1809 - 1865
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln était un avocat, homme politique et homme d'État américain qui a été le 16e président des États-Unis de 1861 jusqu'à son assassinat en 1865. Lincoln a dirigé l'Union pendant la guerre civile américaine pour défendre la nation en tant qu'union constitutionnelle et a réussi à abolir l'esclavage, renforcer le gouvernement fédéral et moderniser l'économie américaine.Lincoln est né dans la pauvreté dans une cabane en rondins du Kentucky et a grandi à la frontière, principalement dans l'Indiana.Il était autodidacte et est devenu avocat, chef du parti Whig, législateur de l'État de l'Illinois et membre du Congrès américain de l'Illinois.En 1849, il retourna à son cabinet d'avocats prospère dans le centre de l'Illinois.En 1854, il fut irrité par la loi Kansas-Nebraska , qui ouvrit les territoires à l'esclavage, et il rentra en politique.Il est rapidement devenu un chef du nouveau Parti républicain.Il a atteint une audience nationale lors des débats de campagne du Sénat de 1858 contre Stephen A. Douglas.Lincoln s'est présenté à la présidence en 1860, balayant le Nord pour remporter la victoire.Les éléments pro-esclavagistes du Sud considéraient son élection comme une menace pour l'esclavage, et les États du Sud ont commencé à faire sécession de la nation.Pendant ce temps, les États confédérés d'Amérique nouvellement formés ont commencé à saisir des bases militaires fédérales dans le sud.Un peu plus d'un mois après que Lincoln a pris la présidence, les États confédérés ont attaqué Fort Sumter, un fort américain en Caroline du Sud.Après le bombardement, Lincoln a mobilisé des forces pour réprimer la rébellion et restaurer l'union.Lincoln, un républicain modéré, a dû naviguer dans un éventail controversé de factions avec des amis et des opposants des partis démocrate et républicain.Ses alliés, les démocrates de guerre et les républicains radicaux, ont exigé un traitement sévère des confédérés du Sud.Les démocrates anti-guerre (appelés "Copperheads") méprisaient Lincoln et des éléments pro-confédérés irréconciliables complotaient son assassinat.Il a géré les factions en exploitant leur inimitié mutuelle, en distribuant soigneusement le favoritisme politique et en faisant appel au peuple américain.Son discours de Gettysburg est devenu l'une des déclarations les plus importantes et les plus influentes de l'objectif national américain.Lincoln a supervisé de près la stratégie et la tactique de l'effort de guerre, y compris la sélection des généraux, et a mis en place un blocus naval du commerce du Sud.Il a suspendu l'habeas corpus dans le Maryland et ailleurs, et a évité l'intervention britannique en désamorçant l'affaire Trent.En 1863, il publia la Proclamation d'émancipation, qui déclarait libres les esclaves des États "en rébellion".Il a également ordonné à l'armée et à la marine de "reconnaître et maintenir la liberté de ces personnes" et de les recevoir "dans le service armé des États-Unis".Lincoln a également fait pression sur les États frontaliers pour qu'ils interdisent l'esclavage, et il a promu le treizième amendement à la Constitution américaine, qui, lors de sa ratification, a aboli l'esclavage.Lincoln a réussi sa propre campagne de réélection réussie.Il a cherché à guérir la nation déchirée par la guerre par la réconciliation.Le 14 avril 1865, cinq jours seulement après la fin de la guerre à Appomattox, il assistait à une pièce de théâtre au Ford's Theatre de Washington, DC, avec sa femme, Mary, lorsqu'il fut mortellement abattu par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth.On se souvient de Lincoln comme d'un martyr et d'un héros national pour son leadership en temps de guerre et pour ses efforts pour préserver l'Union et abolir l'esclavage.Lincoln est souvent classé dans les sondages populaires et universitaires comme le plus grand président de l'histoire américaine.