En 1402, el shogun japonés Ashikaga Yoshimitsu (a pesar de no ser el emperador de Japón) recibió el título de "Rey de
Japón " por parte del emperador chino y, a través de este título, aceptó de manera similar una posición en el sistema tributario imperial a partir de 1404. Este La relación terminó en 1408 cuando Japón, a diferencia de
Corea , decidió poner fin a su reconocimiento de la hegemonía regional
de China y cancelar cualquier otra misión de tributo.La pertenencia al sistema tributario era un requisito previo para cualquier intercambio económico con China.Al salir del sistema, Japón renunció a su relación comercial con China.En la última década del siglo XVI, Toyotomi Hideyoshi, el daimyō más destacado, había unificado todo Japón en un breve período de paz.Dado que llegó a ocupar el poder en ausencia de un sucesor legítimo del linaje Minamoto necesario para la comisión del shōgun imperial, buscó el poder militar para legitimar su gobierno y disminuir su dependencia de la familia imperial.También se sugiere que Hideyoshi planeó una invasión de China para cumplir los sueños de su difunto señor,
Oda Nobunaga , y para mitigar la posible amenaza de desorden civil o rebelión planteada por la gran cantidad de samuráis y soldados ahora ociosos en el Japón unificado.También es posible que Hideyoshi se haya fijado un objetivo más realista de subyugar a los estados vecinos más pequeños (las Islas Ryukyu,
Taiwán y Corea) y tratar a los países más grandes o más distantes como socios comerciales, porque durante la invasión de Corea, Hideyoshi buscó para el comercio de conteo legal con China.Al tratar de invadir China, Hideyoshi estaba reclamando para Japón el papel que tradicionalmente desempeñaba China en Asia oriental como centro del orden internacional de Asia oriental.Obtuvo apoyo en Japón como un hombre de orígenes relativamente humildes que debía su posición a su poderío militar.Finalmente, durante las décadas de 1540 y 1550, los wakō organizaron una serie de incursiones de samuráis en Corea, algunas de las cuales fueron tan grandes como para ser "mini-invasiones".Hideyoshi pensó erróneamente que sus enemigos eran débiles.