrême gauche, avait toutes été engagées dans le combat et avait subi des pertes importantes.La situation semblait si désespérée que les Cumberland Hussars, le seul régiment de cavalerie hanovrien présent, ont fui le champ de bataille en semant l'alarme jusqu'à Bruxelles.

À peu près au même moment que l'assaut interarmes de Ney sur le centre-droit de la ligne de Wellington, des éléments ralliés du I Corps de D'Erlon, dirigés par le 13e Légère, renouvellent l'attaque sur La Haye Sainte et cette fois réussissent, en partie parce que les munitions de la Légion allemande du roi sont épuisées.Cependant, les Allemands avaient tenu le centre du champ de bataille pendant presque toute la journée, ce qui avait bloqué l'avance française.Avec La Haye Sainte capturée, Ney déplace alors les tirailleurs et l'artillerie à cheval vers le centre de Wellington.L'artillerie française a commencé à pulvériser les carrés d'infanterie à courte portée avec des cartouches.Les 30e et 73e régiments ont subi des pertes si lourdes qu'ils ont dû se combiner pour former un carré viable.Le succès dont Napoléon avait besoin pour poursuivre son offensive avait eu lieu.Ney était sur le point de briser le centre anglo-allié.Parallèlement à ce feu d'artillerie, une multitude de tirailleurs français occupaient les positions dominantes derrière La Haye Sainte et déversaient un feu efficace sur les places.La situation pour les anglo-alliés était maintenant si grave que les couleurs du 33e régiment et toutes les couleurs de la brigade de Halkett ont été envoyées à l'arrière pour des raisons de sécurité, décrites par l'historien Alessandro Barbero comme "... une mesure sans précédent".Wellington, remarquant le ralentissement du feu de La Haye Sainte, s'en approche avec son état-major.Des tirailleurs français sont apparus autour du bâtiment et ont tiré sur le commandement britannique alors qu'il luttait pour s'échapper à travers la haie le long de la route.De nombreux généraux et assistants de Wellington ont été tués ou blessés, notamment FitzRoy Somerset, Canning, de Lancey, Alten et Cooke.La situation était maintenant critique et Wellington, pris au piège dans un carré d'infanterie et ignorant des événements au-delà, était désespéré de l'arrivée de l'aide des Prussiens.

Le IV Corps prussien (Bülow) fut le premier à arriver en force.L'objectif de Bülow était Plancenoit, que les Prussiens avaient l'intention d'utiliser comme tremplin à l'arrière des positions françaises.Blücher entend sécuriser sa droite sur les Châteaux Frichermont par la route du Bois de Paris.Blücher et Wellington échangeaient des communications depuis 10h00 et s'étaient mis d'accord sur cette avance sur Frichermont si le centre de Wellington était attaqué. Le général Bülow nota que la voie vers Plancenoit était ouverte et qu'il était 16h30.À peu près à cette époque, la 15e brigade prussienne a été envoyée pour rejoindre le flanc gauche des Nassauers de Wellington dans la région de Frichermont-La Haie, avec la batterie d'artillerie à cheval de la brigade et l'artillerie de brigade supplémentaire déployée à sa gauche en soutien.Napoléon a envoyé le corps de Lobau pour arrêter le reste du IVe corps de Bülow se dirigeant vers Plancenoit.La 15e brigade a jeté les troupes de Lobau hors de Frichermont avec une charge à la baïonnette déterminée, puis a remonté les hauteurs de Frichermont, battant des chasseurs français avec des tirs d'artillerie de 12 livres, et a poussé jusqu'à Plancenoit.Cela envoya le corps de Lobau en retraite vers la région de Plancenoit, poussant Lobau devant l'arrière du flanc droit de l'Armée du Nord et menaçant directement sa seule ligne de retraite.La 16e brigade de Hiller a également avancé avec six bataillons contre Plancenoit.Napoléon avait dépêché les huit bataillons de la Jeune Garde pour renforcer Lobau, qui était maintenant sérieusement pressé.La Jeune Garde contre-attaque et, après de très durs combats, sécurise Plancenoit, mais est elle-même contre-attaquée et chassée.Napoléon envoya deux bataillons de la Moyenne/Vieille Garde à Plancenoit et après de féroces combats à la baïonnette - ils ne daignèrent pas tirer leurs mousquets - cette force reprit le village.

Tout au long de la fin d'après-midi, le I Corps prussien (Zieten) était arrivé en plus grand nombre dans la région juste au nord de La Haie.Le général Müffling , la liaison prussienne à Wellington, est allé à la rencontre de Zieten.Zieten avait à ce moment-là fait monter la 1re brigade prussienne (Steinmetz), mais s'était inquiété à la vue des traînards et des victimes des unités de Nassau sur la gauche de Wellington et de la 15e brigade prussienne (Laurens).Ces troupes semblaient se retirer et Zieten, craignant que ses propres troupes ne soient prises dans une retraite générale, commençait à s'éloigner du flanc de Wellington et vers le corps principal prussien près de Plancenoit.Zieten avait également reçu un ordre direct de Blücher pour soutenir Bülow, auquel Zieten obéit, commençant à marcher à l'aide de Bülow.Müffling a vu ce mouvement s'éloigner et a persuadé Zieten de soutenir le flanc gauche de Wellington.Müffling a averti Zieten que "la bataille est perdue si le corps ne continue pas à bouger et ne soutient pas immédiatement l'armée anglaise".Zieten a repris sa marche pour soutenir directement Wellington, et l'arrivée de ses troupes a permis à Wellington de renforcer son centre en ruine en déplaçant la cavalerie de sa gauche.Les Français s'attendaient à ce que Grouchy marche à leur soutien depuis Wavre, et lorsque le I Corps prussien (Zieten) est apparu à Waterloo au lieu de Grouchy, "le choc de la désillusion a brisé le moral des Français" et "la vue de l'arrivée de Zieten a fait rage chez Napoléon. armée".Le I Corps a procédé à l'attaque des troupes françaises devant Papelotte et à 19h30, la position française était pliée en forme de fer à cheval rugueux.Les extrémités de la ligne reposent désormais sur Hougoumont à gauche, Plancenoit à droite et le centre sur La Haie.

Pendant ce temps, avec le centre de Wellington exposé par la chute de La Haye Sainte et le front de Plancenoit temporairement stabilisé, Napoléon engage sa dernière réserve, l'infanterie de la Garde Impériale jusque-là invaincue.Cette attaque, montée vers 19h30, avait pour but de percer le centre de Wellington et d'enrouler sa ligne loin des Prussiens.D'autres troupes se sont ralliées pour soutenir l'avancée de la Garde.A gauche l'infanterie du corps de Reille non engagée avec Hougoumont et la cavalerie avancent.Sur la droite, tous les éléments désormais ralliés du corps de D'Érlon gravissent à nouveau la crête et engagent la ligne anglo-alliée.Parmi ceux-ci, la brigade de Pégot a fait irruption dans l'ordre d'escarmouche et s'est déplacée au nord et à l'ouest de La Haye Sainte et a fourni un appui-feu à Ney, une fois de plus désarçonné, et aux 1er/3e Grenadiers de Friant.Les gardes ont d'abord reçu le feu de certains bataillons de Brunswick, mais le feu de retour des grenadiers les a forcés à se retirer.Ensuite, la ligne de front de la brigade de Colin Halkett composée du 30e d'infanterie et du 73e a échangé des tirs mais ils ont été repoussés dans la confusion dans les 33e et 69e régiments, Halket a été touché au visage et grièvement blessé et toute la brigade s'est retirée dans une foule.D'autres troupes anglo-alliées ont également commencé à céder.Une contre-attaque des Nassauers et des restes de la brigade de Kielmansegge de la deuxième ligne anglo-alliée, dirigée par le prince d'Orange, a également été repoussée et le prince d'Orange a été grièvement blessé.Le général Harlet a fait monter le 4e grenadiers et le centre anglo-allié était maintenant en grave danger de rupture.C'est à ce moment critique que le général néerlandais Chassé engagea l'avancée des forces françaises.La division hollandaise relativement fraîche de Chassé fut envoyée contre eux, dirigée par une batterie d'artillerie à cheval hollandaise commandée par le capitaine Krahmer de Bichin.La batterie a ouvert un feu destructeur sur le flanc des 1er/3e Grenadiers.Cela n'a toujours pas arrêté l'avance de la Garde, alors Chassé a ordonné à sa première brigade, commandée par le colonel Hendrik Detmers, de charger les Français en infériorité numérique avec la baïonnette;les grenadiers français ont alors faibli et se sont cassés.Le 4e grenadiers, voyant leurs camarades battre en retraite et ayant eux-mêmes subi de lourdes pertes, fait volte-face et se retire.

A gauche du 4e Grenadiers se trouvaient les deux carrés des 1er/et 2e/3e Chasseurs qui s'inclinaient plus à l'ouest et avaient plus souffert des tirs d'artillerie que les grenadiers.Mais alors que leur avance montait sur la crête, ils la trouvèrent apparemment abandonnée et couverte de morts.Soudain, 1 500 Foot Guards britanniques sous Maitland qui s'étaient couchés pour se protéger de l'artillerie française se sont levés et les ont dévastés avec des salves à bout portant.Les chasseurs se déploient pour répondre au feu, mais quelque 300 tombent dès la première volée, dont le colonel Mallet et le général Michel, ainsi que les deux commandants de bataillon.Une charge à la baïonnette des Foot Guards brisa alors les carrés sans chef, qui retombèrent sur la colonne suivante.Le 4e bataillon de chasseurs, fort de 800 hommes, arrive alors sur les bataillons exposés des British Foot Guards, qui perdent toute cohésion et se précipitent sur la pente en foule désorganisée avec les chasseurs à leur poursuite.A la crête, les chasseurs rencontrent la batterie qui a causé de graves pertes aux 1er et 2e/3e chasseurs.Ils ont ouvert le feu et balayé les artilleurs.Le flanc gauche de leur carré est maintenant sous le feu d'une formation lourde de tirailleurs britanniques, que les chasseurs repoussent.Mais les tirailleurs sont remplacés par le 52nd Light Infantry (2nd Division), commandé par John Colborne, qui roule en ligne sur le flanc des chasseurs et leur lance un feu dévastateur.Les chasseurs ripostent un feu très vif qui tue ou blesse quelque 150 hommes du 52e.Le 52e charge alors, et sous cet assaut, les chasseurs se brisent.Le dernier de la Garde recula tête baissée.Une ondulation de panique traversa les lignes françaises alors que la nouvelle stupéfiante se répandait : "La Garde recule. Sauve qui peut !"("La Garde bat en retraite. Chacun pour soi!") Wellington se leva maintenant dans les étriers de Copenhague et agita son chapeau en l'air pour signaler une avance générale.Son armée se précipita hors des lignes et se jeta sur les Français en retraite.La garde impériale survivante s'est ralliée à ses trois bataillons de réserve (certaines sources disent quatre) juste au sud de La Haye Sainte pour un dernier combat.Une charge de la brigade d'Adam et du bataillon hanovrien Landwehr Osnabrück, ainsi que des brigades de cavalerie relativement fraîches de Vivian et Vandeleur à leur droite, les jeta dans la confusion.Ceux qui restaient en unités semi-cohésives se retirèrent vers La Belle Alliance.C'est au cours de cette retraite que certains des gardes ont été invités à se rendre, suscitant la fameuse réplique, bien qu'apocryphe, "La Garde meurt, elle ne se rend pas!"("La Garde meurt, elle ne se rend pas!").

À peu près au même moment de l'attaque de la garde impériale, les 5e, 14e et 16e brigades prussiennes commençaient à traverser Plancenoit, lors du troisième assaut de la journée.L'église était désormais en feu, tandis que son cimetière - le centre de la résistance française - avait des cadavres éparpillés "comme par un tourbillon".Cinq bataillons de la Garde ont été déployés à l'appui de la Jeune Garde, dont la quasi-totalité était désormais engagée dans la défense, avec les restes du corps de Lobau.La clé de la position de Plancenoit s'est avérée être le bois de Chantelet au sud.Le IIe Corps de Pirch était arrivé avec deux brigades et avait renforcé l'attaque du IVe Corps, avançant à travers les bois.Les bataillons de mousquetaires du 25e Régiment jettent le 1/2e Grenadiers (Vieille Garde) hors du bois du Chantelet, débordant Plancenoit et forçant une retraite.La vieille garde s'est retirée en bon ordre jusqu'à ce qu'elle rencontre la masse de troupes qui se retiraient dans la panique et fasse partie de cette déroute.Le IVe Corps prussien s'avança au-delà de Plancenoit pour trouver des masses de Français se retirant en désordre de la poursuite britannique.Les Prussiens n'ont pas pu tirer de peur de toucher les unités de Wellington.C'est la cinquième et dernière fois que Plancenoit change de mains.Les forces françaises ne se retirant pas avec la Garde ont été encerclées dans leurs positions et éliminées, aucun camp ne demandant ni n'offrant de quartier.La division de la jeune garde française a signalé 96% de pertes et les deux tiers du corps de Lobau ont cessé d'exister.

La droite, la gauche et le centre français avaient tous échoué.La dernière force française cohérente se composait de deux bataillons de la Vieille Garde stationnés autour de La Belle Alliance ;ils avaient été ainsi placés pour servir de dernière réserve et pour protéger Napoléon en cas de retraite française.Il espérait rallier l'armée française derrière eux, mais alors que la retraite se transformait en déroute, eux aussi furent contraints de se retirer, un de chaque côté de La Belle Alliance, en carré pour se protéger contre la cavalerie de la Coalition.Jusqu'à ce qu'il soit persuadé que la bataille était perdue et qu'il devait partir, Napoléon commandait la place à gauche de l'auberge.La brigade d'Adam chargea et repoussa ce carré, tandis que les Prussiens engageaient l'autre.À la tombée de la nuit, les deux carrés se sont retirés dans un ordre relativement bon, mais l'artillerie française et tout le reste sont tombés entre les mains des armées prussiennes et anglo-alliées.Les gardes en retraite étaient entourés de milliers de soldats français en fuite et brisés.La cavalerie de la coalition a harcelé les fugitifs jusqu'à environ 23h00, Gneisenau les poursuivant jusqu'à Genappe avant d'ordonner une halte.Là, la voiture abandonnée de Napoléon a été capturée, contenant toujours une copie annotée du Prince de Machiavel, et des diamants laissés dans la précipitation pour s'échapper.Ces diamants sont devenus une partie des joyaux de la couronne du roi Friedrich Wilhelm de Prusse ;un major Keller du F / 15e a reçu le Pour le Mérite avec des feuilles de chêne pour l'exploit.À cette époque, 78 canons et 2 000 prisonniers avaient également été capturés, dont davantage de généraux.

Le 19 juin à 10 h 30, le général Grouchy, suivant toujours ses ordres, bat le général Thielemann à Wavre et se retire en bon ordre - mais au prix de 33 000 soldats français qui n'atteignent jamais le champ de bataille de Waterloo.Wellington envoya sa dépêche officielle décrivant la bataille en Angleterre le 19 juin 1815;il arriva à Londres le 21 juin 1815 et fut publié en tant que London Gazette Extraordinary le 22 juin.Wellington, Blücher et d'autres forces de la coalition ont avancé sur Paris.Après le repli de ses troupes, Napoléon s'enfuit à Paris après sa défaite, arrivant à 5h30 le 21 juin.Napoléon écrivit à son frère et régent à Paris, Joseph, croyant qu'il pouvait encore lever une armée pour combattre les forces anglo-prussiennes tout en fuyant le champ de bataille de Waterloo.Napoléon croyait pouvoir rallier les partisans français à sa cause et faire appel à des conscrits pour retenir les forces d'invasion jusqu'à ce que l'armée du général Grouchy puisse le renforcer à Paris.Cependant, après la défaite de Waterloo, le soutien de Napoléon par le public français et sa propre armée a diminué, y compris par le général Ney, qui croyait que Paris tomberait si Napoléon restait au pouvoir.Napoléon a annoncé sa deuxième abdication le 24 juin 1815. Lors de la dernière escarmouche des guerres napoléoniennes, le maréchal Davout, ministre de la guerre de Napoléon, a été vaincu par Blücher à Issy le 3 juillet 1815. Apparemment, Napoléon a tenté de s'échapper en Amérique du Nord, mais le La Royal Navy bloquait les ports français pour empêcher une telle décision.Il se rend finalement au capitaine Frederick Maitland du HMS Bellerophon le 15 juillet.Louis XVIII est restauré sur le trône de France et Napoléon est exilé à Sainte-Hélène où il meurt en 1821. Le traité de Paris est signé le 20 novembre 1815.