Aztèques

La plupart des groupes ethniques du centre du Mexique dans la période post-classique partageaient des traits culturels de base de la Méso-Amérique, et tant de traits qui caractérisent la culture aztèque ne peuvent pas être considérés comme exclusifs aux Aztèques.Pour la même raison, la notion de « civilisation aztèque » se comprend mieux comme un horizon particulier d'une civilisation mésoaméricaine générale.La culture du centre du Mexique comprend la culture du maïs, la division sociale entre la noblesse (pipiltin) et les roturiers (macehualtin), un panthéon (avec Tezcatlipoca, Tlaloc et Quetzalcoatl) et le système calendaire d'un xiuhpohualli de 365 jours intercalé avec un tonalpohualli de 260 jours.Le dieu patron Huitzilopochtli, les pyramides jumelles et la céramique connue sous le nom d'Aztec I à IV étaient particuliers au Mexica de Tenochtitlan.Dès le XIIIe siècle, la vallée de Mexico est le cœur d'une population dense et de l'essor des cités-États.Les Mexicas sont arrivés tardivement dans la vallée du Mexique et ont fondé la cité-état de Tenochtitlan sur des îlots peu prometteurs du lac Texcoco, devenant plus tard la puissance dominante de la triple alliance aztèque ou de l'empire aztèque.C'était un empire qui a étendu son hégémonie politique bien au-delà de la vallée de Mexico, conquérant d'autres cités-États dans toute la Méso-Amérique à la fin de la période post-classique.La culture et l'histoire aztèques sont principalement connues grâce à des preuves archéologiques trouvées dans des fouilles telles que celle du célèbre Templo Mayor à Mexico ;des écrits indigènes;à partir de témoignages oculaires de conquistadors espagnols tels que Cortés et Bernal Díaz del Castillo ;et en particulier des descriptions des XVIe et XVIIe siècles de la culture et de l'histoire aztèques écrites par des ecclésiastiques espagnols et des Aztèques lettrés en espagnol ou en nahuatl, comme le célèbre Codex florentin en douze volumes illustré et bilingue (espagnol et nahuatl) créé par le Frère franciscain Bernardino de Sahagún, en collaboration avec des informateurs indigènes aztèques.La formation de scribes indigènes à écrire des textes alphabétiques en nahuatl, principalement à des fins locales sous la domination coloniale espagnole, était importante pour la connaissance des Nahuas après la conquête.À son apogée, la culture aztèque possédait des traditions philosophiques, mythologiques et religieuses riches et complexes, ainsi que des réalisations architecturales et artistiques remarquables.

Dans la vallée de Mexico (vers 1250 de notre ère), il existait de nombreuses cités-États, dont Chalco, Xochimilco, Tlacopan, Culhuacan et Azcapotzalco.Les plus puissants étaient Culhuacan sur la rive sud du lac Texcoco et Azcapotzalco sur la rive ouest.En conséquence, lorsque les Mexicas sont arrivés dans la vallée de Mexico en tant que tribu semi-nomade, ils ont trouvé la majeure partie de la zone déjà occupée.Vers 1248, ils s'installèrent pour la première fois à Chapultepec, une colline sur la rive ouest du lac Texcoco, site de nombreuses sources.

En 1323, ils demandèrent au nouveau souverain de Culhuacan, Achicometl, sa fille, afin d'en faire la déesse Yaocihuatl.À l'insu du roi, le Mexica prévoyait en fait de la sacrifier.Le Mexicain croyait qu'en faisant cela, la princesse rejoindrait les dieux en tant que divinité.Selon l'histoire, lors d'un dîner de festival, un prêtre est sorti portant sa peau écorchée dans le cadre du rituel.En voyant cela, le roi et les habitants de Culhuacan ont été horrifiés et ont expulsé les Mexicas.

Contraints de fuir, ils se rendirent en 1325 sur une petite île du côté ouest du lac Texcoco où ils commencèrent à construire leur ville Tenochtitlan, créant finalement une grande île artificielle.On raconte que le dieu aztèque Huitzilopochtli a ordonné aux Aztèques de fonder leur ville à l'endroit où ils ont vu un aigle, sur un cactus, avec un serpent dans ses serres (qui figure sur le drapeau mexicain actuel).Les Aztèques auraient apparemment eu cette vision sur la petite île où Tenochtitlan a été fondée.

En 1376, les Mexica ont élu leur premier tlatoani (peut être traduit en anglais par «roi»), Acamapichtli, selon les coutumes apprises des Culhuacan.Ces coutumes exigeaient un nettoyage quotidien sans interruption comme un rituel.

Huitzilíhuitl, un bon politicien, a poursuivi la politique de son père, cherchant des alliances avec ses voisins.Il fonda le Conseil Royal ou Tlatocan et établit quatre électeurs permanents pour conseiller le nouveau roi, dans son inexpérience, au début de chaque règne.Huitzilihuitl tel que décrit dans le Codex Tovar.Il épousa Ayauhcihuatl, fille de Tezozómoc, le puissant tlatoani d'Azcapotzalco, et obtint une réduction des paiements d'hommage au niveau symbolique.Leur fils Chimalpopoca succéderait à son père en tant que tlatoani.Après la mort d'Ayaucíhuatl, Huitzilíhuitl s'a marié une deuxième fois, à Miahuaxihuitl.Elle lui donna Moctezuma I, qui succéda également au trône en tant que cinquième Huey Tlatoani des Aztèques.Sous son règne, l'industrie du tissage se développe.Il a fourni des tissus de coton non seulement pour Tenochtitlan, mais aussi pour Azcapotzalco et Cuauhnāhuac.Les Mexicas n'avaient plus à s'habiller d'ayates grossiers "de fibres de maguey, mais ont pu passer au coton doux et teint.

Le jour du couronnement de Chimalpopoca en 1417 (certaines sources disent 1416 ou 1418), son frère Tlacaelel I fut nommé grand prêtre.À partir de ce moment, les bureaux ecclésiastiques et gouvernementaux parmi les Aztèques étaient séparés.Lorsqu'il monta sur le trône à 20 ans, Tenochtitlan était un affluent de la ville Tepanec d'Azcapotzalco, qui était gouvernée par son grand-père Tezozomoc.Cette alliance, et la position des Mexicas en son sein, ont été renforcées par la loyauté de Tenochtitlan pendant la guerre de 1418 de Tezozomoc avec Ixtlilxochitl I de Texcoco.La ville conquise a été accordée à Tenochtitlan en tant qu'affluent.Chimalpopoca a également fait construire une chaussée jusqu'à Tlacopan.La chaussée contenait des ouvertures enjambées par des ponts en bois, qui ont été enlevés la nuit.Pendant son règne également, il dédia une pierre pour les sacrifices dans la section Tlacocomoco de Tenochtitlan.On lui attribue la conquête de Tequizquiac.

La mort de Tezozomoc en 1426 amena ses fils Tayatzin et Maxtla sur le trône, Maxtla empoisonnant très probablement Tayatzin.En 1428, Maxtla a été renversé par la Triple Alliance aztèque naissante, qui comprenait les Mexicas de Tenochtitlan et les Acolhua de Texcoco, ainsi que les compagnons Tepanecs de Maxtla de Tlacopan.Avec la montée de l'empire aztèque, Tlacopan est devenue la ville prédominante de Tepanec, bien que Tenochtitlan et Texcoco aient éclipsé Tlacopan en taille et en prestige.

Itzcoatl était le fils naturel de tlàtoāni Acamapichtli et d'une femme Tepanec inconnue d'Azcapotzalco.Il a été élu roi lorsque son prédécesseur, son neveu Chimalpopoca, a été tué par Maxtla de la voisine Tepanec āltepētl (ville-état) d'Azcapotzalco.S'alliant avec Nezahualcoyotl de Texcoco, Itzcoatl a vaincu Maxtla et mis fin à la domination Tepanec du centre du Mexique .Après cette victoire, Itzcoatl, Nezahualcoyotl et Totoquilhuaztli, roi de Tlacopan, ont forgé ce qui allait devenir la Triple Alliance aztèque, formant la base de l'éventuel Empire aztèque.

La Triple Alliance a été formée à partir des factions victorieuses d'une guerre civile entre la ville d'Azcapotzalco et ses anciennes provinces tributaires.Malgré la conception initiale de l'empire comme une alliance de trois cités-États autonomes, Tenochtitlan est rapidement devenu militairement dominant.Au moment où les Espagnols sont arrivés en 1519, les terres de l'Alliance étaient effectivement gouvernées depuis Tenochtitlan, tandis que les autres partenaires de l'alliance avaient assumé des rôles subsidiaires.C'était une alliance de trois cités-États nahua altepetl : Mexico - Tenochtitlan, Tetzcoco et Tlacopan.Ces trois cités-états ont gouverné la région dans et autour de la vallée de Mexico à partir de 1428

Le premier Tlatoani de la Triple Alliance était Itzcoatl et lui, avec son co-dirigeant texcocan Nezahualcoyotl, a commencé à étendre le territoire dominé par l'alliance vers le sud, conquérant des villes de langue nahua comme Cuauhnahuac (aujourd'hui Cuernavaca), et vers Huexotla, Coatlinchan , et Tepoztlan dans l'état moderne de Morelos qui était alors dominé par les Tlahuica.Pendant cette période, les villes nahuan immédiatement au bord du lac, telles que Xochimilco, Culhuacan et Mixquic ont également été maîtrisées.

Lors d'une succession contestée de Tepanec, Maxtla tua son frère et usurpa le trône puis assiégea Tenochtitlan.Une alliance d'opposants sous Nezahualcoyotl repoussa Maxtla au siège d'Azcapotzalco, qui tomba après 114 jours, et le tyran fut exécuté.Tenochtitlan, Texcoco et Tacuba ont alors créé la Triple Alliance, qui est devenue le fondement du puissant empire aztèque.

Deux des principaux architectes de l'empire aztèque étaient les demi-frères Tlacaelel et Moctezuma I. Moctezuma I a commencé sérieusement l'expansion.Il devait d'abord reconquérir des villes qui avaient d'abord été conquises par Itzcoatl, mais qui s'étaient depuis rebellées.Il a demandé à un certain nombre de petites villes de contribuer à la construction d'un nouveau Grand Temple, et seul Chalco a refusé, ce qui a poussé Moctezuma à déclencher une guerre contre elles qui a duré plusieurs années.Il a ensuite conquis le territoire huastèque sous prétexte de sécuriser les marchands aztèques dans cette région, puis il est entré en guerre contre les Mixtèques de Coixtlahuaca.Plus tard, Moctezuma a marché sur les villes totonaques de Vera Cruz et a conquis Xalapa, Cosamaloapan, Cotaxtla (aujourd'hui Cuetlachtlan), Ahuilizapan (aujourd'hui Orizaba) et au nord dans le territoire Huastec conquérant Tuxpan et Xilotepec.Tlacaelel a refondu ou renforcé le concept des Aztèques en tant que peuple élu et a élevé le dieu/héros tribal Huitzilopochtli au sommet du panthéon des dieux.Parallèlement à cela, Tlacaelel a augmenté le niveau et la prévalence des sacrifices humains, en particulier pendant une période de catastrophes naturelles qui a commencé en 1446 (selon Durán).Au début du mandat de Tlacaelel, les Mexica étaient des vassaux.À la fin, ils étaient devenus les Aztèques, dirigeants d'un empire socialement stratifié et expansionniste.

En 1452, il y eut une inondation dans la grande ville aztèque de Tenochtitlán.Cela a endommagé la ville et provoqué une grande famine et famine.On estime que plus de 10 000 personnes ont été sacrifiées aux dieux pendant cette période pour faire cesser la famine.Beaucoup de temps et de ressources ont été consacrés à la restauration de la grande ville et à la construction d'un temple en l'honneur des dieux afin qu'ils puissent regagner leurs faveurs.

Sous le règne de Moctezuma I, la "digue de Nezahualcoyotl" a été construite, réputée conçue par Nezahualcoyotl.Estimée à 12 à 16 km (7,5 à 9,9 mi) de longueur, la digue a été achevée vers 1453. La digue a gardé de l'eau fraîche alimentée par une source dans les eaux autour de Tenochtitlan et a gardé les eaux saumâtres au-delà de la digue, à l'est.

Au cours de sa jeunesse, ses prouesses militaires lui ont valu la faveur de personnalités influentes telles que Nezahualcoyotl et Tlacaelel I, et ainsi, à la mort de Moctezuma I en 1469, il a été choisi pour monter sur le trône, au grand dam de ses deux frères aînés. , Tizoc et Ahuitzotl.Il est également important que la Grande Pierre du Soleil, également connue sous le nom de Calendrier Aztèque, ait été sculptée sous sa direction.En 1475, un tremblement de terre majeur a détruit de nombreuses maisons à Tenochtitlán.Utilisant comme prétexte le comportement insultant de quelques citoyens de Tlatelolcan, Axayacatl envahit son voisin, tua son dirigeant, Moquihuix, et le remplaça par un gouverneur militaire.Les Tlatelolcans ont perdu toute voix qu'ils avaient dans la formation de la politique aztèque.Axayacatl consacra en grande partie son règne de douze ans à consolider sa réputation militariste : il mena avec succès des campagnes contre l'altepetl voisin de Tlatelolco en 1473 (voir Bataille de Tlatelolco) et la Matlatzinca de la vallée de Toluca en 1474, mais fut finalement vaincu par les Tarasques de Michoacan en 1476.

La bataille de Tlatelolco s'est déroulée entre les deux altepetls préhispaniques (ou cités-États) Tenochtitlan et Tlatelolco, deux régimes politiques indépendants qui habitaient l'île du lac Texcoco dans le bassin du Mexique.La guerre a été menée entre Moquihuix (ou Moquihuixtli), le tlatoani (souverain) de Tlatelolco, et Axayacatl, le tlatoani de Tenochtitlan.C'était une ultime tentative de Moquihuix et de ses alliés pour défier la puissance des Tenochca, qui avaient récemment consolidé leur domination politique au sein de l'empire.Finalement, la rébellion a échoué, entraînant la mort de Moquihuix qui est représenté dans le Codex Mendoza en train de s'effondrer sur le Grand Temple de Tlatelolca.À la suite de la bataille, Tlatelolco a été subsumé par Tenochtitlan, retiré de son privilège et tenu de rendre hommage à Tenochtitlan tous les quatre-vingts jours.

La plupart des sources s'accordent à dire que Tizoc a pris le pouvoir en 1481 (l'année aztèque "Maison 2"), succédant à son frère aîné.Bien que le règne de Tizoc ait été relativement court, il a commencé la reconstruction de la Grande Pyramide de Tenochtitlan (une tâche achevée par son jeune frère en 1487), et a également réprimé une rébellion des peuples Matlatzincan de la vallée de Toluca.Selon le Codex Mendoza, pendant le règne de Tizoc, les āltepēmeh de Tonalimoquetzayan, Toxico, Ecatepec, Cillán, Tecaxic, Tolocan, Yancuitlan, Tlappan, Atezcahuacan, Mazatlán, Xochiyetla, Tamapachco, Ecatliquapechco et Miquetlan ont été conquis.Son règne a été entaché par l'humiliation qu'il a subie lors de sa guerre de couronnement : combattant les Otomies à Metztitlan, il n'a ramené que 40 prisonniers à sacrifier lors de sa cérémonie de couronnement.Après cette défaite, Tizoc a dû se battre principalement pour maintenir le contrôle des territoires déjà conquis, et à défaut de soumettre de nouvelles villes, il a été remplacé, peut-être empoisonné, par son jeune frère Ahuitzotl.

Peut-être le plus grand chef militaire connu de la Méso-Amérique précolombienne, Ahuizotl a commencé son règne en réprimant une rébellion huastèque, puis a rapidement plus que doublé la taille des terres sous domination aztèque.Il a conquis les Mixtèques, les Zapotèques et d'autres peuples de la côte pacifique du Mexique jusqu'à la partie ouest du Guatemala.Ahuizotl a également supervisé une reconstruction majeure de Tenochtitlan à plus grande échelle, y compris l'expansion de la Grande Pyramide ou Templo Mayor en l'an 8 Reed

Le Tempo Mayor est terminé et inauguré avec le sacrifice de 20 000 captifs.Le temple s'appelait le Huēyi Teōcalli en langue nahuatl.Il était dédié simultanément à Huitzilopochtli, dieu de la guerre, et à Tlaloc, dieu de la pluie et de l'agriculture, chacun ayant un sanctuaire au sommet de la pyramide avec des escaliers séparés.La flèche au centre de l'image adjacente était consacrée à Quetzalcoatl sous sa forme de dieu du vent, Ehecatl.Le Grand Temple consacré à Huitzilopochtli et Tlaloc, mesurant environ 100 sur 80 m (328 sur 262 pieds) à sa base, dominait l'enceinte sacrée.La construction du premier temple a commencé quelque temps après 1325, et il a été reconstruit six fois.Le temple a été détruit par les Espagnols en 1521 pour faire place à la nouvelle cathédrale.

Christophe Colomb atteignit l'île d'Hispañola lors de son premier voyage, en décembre 1492. Lors du deuxième voyage de Christophe Colomb en 1493, la colonie de La Isabela fut construite sur la rive nord-est.Isabela a failli échouer à cause de la faim et de la maladie.En 1496, Saint-Domingue est construite et devient la nouvelle capitale.C'est ici que la première cathédrale du Nouveau Monde a été érigée et, pendant quelques décennies, Saint-Domingue a également été le cœur administratif de l'empire en expansion.Avant de se lancer dans leurs entreprises prospères, des hommes comme Hernán Cortés et Francisco Pizarro ont vécu et travaillé à Saint-Domingue.

Moctezuma était le neuvième Tlatoani de Tenochtitlan et le sixième Huey Tlatoani ou empereur de l'empire aztèque, régnant de 1502 ou 1503 à 1520. Après son couronnement, il créa trente-huit divisions provinciales supplémentaires, en grande partie pour centraliser l'empire.Il envoya des bureaucrates, accompagnés de garnisons militaires.Ils s'assuraient que l'impôt était payé, que les lois nationales étaient respectées et servaient de juges locaux en cas de désaccord.En 1517, Moctezuma reçut les premiers rapports d'Européens débarquant sur la côte est de son empire ;c'était l'expédition de Juan de Grijalva qui avait débarqué à San Juan de Ulúa, qui bien que sur le territoire totonaque était sous les auspices de l'empire aztèque.

Le conquistador Hernan Cortes et ses troupes espagnoles n'ont pas conquis l'empire aztèque par eux-mêmes.Ils avaient des alliés, les Tlaxcalans étant parmi les plus importants.Alors que le conquistador Hernan Cortes se dirigeait vers l'intérieur des terres depuis la côte lors de sa conquête audacieuse de l'empire Mexica (aztèque), il devait traverser les terres des Tlaxcalans farouchement indépendants, qui étaient les ennemis mortels des Mexica.Au début, les Tlaxcalans combattirent férocement les conquistadors, mais après des défaites répétées, ils décidèrent de faire la paix avec les Espagnols et de s'allier avec eux contre leurs ennemis traditionnels.L'aide fournie par les Tlaxcalans s'avérera finalement cruciale pour Cortes dans sa campagne.

En octobre 1519, les conquistadors espagnols dirigés par Hernan Cortes rassemblèrent les nobles de la ville aztèque de Cholula dans l'une des cours de la ville, où Cortes les accusa de trahison.Quelques instants plus tard, Cortes a ordonné à ses hommes d'attaquer la foule pour la plupart non armée.En dehors de la ville, les alliés tlaxcalans de Cortes ont également attaqué, car les Cholulans étaient leurs ennemis traditionnels.En quelques heures, des milliers d'habitants de Cholula, dont la plupart de la noblesse locale, étaient morts dans les rues.Le massacre de Cholula a envoyé une déclaration puissante au reste du Mexique , en particulier au puissant État aztèque et à son chef indécis, Montezuma II.

L'armée de Cortés est entrée dans la ville sur la chaussée couverte de fleurs d'Iztapalapa, associée au dieu Quetzalcoatl.Cortés a été reçu à l'amiable par Moctezuma.La femme captive Malinalli Tenépal, également connue sous le nom de Doña Marina, traduite du nahuatl en chontal maya ;l'Espagnol Gerónimo de Aguilar a traduit de Chontal Maya en espagnol.Moctezuma a fait de somptueux cadeaux d'or aux Espagnols qui, plutôt que de les apaiser, ont excité leurs ambitions de pillage.Dans ses lettres au roi Charles, Cortés a affirmé avoir appris à ce stade qu'il était considéré par les Aztèques comme un émissaire du dieu serpent à plumes Quetzalcoatl ou Quetzalcoatl lui-même - une croyance qui a été contestée par quelques historiens modernes.

La richesse de Tenochtitlan était stupéfiante, et Cortes et ses lieutenants ont commencé à comploter comment prendre la ville.La plupart de leurs plans impliquaient de capturer Montezuma et de le retenir jusqu'à ce que d'autres renforts arrivent pour sécuriser la ville.Le 14 novembre 1519, ils ont obtenu l'excuse dont ils avaient besoin.Une garnison espagnole laissée sur la côte avait été attaquée par des représentants des Mexicas et plusieurs d'entre eux avaient été tués.Cortes a organisé une rencontre avec Montezuma, l'a accusé d'avoir planifié l'attaque et l'a placé en garde à vue.Étonnamment, Montezuma a accepté, à condition qu'il soit capable de raconter l'histoire qu'il avait volontairement accompagné les Espagnols jusqu'au palais où ils étaient logés.

Le massacre du Grand Temple, également appelé massacre d'Alvarado, était un événement survenu le 22 mai 1520 dans la capitale aztèque Tenochtitlan lors de la conquête espagnole du Mexique , au cours de laquelle la célébration de la fête de Toxcatl s'est terminée par un massacre des élites aztèques. .Alors qu'Hernán Cortés était à Tenochtitlan, il a entendu parler d'autres Espagnols arrivant sur la côte et Cortés a été contraint de quitter la ville pour les combattre.Pendant son absence, Moctezuma a demandé au sous-gouverneur Pedro de Alvarado la permission de célébrer Toxcatl (une fête aztèque en l'honneur de Tezcatlipoca, l'un de leurs principaux dieux).Mais après le début des festivités, Alvarado a interrompu la célébration, tuant tous les guerriers et les nobles qui célébraient à l'intérieur du Grand Temple.Les rares qui ont réussi à échapper au massacre en escaladant les murs ont informé la communauté de l'atrocité des Espagnols.

Cortes retourna dans un palais assiégé.Cortes n'a pas pu rétablir l'ordre et les Espagnols étaient affamés, car le marché était fermé.Cortes a fait transporter un Montezuma réticent sur le toit du palais, où il a supplié son peuple d'arrêter d'attaquer les Espagnols.Enragés, les habitants de Tenochtitlan ont jeté des pierres et des lances sur Montezuma, qui a été grièvement blessé avant que les Espagnols ne puissent le ramener à l'intérieur du palais.Selon les récits espagnols, deux ou trois jours plus tard, le 29 juin, Montezuma mourut des suites de ses blessures.

La Noche Triste ("La Nuit des Douleurs", littéralement "La Nuit Triste") a été un événement important lors de la conquête espagnole de l'Empire aztèque, au cours de laquelle Hernán Cortés, son armée de conquistadors espagnols et leurs alliés indigènes ont été chassés de la Capitale aztèque, Tenochtitlan.Francisco López de Gómara, qui n'était pas lui-même un témoin oculaire, a estimé que 450 Espagnols et 4 000 alliés sont morts.

Les envahisseurs espagnols qui ont réussi à s'échapper de Tenochtitlan étaient faibles, découragés et blessés.Le nouvel empereur des Mexicas, Cuitláhuac, décida qu'il devait essayer de les écraser une fois pour toutes.Il envoya une grande armée de tous les guerriers qu'il put trouver sous le commandement du nouveau cihuacoatl (sorte de capitaine général), son frère Matlatzincatzin.Le ou vers le 7 juillet 1520, les deux armées se sont rencontrées dans les plaines de la vallée d'Otumba.Repérant le Matlatzincatzin vêtu de couleurs vives et ses généraux à l'autre bout du champ de bataille, Cortes décida d'un geste risqué.Convoquant ses meilleurs cavaliers restants (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila et Juan De Salamanca), Cortes chevaucha les capitaines ennemis.L'assaut soudain et furieux a pris Matlatzincatzin et les autres par surprise.Le capitaine mexicain a perdu pied et Salamanque l'a tué avec sa lance, capturant l'étendard ennemi dans le processus.Démoralisée et sans étendard (qui servait à diriger les mouvements de troupes), l'armée aztèque se disperse.Cortes et les Espagnols avaient remporté une victoire des plus improbables.

L'introduction de la variole chez les Aztèques a été attribuée à un esclave africain (du nom de Francisco Eguía, selon un récit) mais cela a été contesté.De mai à septembre, la variole s'est propagée lentement à Tepeaca et Tlaxcala, et à Tenochtitlán à l'automne 1520. À cette époque, Cortes revenait à la conquête de la ville après avoir été jeté sur la Noche Triste.Cortes ne nomme qu'un seul chef indigène décédé de la variole, Maxixcatzin.Cependant, Cuitláhuac et d'autres dirigeants indigènes sont également morts de la variole.Chimalpahin rapporte également la mort de certains seigneurs de Chalco à cause de la maladie.Ces décès faisaient partie d'une épidémie généralisée qui a décimé la population commune.Les estimations de la mortalité vont d'un quart à la moitié de la population du centre du Mexique.

La chute de Tenochtitlan, la capitale de l'empire aztèque, fut un événement décisif dans la conquête espagnole de l'empire aztèque.Cela s'est produit en 1521 à la suite d'une vaste manipulation des factions locales et de l'exploitation des divisions préexistantes par le conquistador espagnol Hernán Cortés, qui a été aidé par le soutien de ses alliés indigènes et de son interprète et compagnon La Malinche.Bien que de nombreuses batailles eurent lieu entre l'empire aztèque sous Cuauhtémoc et la coalition dirigée par les Espagnols, elle-même composée principalement de personnel indigène (principalement tlaxcaltèque), ce fut le siège de Tenochtitlan - son résultat probablement largement déterminé par les effets d'une épidémie de variole (qui a dévasté la population aztèque et a porté un coup sévère à la direction aztèque tout en laissant intacte une direction espagnole immunisée) - qui a directement conduit à la chute de la civilisation aztèque et a marqué la fin de la première phase de la conquête espagnole de l'empire aztèque .

Aujourd'hui, l'héritage des Aztèques se perpétue au Mexique sous de nombreuses formes.Les sites archéologiques sont fouillés et ouverts au public et leurs artefacts sont bien en vue dans les musées.Les noms de lieux et les emprunts de la langue aztèque nahuatl imprègnent le paysage et le vocabulaire mexicains, et les symboles et la mythologie aztèques ont été promus par le gouvernement mexicain et intégrés au nationalisme mexicain contemporain en tant qu'emblèmes du pays.La culture et l'histoire aztèques ont joué un rôle central dans la formation d'une identité nationale mexicaine après l'indépendance du Mexique en 1821. Dans l'Europe des XVIIe et XVIIIe siècles, les Aztèques étaient généralement décrits comme barbares, horribles et culturellement inférieurs.Avant même que le Mexique n'obtienne son indépendance, les Espagnols nés aux États-Unis (criollos) se sont inspirés de l'histoire aztèque pour fonder leur propre recherche de symboles de fierté locale, distincts de ceux del'Espagne .