Primera Guerra Púnica

La República romana se había estado expandiendo agresivamente en el sur de Italia continental durante un siglo antes de la Primera Guerra Púnica. Había conquistado la Italia peninsular al sur del río Arno en el 272 a. C. cuando las ciudades griegas del sur de Italia (Magna Graecia) se sometieron al final de la Guerra Pírrica. Durante este período, Cartago, con su capital en lo que ahora es Túnez, había llegado a dominar el sur de España, gran parte de las regiones costeras del norte de África, las Islas Baleares, Córcega, Cerdeña y la mitad occidental de Sicilia, en un dominio militar y comercial. imperio. A partir del 480 a. C., Cartago había librado una serie de guerras inconclusas contra las ciudades estado griegas de Sicilia, dirigidas por Siracusa. Hacia el 264 a. C., Cartago y Roma eran las potencias preeminentes en el Mediterráneo occidental. Los dos estados habían afirmado varias veces su amistad mutua a través de alianzas formales: en 509 a. C., 348 a. C. y alrededor de 279 a. Las relaciones eran buenas, con fuertes vínculos comerciales. Durante la Guerra Pírrica de 280-275 a. C., contra un rey de Epiro que luchó alternativamente contra Roma en Italia y Cartago en Sicilia, Cartago proporcionó material a los romanos y, al menos en una ocasión, utilizó su armada para transportar una fuerza romana. En el 289 a. C., un grupo de mercenarios italianos conocidos como mamertinos, previamente contratados por Siracusa, ocupó la ciudad de Messana (actual Messina) en el extremo nororiental de Sicilia. Presionados por Siracusa, los mamertinos pidieron ayuda tanto a Roma como a Cartago en el 265 a. Los cartagineses actuaron primero, presionando a Hierón II, rey de Siracusa, para que no tomara más medidas y convenciendo a los mamertinos de que aceptaran una guarnición cartaginesa. Según Polibio, entonces se produjo un debate considerable en Roma sobre si aceptar el pedido de ayuda de los mamertinos. Como los cartagineses ya habían guarnecido Messana, la aceptación podría conducir fácilmente a la guerra con Cartago. Los romanos no habían mostrado previamente ningún interés por Sicilia y no querían acudir en ayuda de los soldados que habían robado injustamente una ciudad a sus legítimos propietarios. Sin embargo, muchos de ellos vieron ventajas estratégicas y monetarias en afianzarse en Sicilia. El Senado romano estancado, posiblemente por instigación de Appius Claudius Caudex, planteó el asunto ante la asamblea popular en 264 a. Caudex animó a votar por la acción y ofreció la perspectiva de un botín abundante; la asamblea popular decidió aceptar la petición de los mamertinos. Caudex fue nombrado comandante de una expedición militar con órdenes de cruzar a Sicilia y colocar una guarnición romana en Messana.

La guerra comenzó con el desembarco de los romanos en Sicilia en el 264 a. A pesar de la ventaja naval cartaginesa, el cruce romano del Estrecho de Messina se opuso de manera ineficaz. Dos legiones comandadas por Caudex marcharon a Messana, donde los mamertinos habían expulsado a la guarnición cartaginesa comandada por Hanno (sin relación con Hanno el Grande) y fueron sitiados tanto por los cartagineses como por los siracusanos. Las fuentes no están claras de por qué, pero primero los siracusanos y luego los cartagineses se retiraron del asedio. Los romanos marcharon hacia el sur y, a su vez, sitiaron Siracusa, pero no tenían una fuerza lo suficientemente fuerte ni las líneas de suministro seguras para llevar a cabo un asedio exitoso, y pronto se retiraron. La experiencia de los cartagineses durante los dos siglos anteriores de guerra en Sicilia fue que la acción decisiva era imposible; los esfuerzos militares se agotaron después de grandes pérdidas y grandes gastos. Los líderes cartagineses esperaban que esta guerra siguiera un curso similar. Mientras tanto, su abrumadora superioridad marítima permitiría mantener la guerra a distancia, e incluso que ellos siguieran prosperando. Esto les permitiría reclutar y pagar un ejército que operaría abiertamente contra los romanos, mientras que sus ciudades fuertemente fortificadas podrían ser abastecidas por mar y proporcionar una base defensiva desde la cual operar.

La batalla de Messana en 264 a. C. fue el primer enfrentamiento militar entre la República romana y Cartago. Marcó el inicio de la Primera Guerra Púnica. En ese período, y después de los recientes éxitos en el sur de Italia, Sicilia adquirió una importancia estratégica cada vez mayor para Roma.

Era un antiguo procedimiento romano nombrar a dos hombres cada año, conocidos como cónsules, para que cada uno dirigiera un ejército. En 263 aC ambos fueron enviados a Sicilia con una fuerza de 40.000. Siracusa fue sitiada nuevamente y, sin la ayuda cartaginesa anticipada, Siracusa rápidamente hizo las paces con los romanos: se convirtió en aliada romana, pagó una indemnización de 100 talentos de plata y, quizás lo más importante, acordó ayudar a abastecer al ejército romano en Sicilia.

La Batalla de Agrigento (Sicilia, 262 a. C.) fue la primera batalla campal de la Primera Guerra Púnica y el primer enfrentamiento militar a gran escala entre Cartago y la República romana. La batalla se libró después de un largo asedio que comenzó en el 262 a. C. y resultó tanto en una victoria romana como en el comienzo del control romano de Sicilia.

Tras la deserción de Siracusa, varias pequeñas dependencias cartaginesas se pasaron a los romanos. Akragas, una ciudad portuaria a mitad de camino a lo largo de la costa sur de Sicilia, fue elegida por los cartagineses como su centro estratégico. Los romanos marcharon sobre ella en el 262 a. C. y la sitiaron. Los romanos tenían un sistema de suministro inadecuado, en parte porque la supremacía naval cartaginesa les impedía enviar suministros por mar y, en cualquier caso, no estaban acostumbrados a alimentar a un ejército de hasta 40.000 hombres. En el momento de la cosecha, la mayor parte del ejército se dispersó en un área amplia para cosechar los cultivos y forrajear. Los cartagineses, comandados por Aníbal Gisco, partieron con fuerza, sorprendiendo a los romanos y penetrando en su campamento; los romanos se unieron y derrotaron a los cartagineses; después de esta experiencia, ambos lados estaban más cautelosos.

La guerra en Sicilia llegó a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus pueblos y ciudades bien fortificados; estos estaban en su mayoría en la costa y, por lo tanto, podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interceptar. El foco de la guerra se desplazó hacia el mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en que antes habían sentido la necesidad de una presencia naval, por lo general habían confiado en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados latinos o griegos. Según Polibio, los romanos se apoderaron de un quinquerreme cartaginés naufragado y lo usaron como modelo para sus propios barcos. Las nuevas flotas fueron comandadas por los magistrados romanos elegidos anualmente, pero los oficiales inferiores proporcionaron la experiencia naval, que siguió siendo proporcionada por los socii, en su mayoría griegos. Esta práctica se mantuvo hasta bien entrado el Imperio, algo que también atestigua la adopción directa de numerosos términos navales griegos. Como constructores de barcos novatos, los romanos construyeron copias que eran más pesadas que las embarcaciones cartaginesas y, por lo tanto, más lentas y menos maniobrables.

Mientras tanto, Cartago había reclutado un ejército, que se reunió en África y fue enviado a Sicilia. Estaba compuesta por 50.000 infantes, 6.000 de caballería y 60 elefantes, y estaba comandada por Hanno, hijo de Aníbal; estaba formado en parte por ligures, celtas e íberos. Cinco meses después de que comenzara el asedio, Hanno marchó en ayuda de Akragas. Cuando llegó, simplemente acampó en un terreno elevado, participó en escaramuzas irregulares y entrenó a su ejército. Dos meses después, en la primavera del 261 a. C., atacó. Los cartagineses fueron derrotados con grandes pérdidas en la Batalla de Akragas. Los romanos, bajo ambos cónsules, Lucius Postumius Megellus y Quintus Mamilius Vitulus, los persiguieron y capturaron los elefantes y el tren de equipajes de los cartagineses. Esa noche la guarnición cartaginesa escapó mientras los romanos estaban distraídos. Al día siguiente, los romanos se apoderaron de la ciudad y sus habitantes, vendiendo 25.000 de ellos como esclavos.

La Batalla de las Islas Lipari o Batalla de Lipara fue un encuentro naval librado en el 260 a. C. durante la Primera Guerra Púnica. Un escuadrón de 20 barcos cartagineses comandados por Boödes sorprendió a 17 barcos romanos bajo el mando del cónsul principal del año Gnaeus Cornelius Scipio en el puerto de Lipara. Los romanos sin experiencia hicieron una mala actuación, con sus 17 barcos capturados, junto con su comandante. Los romanos habían construido recientemente una flota para disputar el control marítimo de los cartagineses en el Mediterráneo occidental y Escipión se había aventurado impetuosamente a Liparas con el escuadrón de avanzada. La batalla fue poco más que una escaramuza, pero es notable como el primer encuentro naval de las Guerras Púnicas y la primera vez que los barcos de guerra romanos se enfrentaron en una batalla. Scipio fue rescatado después de la batalla y conocido a partir de entonces como Asina (en latín, "burro hembra").

La Batalla de Mylae tuvo lugar en el 260 a. C. durante la Primera Guerra Púnica y fue la primera batalla naval real entre Cartago y la República romana. Esta batalla fue clave en la victoria romana de Mylae (actual Milazzo) así como en la propia Sicilia. También marcó el primer triunfo naval de Roma y también el primer uso del corvus en la batalla.

Después de este éxito de los romanos, la guerra se fragmentó durante varios años, con éxitos menores para cada bando, pero sin un enfoque claro. En parte esto se debió a que los romanos desviaron muchos de sus recursos a una campaña finalmente infructuosa contra Córcega y Cerdeña, y luego a la igualmente infructuosa expedición a África. Después de tomar Akragas, los romanos avanzaron hacia el oeste para sitiar Mytistraton durante siete meses, sin éxito. En el 259 a. C. avanzaron hacia Thermae en la costa norte. Después de una pelea, las tropas romanas y sus aliados establecieron campamentos separados. Amílcar aprovechó esto para lanzar un contraataque, tomando por sorpresa a uno de los contingentes cuando levantaba el campamento y matando a 4.000-6.000. Amílcar se apoderó de Enna, en el centro de Sicilia, y Camarina, en el sureste, peligrosamente cerca de Siracusa. Amílcar parecía estar a punto de invadir toda Sicilia. Al año siguiente, los romanos volvieron a tomar Enna y finalmente capturaron Mytistraton. Luego se trasladaron a Panormus (Palermo moderno), pero tuvieron que retirarse, aunque capturaron a Hippana. En el 258 a. C. recuperaron Camarina después de un largo asedio. Durante los años siguientes, continuaron en Sicilia pequeñas incursiones, escaramuzas y la deserción ocasional de una ciudad más pequeña de un lado a otro.

La Batalla de Sulci fue una batalla naval librada en el 258 a. C. entre las armadas romana y cartaginesa en la costa cerca de la ciudad de Sulci, Cerdeña. Fue una victoria romana, obtenida por el cónsul Gaius Sulpicius Paterculus. La flota cartaginesa se hundió en gran parte y el resto de los barcos fueron abandonados en tierra. El comandante cartaginés Hannibal Gisco fue crucificado o apedreado hasta la muerte por su ejército amotinado. Los romanos fueron posteriormente derrotados por un tal Hanno en Cerdeña, y el intento romano de capturar la isla fracasó. La pérdida de barcos impidió que los cartagineses montaran grandes operaciones desde Cerdeña contra los romanos.

La Batalla de Tyndaris fue una batalla naval de la Primera Guerra Púnica que tuvo lugar frente a Tyndaris (la actual Tindari) en el 257 a. Tyndaris era una ciudad siciliana fundada como colonia griega en el 396 a. C. ubicada en un terreno elevado con vistas al mar Tirreno en el golfo de Patti. Hierón II, el tirano de Siracusa, permitió que Tyndaris se convirtiera en una base para los cartagineses. La batalla tuvo lugar en las aguas entre Tyndaris y las islas Eolias, con Gaius Atilius Regulus al mando de la flota romana. Posteriormente, la ciudad cayó en manos de Roma.

En gran parte debido a la invención de los romanos del corvus, un dispositivo que les permitía agarrar y abordar barcos enemigos más fácilmente, los cartagineses fueron derrotados en grandes batallas navales en Mylae (260 a. C.) y Sulci (257 a. C.). Animados por estos y frustrados por el continuo estancamiento en Sicilia, los romanos cambiaron su enfoque a una estrategia basada en el mar y desarrollaron un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar a Cartago (cerca de Túnez). Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra para mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. La flota romana de 330 barcos de guerra más un número desconocido de barcos de transporte zarpó de Ostia, el puerto de Roma, a principios del 256 a. C., comandada por los cónsules del año, Marcus Atilius Regulus y Lucius Manlius Vulso Longus. Embarcaron aproximadamente 26.000 legionarios seleccionados de las fuerzas romanas en Sicilia. Planearon cruzar a África e invadir lo que ahora es Túnez.

La batalla del cabo Ecnomus o Eknomos fue una batalla naval, librada frente al sur de Sicilia, en el 256 a. C., entre las flotas de Cartago y la República romana, durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.). La flota cartaginesa estaba comandada por Hanno y Amílcar; la flota romana conjuntamente por los cónsules del año, Marcus Atilius Regulus y Lucius Manlius Vulso Longus. Resultó en una clara victoria para los romanos. La flota romana de 330 barcos de guerra más un número desconocido de transportes había zarpado de Ostia, el puerto de Roma, y ​​había embarcado aproximadamente 26.000 legionarios escogidos poco antes de la batalla. Planeaban cruzar a África e invadir la patria cartaginesa, en lo que hoy es Túnez. Los cartagineses estaban al tanto de las intenciones de los romanos y reunieron todos los barcos de guerra disponibles, 350, frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Con un total combinado de alrededor de 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la batalla fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia por la cantidad de combatientes involucrados. Cuando las flotas se encontraron, los cartagineses tomaron la iniciativa y la batalla se convirtió en tres conflictos separados, donde los cartagineses esperaban que sus habilidades superiores en el manejo de barcos ganaran el día. Después de un día de lucha prolongado y confuso, los cartagineses fueron derrotados de manera decisiva, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos.

El sitio de Aspis o Clupea se libró en el 255 a. C. entre Cartago y la República romana. Fue el primer combate en tierra africana durante la Primera Guerra Púnica. Los romanos se movieron para sitiar Aspis construyendo una trinchera y una empalizada para defender sus barcos. Cartago aún no estaba preparada para luchar en tierra y la ciudad cayó después de que la guarnición opusiera una breve resistencia. Al tomar Clupea, los romanos controlaron el área de tierra frente a Cartago y aseguraron su retaguardia para barrer al enemigo que tenían delante. Los romanos obligaron a Aspis a rendirse y, habiendo dejado en su lugar una guarnición adecuada, enviaron algunos mensajeros a Roma para informarles de su éxito y recibir instrucciones sobre las próximas medidas a seguir. Luego se fueron con todas sus fuerzas y marcharon por el país para saquearlo. Después de derrotar a los cartagineses, los romanos enviaron la mayor parte de su flota de regreso a Roma, a excepción de un número de 15.000 de infantería y 500 de caballería. El resto del ejército, bajo el mando de Marcus Atilius Regulus, permaneció en el norte de África. Avanzando tierra adentro y saqueando el territorio a lo largo del camino, se detuvieron en la ciudad de Adys. El asedio resultante de Adys dio tiempo a los cartagineses para reunir un ejército, solo para que ese ejército fuera derrotado en la Batalla de Adys.

La batalla de Adys se libró entre un ejército cartaginés comandado conjuntamente por Bostar, Amílcar y Asdrúbal y un ejército romano dirigido por Marcus Atilius Regulus. A principios de año, la nueva armada romana estableció la superioridad naval y utilizó esta ventaja para invadir la patria cartaginesa, que se alineaba aproximadamente con la moderna Túnez en el norte de África. Después de desembarcar en la península del cabo Bon y realizar una campaña exitosa, la flota regresó a Sicilia, dejando a Regulus con 15 500 hombres para mantener el alojamiento en África durante el invierno. En lugar de mantener su posición, Regulus avanzó hacia la capital cartaginesa, Cartago. El ejército cartaginés se estableció en una colina rocosa cerca de Adys (actual Uthina) donde Regulus estaba sitiando la ciudad. Regulus hizo que sus fuerzas ejecutaran una marcha nocturna para lanzar dos asaltos al amanecer contra el campamento fortificado de los cartagineses en lo alto de una colina. Una parte de esta fuerza fue rechazada y perseguida colina abajo. La otra parte luego cargó contra los cartagineses que los perseguían por la retaguardia y los derrotó a su vez. Ante esto, los cartagineses que quedaban en el campamento entraron en pánico y huyeron. Los romanos avanzaron y capturaron Túnez, a solo 16 kilómetros (10 millas) de Cartago.

Los romanos siguieron y capturaron Túnez, a solo 16 km (10 millas) de Cartago. Desde Túnez, los romanos asaltaron y devastaron el área inmediata alrededor de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz, pero Regulus ofreció condiciones tan duras que los cartagineses decidieron seguir luchando. El cargo del entrenamiento de su ejército se le dio al comandante mercenario espartano Xantipo.

En la primavera de 255 a. C., Xantipo dirigió un ejército compuesto por caballería y elefantes contra la fuerza de infantería romana. Los romanos no tenían una respuesta efectiva a los elefantes. Su caballería superada en número fue expulsada del campo y la caballería cartaginesa rodeó a la mayoría de los romanos y los eliminó; 500 sobrevivieron y fueron capturados, incluido Regulus. Una fuerza de 2.000 romanos evitó ser rodeada y se retiró a Aspis. La guerra continuó durante otros 14 años, principalmente en Sicilia o en aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana; los términos ofrecidos a Cartago fueron más generosos que los propuestos por Regulus.

Más tarde, en el 255 a. C., los romanos enviaron una flota de 350 quinquerremes y más de 300 transportes para evacuar a sus supervivientes, que estaban sitiados en Aspis. Ambos cónsules del año, Servius Fulvius Paetinus Nobilior y Marcus Aemilius Paullus, acompañaron a la flota. Capturaron la isla de Cossyra en el camino. Los cartagineses intentaron oponerse a la evacuación con 200 quinquerremes. Interceptaron a los romanos frente al cabo Hermaeum (el moderno cabo Bon o Ras ed-Dar), un poco al norte de Aspis. Los 40 barcos romanos que habían quedado para apoyar a la fuerza de Regulus durante el invierno partieron de Aspis para unirse a la lucha. Pocos detalles de la batalla han sobrevivido. A los cartagineses les preocupaba que la flota romana más grande los rodeara, por lo que navegaron cerca de la costa. Sin embargo, los barcos cartagineses fueron superados en maniobras y atrapados contra la costa, donde muchos fueron abordados a través del corvus y capturados u obligados a varar. Los cartagineses fueron derrotados y 114 de sus barcos fueron capturados, junto con sus tripulaciones, y 16 hundidos. No se sabe cuáles fueron las pérdidas romanas, si las hubo; la mayoría de los historiadores modernos asumen que no hubo ninguno. El historiador Marc DeSantis sugiere que la falta de soldados que sirvieran como infantes de marina en los barcos cartagineses, en comparación con los romanos, puede haber sido un factor en su derrota y en la gran cantidad de barcos capturados.

La flota romana fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, con 384 barcos hundidos de un total de 464 y 100.000 hombres perdidos, la mayoría aliados latinos no romanos. Es posible que la presencia del corvus hiciera que los barcos romanos fueran inusualmente innavegables; no hay constancia de que se hayan utilizado después de este desastre.

En el 253 a. C., los romanos volvieron a centrarse en África y llevaron a cabo varias incursiones. Perdieron otros 150 barcos, de una flota de 220, a causa de una tormenta mientras regresaban de asaltar la costa norteafricana al este de Cartago. Reconstruyeron de nuevo.

A fines del verano de 251 a. C., el comandante cartaginés Asdrúbal, que se había enfrentado a Regulus en África, al enterarse de que un cónsul había dejado Sicilia para pasar el invierno con la mitad del ejército romano, avanzó hacia Panormus y devastó el campo. El ejército romano, que se había dispersado para recoger la cosecha, se retiró a Panormo. Asdrúbal hizo avanzar audazmente a la mayor parte de su ejército, incluidos los elefantes, hacia las murallas de la ciudad. El comandante romano Lucius Caecilius Metelo envió escaramuzadores para hostigar a los cartagineses, manteniéndolos constantemente abastecidos con jabalinas de las existencias dentro de la ciudad. El suelo estaba cubierto con terraplenes construidos durante el asedio romano, lo que dificultaba el avance de los elefantes. Salpicados de misiles e incapaces de tomar represalias, los elefantes huyeron a través de la infantería cartaginesa detrás de ellos. Metallus había movido de manera oportunista una gran fuerza hacia el flanco izquierdo de los cartagineses, y cargaron contra sus desordenados oponentes. Los cartagineses huyeron; Metelo capturó diez elefantes pero no permitió que los persiguieran. Los relatos contemporáneos no informan las pérdidas de ninguno de los bandos, y los historiadores modernos consideran improbables las afirmaciones posteriores de 20.000 a 30.000 bajas cartaginesas.

El asedio de Lilybaeum duró nueve años, del 250 al 241 a. C., cuando el ejército romano asedió la ciudad siciliana de Lilybaeum (actual Marsala), controlada por los cartagineses, durante la Primera Guerra Púnica. Roma y Cartago habían estado en guerra desde el 264 a. C., luchando principalmente en la isla de Sicilia o en las aguas que la rodeaban, y los romanos estaban haciendo retroceder lentamente a los cartagineses. Hacia el 250 a. C., los cartagineses solo controlaban las ciudades de Lilybaeum y Drepana; estos estaban bien fortificados y situados en la costa oeste, donde podían ser abastecidos y reforzados por mar sin que los romanos pudieran utilizar su ejército superior para interferir. A mediados del 250 a. C., los romanos sitiaron Lilybaeum con más de 100.000 hombres, pero un intento de asaltar Lilybaeum fracasó y el asedio se estancó. Luego, los romanos intentaron destruir la flota cartaginesa, pero la flota romana fue destruida en las batallas navales de Drepana y Phintias; los cartagineses continuaron abasteciendo la ciudad desde el mar. Nueve años después, en el 242 a. C., los romanos construyeron una nueva flota y cortaron los envíos cartagineses. Los cartagineses reconstituyeron su flota y la enviaron a Sicilia cargada de provisiones. Los romanos lo encontraron no lejos de Lilybaeum y en la Batalla de Aegates en 241 a. C. los romanos derrotaron a la flota cartaginesa. Los cartagineses pidieron la paz y la guerra terminó después de 23 años con una victoria romana. Los cartagineses todavía tenían Lilybaeum, pero según los términos del Tratado de Lutatius, Cartago tuvo que retirar sus fuerzas de Sicilia y evacuó la ciudad el mismo año.

La batalla de Panormus se libró en Sicilia en el año 250 a. C. durante la Primera Guerra Púnica entre un ejército romano dirigido por Lucius Caecilius Metelo y una fuerza cartaginesa dirigida por Asdrúbal, hijo de Hanno. La fuerza romana de dos legiones que defendían la ciudad de Panormus derrotó al ejército cartaginés mucho más grande de 30.000 hombres y entre 60 y 142 elefantes de guerra. La guerra había comenzado en 264 a. C. con Cartago en control de gran parte de Sicilia, donde tuvo lugar la mayor parte de la lucha. En 256-255 a. C., los romanos intentaron atacar la ciudad de Cartago en el norte de África, pero sufrieron una dura derrota a manos de un ejército cartaginés fuerte en caballería y elefantes. Cuando el foco de la guerra volvió a Sicilia, los romanos capturaron la gran e importante ciudad de Panormo en el 254 a. A partir de entonces evitaron la batalla por miedo a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. A fines del verano de 250 a. C., Asdrúbal condujo a su ejército para devastar las cosechas de las ciudades de los aliados de Roma. Los romanos se retiraron a Panormo y Asdrúbal se adentraron en las murallas de la ciudad. Una vez que llegó a Panormus, Metelo se volvió para luchar, contrarrestando a los elefantes con una lluvia de jabalinas de los terraplenes excavados cerca de las paredes. Bajo este fuego de misiles, los elefantes entraron en pánico y huyeron a través de la infantería cartaginesa. La infantería pesada romana cargó entonces contra el flanco izquierdo cartaginés, que se rompió, junto con el resto de los cartagineses. Los elefantes fueron capturados y luego sacrificados en el Circus Maximus. Esta fue la última batalla terrestre significativa de la guerra, que terminó nueve años después con una victoria romana.

El asedio de Drepana tuvo lugar aproximadamente entre el 249 y el 241 a. C. durante la Primera Guerra Púnica. Drepana (hoy Trapani) y Lilybaeum (hoy Marsala) eran dos bastiones navales cartagineses en el extremo occidental de Sicilia que sufrieron un prolongado ataque romano. Durante el comienzo del asedio, la victoria naval de los cartagineses sobre la República romana en la batalla de Drepana destruyó el bloqueo naval romano y permitió a los cartagineses brindar apoyo a los dos puertos sitiados a través del mar. El acceso por tierra a Drepana estaba limitado por la presencia del Monte Eryx. Así que el acceso a la tierra a Drepana fue disputado por ambos ejércitos y finalmente prevalecieron los romanos. En el 241 a. C., los romanos al mando de Gaius Lutatius Catulo habían reconstruido su flota e intensificado el asedio de Drepana, lo que obligó a los cartagineses a enviar una flota para apoyar la ciudad. La flota de Cartago fue interceptada y destruida por la flota romana recién construida durante la Batalla de las Islas Aegates, poniendo fin de manera efectiva a la Primera Guerra Púnica.

La batalla naval de Drepana (o Drepanum) tuvo lugar en 249 a. C. durante la Primera Guerra Púnica cerca de Drepana (actual Trapani) en el oeste de Sicilia, entre una flota cartaginesa al mando de Adherbal y una flota romana comandada por Publius Claudius Pulcher. Pulcher estaba bloqueando el bastión cartaginés de Lilybaeum (actual Marsala) cuando decidió atacar su flota, que estaba en el puerto de la cercana ciudad de Drepana. La flota romana navegó de noche para llevar a cabo un ataque sorpresa, pero se dispersó en la oscuridad. Adherbal pudo llevar su flota mar adentro antes de que quedara atrapada en el puerto; habiendo ganado espacio en el mar para maniobrar, contraatacó. Los romanos quedaron atrapados contra la costa y, después de un día de lucha, fueron fuertemente derrotados por los barcos cartagineses, más maniobrables, con sus tripulaciones mejor entrenadas. Fue la mayor victoria naval de Cartago en la guerra; recurrieron a la ofensiva marítima después de Drepana y casi barrieron a los romanos del mar. Pasaron siete años antes de que Roma intentara nuevamente desplegar una flota sustancial, mientras que Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra.

La batalla naval de Phintias tuvo lugar en 249 a. C. durante la Primera Guerra Púnica cerca de la moderna Licata, en el sur de Sicilia, entre las flotas de Cartago bajo Carthalo y la República romana bajo Lucius Junius Pullus. La flota cartaginesa había interceptado a la flota romana frente a Phintias y la había obligado a buscar refugio. Carthalo, que prestó atención a la advertencia de sus pilotos sobre las tormentas inminentes, se retiró hacia el este para evitar el clima que se avecinaba. La flota romana no tomó ninguna precaución y posteriormente fue destruida con la pérdida de todos menos dos barcos. Los cartagineses aprovecharon su victoria asaltando las costas de la Italia romana hasta el 243 a. Los romanos no realizaron un gran esfuerzo naval hasta el 242 a.

Animados por su victoria en Panormus, los romanos atacaron la principal base cartaginesa en Sicilia, Lilybaeum, en el 249 a. Un gran ejército comandado por los cónsules del año Publius Claudius Pulcher y Lucius Junius Pullus sitió la ciudad. Habían reconstruido su flota y 200 barcos bloquearon el puerto. Al principio del bloqueo, 50 quinquerremes cartagineses se reunieron frente a las islas Aegates, que se encuentran entre 15 y 40 km (9 y 25 millas) al oeste de Sicilia. Una vez que hubo un fuerte viento del oeste, navegaron hacia Lilybaeum antes de que los romanos pudieran reaccionar y descargar refuerzos y una gran cantidad de suministros. Eludieron a los romanos saliendo de noche, evacuando a la caballería cartaginesa. Los romanos sellaron el acceso por tierra a Lilybaeum con campamentos y muros de tierra y madera. Hicieron repetidos intentos de bloquear la entrada del puerto con una pesada botavara de madera, pero debido a las condiciones predominantes del mar no tuvieron éxito. La guarnición cartaginesa se mantuvo abastecida por corredores de bloqueo, quinquerremes ligeros y maniobrables con tripulaciones altamente entrenadas y pilotos experimentados.

Hacia el 248 a. C., los cartagineses tenían solo dos ciudades en Sicilia: Lilybaeum y Drepana; estos estaban bien fortificados y situados en la costa oeste, donde podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. Después de más de 20 años de guerra, ambos estados estaban financiera y demográficamente agotados. La evidencia de la situación financiera de Cartago incluye su solicitud de un préstamo de 2000 talentos del Egipto ptolemaico, que fue rechazado. Roma también estaba cerca de la bancarrota y el número de ciudadanos varones adultos, que proporcionaban la mano de obra para la armada y las legiones, había disminuido en un 17 por ciento desde el comienzo de la guerra. Goldsworthy describe las pérdidas de mano de obra romana como "espantosas".

Amílcar, al tomar el mando en el verano de 247 a. C., castigó a los mercenarios rebeldes (que se habían rebelado por los pagos atrasados) asesinando a algunos de ellos por la noche y ahogando al resto en el mar, y despidiendo a muchos a diferentes partes del norte de África. Con un ejército y una flota reducidos, Amílcar comenzó sus operaciones. Los romanos habían dividido sus fuerzas, el cónsul L. Caelius Metelo estaba cerca de Lilybaeum, mientras que Numerius Fabius Buteo estaba sitiando Drepanum en ese momento. Amílcar probablemente luchó en una batalla inconclusa en Drepanum, pero hay motivos para dudar de esto. Amílcar luego asaltó Locri en Bruttium y el área alrededor de Brindisi en 247 a. C., y a su regreso tomó una posición fuerte en el Monte Ercte (Monte Pellegrino, justo al norte de Palermo o Monte Castellacio, 7 millas al noroeste de Palermo), y no solo se mantuvo contra todos los ataques, sino que continuó con sus incursiones marítimas que iban desde Catana en Sicilia hasta Cumas en el centro de Italia. También se dedicó a mejorar el espíritu del ejército y logró crear una fuerza altamente disciplinada y versátil. Si bien Amílcar no ganó ninguna batalla a gran escala ni recuperó las ciudades perdidas por los romanos, emprendió una campaña implacable contra el enemigo y provocó un drenaje constante de los recursos romanos. Sin embargo, si Amílcar esperaba recuperar Panormus, fracasó en su estrategia. Las fuerzas romanas dirigidas por los cónsules Marcus Otacilius Crassus y Marcaus Fabius Licinus lograron poco contra Amílcar en el 246 a. C., y los cónsules del 245 a. C., Marcus Fabius Bueto y Atilius Bulbus, no les fue mejor.

En el 244 a.C., Amílcar trasladó su ejército de noche por mar a una posición similar en las laderas del monte Eryx (Monte San Giuliano), desde donde pudo prestar apoyo a la guarnición sitiada en la ciudad vecina de Drepanum (Trapani). . Amílcar se apoderó de la ciudad de Eryx, capturada por los romanos en el 249 a. C., después de destruir la guarnición romana, y colocó su ejército entre las fuerzas romanas estacionadas en la cima y su campamento en la base de la montaña. Amílcar trasladó la población a Drepana. Amílcar continuó sus actividades sin obstáculos desde su posición durante otros dos años, siendo abastecido por carretera desde Drepana, aunque los barcos cartagineses se habían retirado de Sicilia en ese momento y no se lanzaron incursiones navales. Durante una de las incursiones, cuando las tropas bajo el mando de un comandante subordinado llamado Bodostor se dedicaron a saquear en contra de las órdenes de Amílcar y sufrieron graves bajas cuando los romanos los alcanzaron, Amílcar solicitó una tregua para enterrar a sus muertos. El cónsul romano Fundanius (243/2 a. C.) respondió con arrogancia que Amílcar debería solicitar una tregua para salvar su vida y negó la solicitud. Amílcar logró infligir graves bajas a los romanos poco después, y cuando el cónsul romano solicitó una tregua para enterrar a sus muertos, Amílcar respondió que su pelea era solo con los vivos y que los muertos ya habían pagado sus deudas y concedió la tregua. Las acciones de Amílcar y su inmunidad a la derrota, además del estancamiento en el sitio de Lilybaeum, hicieron que los romanos comenzaran a construir una flota en el 243 a. C. para buscar una decisión en el mar. Sin embargo, las constantes escaramuzas sin la victoria final pueden haber provocado que la moral de algunas de las tropas de Amílcar se resquebrajara y 1.000 mercenarios celtas intentaron traicionar el campamento púnico a los romanos, lo que fue frustrado. Amílcar tuvo que prometer recompensas considerables para mantener alta la moral de su ejército, lo que más tarde produciría problemas casi fatales para Cartago.

A fines del 243 a. C., al darse cuenta de que no capturarían Drepana y Lilybaeum a menos que pudieran extender su bloqueo al mar, el Senado decidió construir una nueva flota. Con las arcas del estado agotadas, el Senado se acercó a los ciudadanos más ricos de Roma en busca de préstamos para financiar la construcción de un barco cada uno, reembolsable de las reparaciones que se impondrían a Cartago una vez ganada la guerra. El resultado fue una flota de aproximadamente 200 quinqueremes, construidos, equipados y tripulados sin gasto del gobierno. Los romanos modelaron los barcos de su nueva flota sobre un corredor de bloqueo capturado con cualidades especialmente buenas. A estas alturas, los romanos tenían experiencia en la construcción naval y, con un barco probado como modelo, producían quinquerremes de alta calidad. Es importante destacar que se abandonó el corvus, lo que mejoró la velocidad y el manejo de los barcos, pero obligó a los romanos a cambiar de táctica; tendrían que ser marineros superiores, en lugar de soldados superiores, para vencer a los cartagineses.

La Batalla de los Égates fue una batalla naval que se libró el 10 de marzo de 241 a. C. entre las flotas de Cartago y Roma durante la Primera Guerra Púnica. Tuvo lugar entre las islas Aegates, frente a la costa occidental de la isla de Sicilia. Los cartagineses estaban comandados por Hanno, y los romanos estaban bajo la autoridad general de Gaius Lutatius Catulus, pero Quintus Valerius Falto estuvo al mando durante la batalla. Fue la batalla final y decisiva de la Primera Guerra Púnica de 23 años. El ejército romano había estado bloqueando a los cartagineses en sus últimos bastiones en la costa oeste de Sicilia durante varios años. Casi en bancarrota, los romanos pidieron dinero prestado para construir una flota naval, que usaron para extender el bloqueo hasta el mar. Los cartagineses reunieron una flota más grande que tenían la intención de utilizar para llevar suministros a Sicilia. Luego embarcaría gran parte del ejército cartaginés estacionado allí como infantes de marina. Fue interceptado por la flota romana y en una reñida batalla, los romanos mejor entrenados derrotaron a la flota cartaginesa mal entrenada y con poco personal, que se vio perjudicada aún más por estar cargada de suministros y aún no haber embarcado su dotación completa de infantes de marina.

Después de lograr esta victoria decisiva, los romanos continuaron sus operaciones terrestres en Sicilia contra Lilybaeum y Drepana. El Senado cartaginés se mostró reacio a asignar los recursos necesarios para construir y tripular otra flota. En cambio, ordenó a Amílcar que negociara un tratado de paz con los romanos, que dejó en manos de su subordinado Gisco. Se firmó el Tratado de Lutatius y puso fin a la Primera Guerra Púnica: Cartago evacuó Sicilia, entregó todos los prisioneros tomados durante la guerra y pagó una indemnización de 3.200 talentos durante diez años.

La guerra duró 23 años, la guerra más larga en la historia romano-griega y la guerra naval más grande del mundo antiguo. Posteriormente, Cartago intentó evitar pagar en su totalidad a las tropas extranjeras que habían luchado en su guerra. Eventualmente se rebelaron y se les unieron muchos grupos locales descontentos. Fueron sofocados con gran dificultad y considerable salvajismo. En el 237 a. C. Cartago preparó una expedición para recuperar la isla de Cerdeña, que había sido perdida por los rebeldes. Cínicamente, los romanos declararon que consideraban esto como un acto de guerra. Sus términos de paz fueron la cesión de Cerdeña y Córcega y el pago de una indemnización adicional de 1.200 talentos. Debilitada por 30 años de guerra, Cartago accedió en lugar de volver a entrar en conflicto con Roma; el pago adicional y la renuncia de Cerdeña y Córcega se añadieron al tratado como codicilo. Estas acciones de Roma alimentaron el resentimiento en Cartago, que no se reconcilió con la percepción de Roma de su situación, y se consideran factores que contribuyeron al estallido de laSegunda Guerra Púnica . El papel protagónico de Amílcar Barca en la derrota de las tropas extranjeras amotinadas y los rebeldes africanos aumentó enormemente el prestigio y el poder de la familia Barcid. En el 237 a. C., Amílcar dirigió a muchos de sus veteranos en una expedición para expandir las posesiones cartaginesas en el sur de Iberia (la actual España). Durante los siguientes 20 años, esto se convertiría en un feudo bárcido semiautónomo y la fuente de gran parte de la plata utilizada para pagar la gran indemnización adeuda a Roma. Para Roma, el final de la Primera Guerra Púnica marcó el inicio de su expansión más allá de la Península Itálica. Sicilia se convirtió en la primera provincia romana como Sicilia, gobernada por un ex pretor. Sicilia se volvería importante para Roma como fuente de grano. Ardinia y Córcega, combinadas, también se convirtieron en una provincia romana y una fuente de grano, bajo un pretor, aunque se requería una fuerte presencia militar durante al menos los siguientes siete años, ya que el Los romanos lucharon para reprimir a los habitantes locales. A Siracusa se le concedió la independencia nominal y el estatus de aliado durante la vida de Hierón II. A partir de entonces, Roma fue la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental y, cada vez más, en la región mediterránea en su conjunto. Los romanos habían construido más de 1000 galeras durante la guerra, y esta experiencia de construir, dotar, entrenar, suministrar y mantener tal número de barcos sentó las bases para el dominio marítimo de Roma durante 600 años. La cuestión de qué estado controlaría el Mediterráneo occidental permaneció abierta, y cuando Cartago sitió la ciudad de Sagunto, protegida por los romanos, en el este de Iberia en el 218 a. C., se inició la Segunda Guerra Púnica con Roma.