Estancamiento en la década de 1990

Alemania invirtió más de dos billones de marcos en la rehabilitación de la antigua Alemania Oriental, ayudándola a hacer la transición a una economía de mercado y limpiando la degradación ambiental.En 2011, los resultados fueron mixtos, con un lento desarrollo económico en el este, en marcado contraste con el rápido crecimiento económico tanto en el oeste como en el sur de Alemania.El desempleo era mucho más alto en el Este, a menudo por encima del 15%.Los economistas Snower y Merkl (2006) sugieren que el malestar se prolongó gracias a toda la ayuda social y económica del gobierno alemán, señalando especialmente la negociación por poderes, las altas prestaciones por desempleo y los derechos de asistencia social, y las generosas disposiciones de seguridad laboral.El milagro económico alemán se agotó en la década de 1990, de modo que a finales de siglo y principios de la década de 2000 fue ridiculizado como "el hombre enfermo de Europa".Sufrió una breve recesión en 2003. La tasa de crecimiento económico fue de un bajísimo 1,2% anual entre 1988 y 2005. El desempleo, especialmente en los distritos del este, se mantuvo obstinadamente alto a pesar del fuerte gasto de estímulo.Aumentó del 9,2% en 1998 al 11,1% en 2009. La Gran Recesión mundial de 2008-2010 empeoró brevemente las condiciones, ya que hubo una fuerte caída del PIB.Sin embargo, el desempleo no aumentó y la recuperación fue más rápida que en casi cualquier otro lugar.Los antiguos centros industriales de Renania y el norte de Alemania también quedaron rezagados, ya que las industrias del carbón y del acero perdieron importancia.