Imperio Bizantino: Guerras Nicea-Latinas

El saqueo de Constantinopla se produjo en abril de 1204 y marcó la culminación de la Cuarta Cruzada .Es un importante punto de inflexión en la historia medieval.Los ejércitos cruzados capturaron, saquearon y destruyeron partes de Constantinopla, entonces la capital del Imperio bizantino.Después de la captura de la ciudad, los territorios se dividieron entre los cruzados.

Los nietos de Andrónico I , Alejo y David Comneno, conquistaron Trebisonda con la ayuda de la reina Tamar de Georgia.Alejo asume el título de emperador y establece un estado sucesor bizantino, el Imperio de Trebisonda, en el noreste de Anatolia.

Balduino I fue el primer emperador del Imperio Latino de Constantinopla;Conde de Flandes (como Balduino IX) de 1194 a 1205 y Conde de Hainaut (como Balduino VI) de 1195-1205.Balduino fue uno de los líderes más destacados de la Cuarta Cruzada , que resultó en el saqueo de Constantinopla en 1204, la conquista de gran parte del Imperio Bizantino y la fundación del Imperio Latino.Perdió su batalla final ante Kaloyan , el emperador de Bulgaria , y pasó sus últimos días como prisionero.

Una comisión de 12 cruzados y 12 venecianos decide la distribución del Imperio bizantino, incluidos los territorios que aún están bajo el dominio de los reclamantes bizantinos.De acuerdo con su pacto de marzo, una cuarta parte de la tierra se asigna al emperador, mientras que el territorio restante se divide entre los venecianos y los aristócratas latinos.

Después de la caída de Constantinopla en manos de los cruzados en 1204, tanto los cruzados como los bizantinos derrotados esperaban que Bonifacio de Montferrat, el líder de la cruzada, se convirtiera en el nuevo emperador.Sin embargo, los venecianos sintieron que Bonifacio estaba demasiado vinculado al Imperio Bizantino, ya que su hermano Conrado se había casado con un miembro de la familia imperial bizantina.Los venecianos querían un emperador al que pudieran controlar más fácilmente y, con su influencia, Balduino de Flandes fue elegido emperador del nuevo Imperio Latino.Bonifacio aceptó esto de mala gana y se dispuso a conquistar Tesalónica, la segunda ciudad bizantina más grande después de Constantinopla.Al principio tuvo que competir con el emperador Balduino, que también quería la ciudad.Luego capturó la ciudad más tarde en 1204 y estableció allí un reino, subordinado a Balduino, aunque el título de "rey" nunca se usó oficialmente.En 1204-05, Bonifacio pudo extender su dominio hacia el sur, hasta Grecia , avanzando a través de Tesalia, Beocia, Eubea y Ática. El gobierno de Bonifacio duró menos de dos años antes de que el zar Kaloyan de Bulgaria lo emboscara y lo matara el 4 de septiembre de 1207. El reino pasó al hijo de Bonifacio, Demetrio, que todavía era un bebé, por lo que el poder real lo ostentaban varios nobles menores de origen lombardo.

En 1204, el emperador bizantino Alejo V Ducas Murtzouphlos huyó de Constantinopla después de que los cruzados invadieran la ciudad.Poco después, Teodoro I Lascaris, yerno del emperador Alejo III Ángelo, fue proclamado emperador, pero él también, al darse cuenta de que la situación en Constantinopla era desesperada, huyó a la ciudad de Nicea en Bitinia.Teodoro Lascaris no tuvo éxito de inmediato, ya que Enrique de Flandes lo derrotó en Poimanenon y Prusa (ahora Bursa) en 1204. Pero Teodoro pudo capturar gran parte del noroeste de Anatolia después de la derrota búlgara del emperador latino Balduino I en la batalla de Adrianópolis, porque Enrique fue llamado a Europa para defenderse de las invasiones del zar Kaloyan de Bulgaria .Teodoro también derrotó a un ejército de Trebisonda, así como a otros rivales menores, dejándolo a cargo del más poderoso de los estados sucesores.En 1205 asumió los títulos tradicionales de los emperadores bizantinos.Tres años más tarde, convocó un concilio de la Iglesia para elegir un nuevo patriarca ortodoxo de Constantinopla.El nuevo patriarca coronó emperador a Teodoro y estableció su sede en la capital de Teodoro, Nicea.

La Batalla de Adramyttion ocurrió el 19 de marzo de 1205 entre los cruzados latinos y el Imperio griego bizantino de Nicea, uno de los reinos establecidos después de la caída de Constantinopla ante la Cuarta Cruzada en 1204. Resultó en una victoria completa para los latinos.Hay dos relatos de la batalla, uno de Geoffrey de Villehardouin y el otro de Nicetas Choniates, que difieren significativamente.

Una fuerza cruzada de entre 500 y 700 caballeros e infantería bajo el mando de Guillermo de Champlitte y Geoffrey I de Villehardouin avanzó hacia Morea para hacer frente a la resistencia bizantina.En el olivar de Kountouras en Messenia, se enfrentaron a un ejército de alrededor de 4000 a 5000 griegos y eslavos locales bajo el mando de un tal Michael, a veces identificado con Michael I Komnenos Doukas, el fundador del Despotado de Epiro.En la batalla que siguió, los cruzados salieron victoriosos, obligando a los bizantinos a retirarse y aplastando la resistencia en Morea.Esta batalla allanó el camino para la fundación del Principado de Acaya.

Casi al mismo tiempo, el zar Kaloyan, el zar de Bulgaria , completó con éxito las negociaciones con el Papa Inocencio III.El gobernante búlgaro fue reconocido como "rex", es decir, emperador (zar), mientras que el arzobispo búlgaro recuperó el título de "primas", título equivalente al de patriarca.A pesar de las aparentemente buenas relaciones entre el zar Kaloyan y los nuevos conquistadores de Europa occidental, inmediatamente después de establecerse en Constantinopole, los latinos manifestaron sus pretensiones en tierras búlgaras.Los caballeros latinos comenzaron a cruzar la frontera para saquear ciudades y pueblos búlgaros.Estas acciones beligerantes convencieron al emperador búlgaro de que una alianza con los latinos era imposible y que era necesario encontrar aliados entre los griegos de Tracia que aún no habían sido conquistados por los caballeros.En el invierno de 1204-1205, mensajeros de la aristocracia griega local visitaron Kaloyan y se formó una alianza.La batalla de Adrianópolis ocurrió alrededor de Adrianópolis el 14 de abril de 1205 entre búlgaros, valacos y cumanos bajo el mando del zar Kaloyan de Bulgaria, y los cruzados bajo el mando de Balduino I, quien sólo unos meses antes había sido coronado emperador de Constantinopla, aliado con los venecianos bajo el mando del dux Enrico Dandolo.La batalla fue ganada por el Imperio Búlgaro tras una exitosa emboscada.La mayor parte del ejército latino es eliminado, los caballeros son derrotados y su emperador, Balduino I, es hecho prisionero en Veliko Tarnovo.

El estado epirota fue fundado en 1205 por Michael Komnenos Doukas, primo de los emperadores bizantinos Isaac II Angelos y Alexios III Angelos.Al principio, Miguel se alió con Bonifacio de Montferrat, pero después de haber perdido Morea (Peloponeso) ante los francos en la batalla del Olivar de Koundouros, se fue a Epiro, donde se consideró el gobernador bizantino de la antigua provincia de Nicópolis y se rebeló contra Bonifacio.Epiro pronto se convirtió en el nuevo hogar de muchos refugiados de Constantinopla, Tesalia y el Peloponeso, y Michael fue descrito como un segundo Noé, rescatando a los hombres del diluvio latino.John X Kamateros, el patriarca de Constantinopla, no lo consideró un sucesor legítimo y, en cambio, se unió a Theodore I Laskaris en Nicea;En cambio, Michael reconoció la autoridad del Papa Inocencio III sobre Epiro, cortando los lazos con la Iglesia Ortodoxa Oriental.

Después de la sorprendente victoria en la batalla de Adrianópolis (1205), los búlgaros obtuvieron el control de la mayor parte de Tracia, excepto varias ciudades más grandes que el emperador Kaloyan quería capturar.En junio de 1205 trasladó el teatro de las acciones militares hacia el suroeste, hacia los dominios de Bonifacio Montferrat, rey de Tesalónica y vasallo del Imperio Latino.La primera ciudad en el camino del ejército búlgaro fue Serres.Los cruzados intentaron contraatacar en las cercanías de la ciudad, pero tras la muerte del comandante Hugues de Coligny fueron derrotados y tuvieron que retirarse a la ciudad, pero durante su retirada las tropas búlgaras también entraron en Serres.Los latinos restantes bajo el mando de Guillaume d'Arles fueron sitiados en la ciudadela.En las negociaciones que siguieron, Kaloyan acordó darles un salvoconducto hasta la frontera búlgaro- húngara .Sin embargo, cuando la guarnición se rindió, los caballeros fueron asesinados mientras que la gente corriente se salvó.

La exitosa campaña de 1205 terminó con la captura de Filipópolis y otras ciudades tracias.La nobleza bizantina de la ciudad, encabezada por Alexios Aspietes, resistió.Después de que Kaloyan se apoderara de la ciudad, sus murallas fueron destruidas y Aspietes fue ahorcado.Ordena la ejecución de sus líderes griegos y envía miles de griegos capturados a Bulgaria .

El Imperio Latino sufrió numerosas bajas y en el otoño de 1205 los cruzados intentaron reagruparse y reorganizar los restos de su ejército.Sus fuerzas principales estaban formadas por 140 caballeros y varios miles de soldados con base en Rusion.Este ejército estaba dirigido por Thierry de Termonde y Thierry de Looz, quienes se encontraban entre los nobles más notables del Imperio Latino de Constantinopla.La batalla de Rusion tuvo lugar en el invierno de 1206 cerca de la fortaleza de Rusion (Rusköy contemporánea Keşan) entre los ejércitos del Imperio búlgaro y el Imperio latino de Bizancio.Los búlgaros consiguieron una gran victoria.Durante toda la operación militar, los cruzados perdieron más de 200 caballeros, muchos miles de soldados y varias guarniciones venecianas fueron completamente aniquiladas.El nuevo emperador del Imperio Latino, Enrique de Flandes, tuvo que pedir al rey francés otros 600 caballeros y 10.000 soldados.Godofredo de Villehardouin comparó la derrota con el desastre de Adrianópolis.Sin embargo, los cruzados tuvieron suerte: en 1207, el zar Kaloyan fue asesinado durante el asedio de Tesalónica y el nuevo emperador Boril, que era un usurpador, necesitó tiempo para hacer cumplir su autoridad.

Después de que los búlgaros aniquilaran al ejército latino en la batalla de Rusion el 31 de enero de 1206, los restos de las destrozadas fuerzas cruzadas se dirigieron a la ciudad costera de Rodosto en busca de refugio.La ciudad tenía una fuerte guarnición veneciana y además contaba con el apoyo de un regimiento de 2.000 soldados de Constantinopla.Sin embargo, el miedo de los búlgaros era tan grande que los latinos entraron en pánico con la llegada de los soldados búlgaros.No pudieron resistir y tras una corta batalla los venecianos comenzaron a huir hacia sus barcos en el puerto.En su prisa por escapar, muchos barcos se sobrecargaron y se hundieron y la mayoría de los venecianos se ahogaron.La ciudad fue saqueada por los búlgaros que continuaron su marcha victoriosa a través del este de Tracia y capturaron muchas más ciudades y fortalezas.

Cuando su hermano mayor, el emperador Balduino, fue capturado en la batalla de Adrianópolis en abril de 1205 por los búlgaros , Enrique fue elegido regente del imperio, sucediéndole en el trono cuando llegó la noticia de la muerte de Balduino.Fue coronado el 20 de agosto de 1206.Tras la ascensión de Enrique como emperador latino, los nobles lombardos del Reino de Tesalónica se negaron a prestarle lealtad.Siguió una guerra de dos años y, tras derrotar a los lombardos apoyados por los templarios , Enrique confiscó los castillos templarios de Ravennika y Zetouni (Lamia).Enrique fue un gobernante sabio, cuyo reinado transcurrió en gran medida en luchas exitosas con el zar Kaloyan de Bulgaria y con su rival, el emperador Teodoro I Lascaris de Nicea.Más tarde luchó contra Boril de Bulgaria (1207-1218) y logró derrotarlo en la batalla de Filipópolis.Enrique hizo campaña contra el Imperio de Nicea, expandiendo una pequeña propiedad en Asia Menor (en Pegai) con campañas en 1207 (en Nicomedia) y en 1211-1212 (con la batalla de Rhyndacus), donde capturó importantes posesiones de Nicea en Nymphaion.Aunque Teodoro I Laskaris no pudo oponerse a esta campaña posterior, parece que Enrique decidió que era mejor centrarse en sus problemas europeos, ya que buscó una tregua con Teodoro I en 1214 y amistosamente dividió el latín de las posesiones de Nicea en favor de Nicea.

El asedio de Antalya fue la exitosa captura turca de la ciudad de Attalia (hoy Antalya, Turquía), un puerto en el suroeste de Asia Menor.La captura del puerto dio a los turcos otra vía hacia el Mediterráneo, aunque pasarían otros 100 años antes de que los turcos hicieran algún intento serio de entrar en el mar.El puerto había quedado bajo el control de un aventurero toscano llamado Aldobrandini, que había estado al servicio del Imperio Bizantino, pero supuestamente maltrataba a los comerciantesegipcios en ese puerto.Los habitantes apelaron al regente de Chipre, Gautier de Montbéliard, quien ocupó la ciudad pero no pudo evitar que los turcos selyúcidas devastaran el campo adyacente.El sultán Kaykhusraw I tomó la ciudad por asalto en marzo de 1207 y puso a su lugarteniente Mubariz al-Din Ertokush ibn 'Abd Allah a cargo como gobernador.

La batalla de Messinopolis tuvo lugar el 4 de septiembre de 1207, en Mosynopolis, cerca de la ciudad de Komotini, en la Grecia contemporánea, y se libró entre los búlgaros y el Imperio latino.El resultado fue una victoria búlgara.Mientras los ejércitos del emperador búlgaro Kaloyan asediaban a Odrin, Bonifacio de Montferrato, rey de Tesalónica, lanzó ataques hacia Bulgaria desde Serres.Su caballería llegó a Mesinopolis en una incursión de cinco días al este de Serres, pero en el terreno montañoso alrededor de la ciudad su ejército fue atacado por una fuerza mayor compuesta principalmente por búlgaros locales.La batalla comenzó en la retaguardia latina y Bonifacio logró rechazar a los búlgaros, pero mientras los perseguía fue asesinado por una flecha, y pronto los cruzados fueron derrotados.Su cabeza fue enviada a Kaloyan, quien inmediatamente organizó una campaña contra Tesalónica, la capital de Bonifacio.Afortunadamente para el Imperio Latino, Kaloyan murió durante el asedio de Tesalónica en octubre de 1207 y el nuevo emperador Boril, que era un usurpador, necesitó tiempo para hacer cumplir su autoridad.

Durante el reinado de Kaloyan, los nobles griegos de Tracia oriental se habían levantado contra el Imperio búlgaro , buscando ayuda del Imperio latino;esta rebelión continuaría contra el nuevo emperador de Bulgaria Boril, quien continuó la guerra de su predecesor Kaloyan contra el Imperio latino que invadió Tracia Oriental.Durante su marcha, se apoderó de partes del territorio de Alejo Eslavo antes de detenerse en Stara Zagora.El emperador latino Enrique reunió un ejército en Selimbria y se dirigió a Adrianópolis.La batalla de Beroia tuvo lugar en junio de 1208 cerca de la ciudad de Stara Zagora, Bulgaria, entre los búlgaros y el Imperio Latino.El resultado fue una victoria búlgara.La retirada continuó durante doce días, en los que los búlgaros siguieron de cerca y acosaron a sus oponentes, causando bajas principalmente a la retaguardia latina, que fue salvada varias veces del colapso total por las principales fuerzas cruzadas.Sin embargo, cerca de Plovdiv los cruzados finalmente aceptaron la batalla y los búlgaros fueron derrotados.

Boril de Bulgaria invade Tracia.Enrique hace una alianza con el primo rebelde de Boril, Alexius Slav.Los latinos infligen una aplastante derrota a los búlgaros en Filipópolis y capturan la ciudad.Alexius Slav jura lealtad a Henry a través de la tradicional ceremonia bizantina de proskynesis (que implica un beso en los pies y la mano de Henry).

Alejo III había huido de Constantinopla ante la llegada de los cruzados en 1203, pero no había renunciado a sus derechos al trono y estaba decidido a reclamarlo.Kaykhusraw, habiendo encontrado en el apoyo a la causa de Alejo un pretexto perfecto para atacar el territorio de Nicea, envió un emisario a Teodoro en Nicea, pidiéndole que entregara sus dominios al emperador legítimo.Teodoro se negó a responder a las demandas del sultán, y el sultán reunió su ejército e invadió los dominios de Laskaris.En la batalla de Antioquía en el Meandro, el sultán selyúcida buscó a Láscaris, que estaba muy presionado por las tropas turcas atacantes.Kaykhusraw cargó contra su enemigo y le asestó un fuerte golpe en la cabeza con una maza, de modo que el emperador de Nicea, mareado, cayó de su caballo.Kaykhusraw ya estaba dando órdenes a su séquito de llevarse a Laskaris, cuando este último recuperó la compostura y derribó a Kaykhusraw cortando las patas traseras de su montura.El sultán también cayó al suelo y fue decapitado.Su cabeza fue empalada con una lanza y levantada en alto para que su ejército la viera, lo que provocó que los turcos entraran en pánico y se retiraran.De esta manera, Laskaris arrebató la victoria de las fauces de la derrota, aunque su propio ejército quedó casi destruido en el proceso.La batalla puso fin a la amenaza selyúcida: el hijo y sucesor de Kaykhusraw, Kaykaus I, concluyó una tregua con Nicea el 14 de junio de 1211, y la frontera entre los dos estados permanecería prácticamente indiscutida hasta la década de 1260.Durante la batalla también fue capturado el ex emperador Alejo III, suegro de Láscaris.Láscaris lo trató bien pero lo despojó de sus insignias imperiales y lo envió al monasterio de Hyakinthos en Nicea, donde terminó sus días.

Aprovechando las pérdidas sufridas por el ejército de Nicea contra los selyúcidas en la batalla de Antioquía en el Meandro, Enrique desembarcó con su ejército en Pegai y marchó hacia el este, hasta el río Rhyndacus.Enrique probablemente tenía unos 260 caballeros francos.Laskaris tenía una fuerza mayor en general, pero sólo un puñado de mercenarios francos, ya que habían sufrido especialmente contra los selyúcidas.Láscaris preparó una emboscada en Rhyndacus, pero Enrique asaltó sus posiciones y dispersó a las tropas de Nicea en una batalla que duró un día el 15 de octubre.La victoria latina, obtenida al parecer sin bajas, fue aplastante: después de la batalla, Enrique marchó sin oposición a través de las tierras de Nicea, llegando al sur hasta Ninfeo.La guerra cesó a partir de entonces y ambos bandos firmaron el Tratado de Ninfeo, que dio al Imperio Latino el control de la mayor parte de Misia hasta la aldea de Kalamos (la actual Gelenbe), que quedaría deshabitada y marcaría la frontera entre los dos estados.

El Tratado de Ninfeo fue un tratado de paz firmado en diciembre de 1214 entre el Imperio de Nicea, estado sucesor del Imperio bizantino, y el Imperio latino.Aunque ambas partes continuarían luchando en los próximos años, hubo algunas consecuencias importantes de este acuerdo de paz.Primero, el tratado de paz reconoció efectivamente a ambas partes, ya que ninguna era lo suficientemente fuerte como para destruir a la otra.La segunda consecuencia del tratado fue que David Komnenos, que había sido vasallo de Enrique y que había estado llevando a cabo su propia guerra contra Nicea con el apoyo del Imperio latino, ahora efectivamente perdió ese apoyo.Teodoro pudo así anexar todas las tierras de David al oeste de Sinope a fines de 1214, obteniendo acceso al Mar Negro.La tercera consecuencia fue que Theodore ahora era libre de hacer la guerra contra los selyúcidas sin la distracción de los latinos por el momento.Nicea pudo consolidar su frontera oriental durante el resto del siglo.Las hostilidades estallaron nuevamente en 1224, y una aplastante victoria de Nicea en la Segunda Batalla de Poemanenum redujo los territorios latinos en Asia efectivamente solo a la península de Nicomedia.Este tratado permitió a los Niceos pasar a la ofensiva en Europa años después, culminando con la reconquista de Constantinopla en 1261.

La Batalla de Poimanenon o Poemanenum se libró a principios de 1224 (o posiblemente a finales de 1223) entre las fuerzas de los dos principales estados sucesores del Imperio Bizantino;el Imperio latino y el Imperio griego bizantino de Nicea.Las fuerzas opuestas se encontraron en Poimanenon, al sur de Cyzicus en Mysia, cerca del lago Kuş.Resumiendo la importancia de esta batalla, el historiador bizantino del siglo XIII George Akropolites escribió que "Desde entonces (esta batalla), el estado de los italianos [el Imperio latino] ... comenzó a declinar".La noticia de la derrota en Poimanenon provocó el pánico en el ejército imperial latino que asediaba Serres desde el Despotado de Epiro, que se retiró en medio del caos en dirección a Constantinopla y, por lo tanto, fue derrotado decisivamente por las tropas del gobernante epirota, Theodore Komnenos Doukas.Esta victoria abrió el camino para la recuperación de la mayor parte de las posesiones latinas en Asia.Amenazado tanto por Nicea en Asia como por Epiro en Europa, el emperador latino pidió la paz, que concluyó en 1225. Según sus términos, los latinos abandonaron todas sus posesiones asiáticas excepto la orilla oriental del Bósforo y la ciudad de Nicomedia con la región circundante.

Después de la muerte del emperador latino Roberto de Courtenay en 1228, Iván Asen II fue considerado la elección más probable para regente de Balduino II.Teodoro pensó que Bulgaria era el único obstáculo que le quedaba en su camino hacia Constantinopla y a principios de marzo de 1230 invadió el país, rompiendo el tratado de paz y sin declaración de guerra.La batalla de Klokotnitsa ocurrió el 9 de marzo de 1230 cerca del pueblo de Klokotnitsa entre el Segundo Imperio Búlgaro y el Imperio de Tesalónica.Como resultado, Bulgaria emergió una vez más como el Estado más poderoso del sudeste de Europa.Sin embargo, el poder búlgaro pronto sería impugnado y superado por el naciente Imperio de Nicea.Se eliminó la amenaza epirota al Imperio latino.La propia Tesalónica se convirtió en vasalla de Bulgaria bajo el mando del hermano de Teodoro, Manuel.

El asedio de Constantinopla (1235) fue un asedio conjunto de Bulgaria y Nicea a la capital del Imperio Latino.El emperador latino Juan de Brienne fue asediado por el emperador de Nicea Juan III Doukas Vatatzes y el zar Iván Asen II de Bulgaria.El asedio no tuvo éxito.

Las invasiones mongolas de Anatolia se produjeron en varias ocasiones, comenzando con la campaña de 1241-1243 que culminó con la batalla de Köse Dağ.El poder real sobre Anatolia lo ejercieron los mongoles después de que los selyúcidas se rindieron en 1243 hasta la caída del Ilkanato en 1335. Aunque a Juan III le preocupaba que pudieran atacarlo a él a continuación, terminaron eliminando la amenaza selyúcida a Nicea.Juan III se preparó para la inminente amenaza mongola.Sin embargo, había enviado enviados a los Qaghans Güyük y Möngke, pero estaba ganando tiempo.El Imperio mongol no causó ningún daño a su plan de recuperar Constantinopla de manos de los latinos, quienes también enviaron su enviado a los mongoles.

Durante la invasión mongola de Europa, los tumens mongoles liderados por Batu Khan y Kadan invadieron Serbia y luego Bulgaria en la primavera de 1242 después de derrotar a los húngaros en la batalla de Mohi y devastar las regiones húngaras de Croacia, Dalmacia y Bosnia.Inicialmente, las tropas de Kadan avanzaron hacia el sur a lo largo del mar Adriático hacia territorio serbio.Luego, girando hacia el este, cruzó el centro del país (saqueando a su paso) y entró en Bulgaria, donde se le unió el resto del ejército al mando de Batu.La campaña en Bulgaria probablemente tuvo lugar principalmente en el norte, donde la arqueología aporta pruebas de destrucción de este período.Sin embargo, los mongoles cruzaron Bulgaria para atacar al Imperio Latino al sur antes de retirarse por completo.Bulgaria se vio obligada a pagar tributo a los mongoles, y esto continuó a partir de entonces.

En el verano de 1242, una fuerza mongola invadió el Imperio latino de Constantinopla.Esta fuerza, un destacamento del ejército al mando de Qadan que entonces devastaba Bulgaria , entró en el imperio desde el norte.Se enfrentó al emperador Balduino II, que salió victorioso en un primer encuentro pero posteriormente fue derrotado.Los encuentros probablemente tuvieron lugar en Tracia, pero poco se puede decir sobre ellos debido a la escasez de fuentes.Algunos han tomado las relaciones posteriores entre Baldwin y los khans mongoles como prueba de que Baldwin fue capturado y obligado a someterse a los mongoles y pagar tributo.Junto con la gran invasión mongola de Anatolia al año siguiente (1243), la derrota mongola de Balduino precipitó un cambio de poder en el mundo del Egeo.

En 1246, Juan III Vatatzes atacó Bulgaria y recuperó la mayor parte de Tracia y Macedonia, y procedió a incorporar Tesalónica a su reino.En 1248, Juan había derrotado a los búlgaros y rodeado el Imperio Latino.Continuó arrebatando tierras a los latinos hasta su muerte en 1254. En 1247, los nicenos habían rodeado efectivamente Constantinopla, y sólo los fuertes muros de la ciudad los mantenían a raya.

Los genoveses tomaron posesión de la ciudad y la isla, una dependencia del Imperio de Nicea, en un ataque sorpresa en 1248, y la mantuvieron con la ayuda del Principado de Acaya.Juan III Doukas Vatatzes retomó Rodas a fines de 1249 o principios de 1250 y se incorporó por completo al Imperio de Nicea.

Unos días después de la muerte del emperador Teodoro Laskaris en 1258, Miguel Paleólogo instigó un golpe de estado contra el influyente burócrata Jorge Mouzalon, arrebatándole la tutela del emperador Juan IV Doukas Laskaris, de ocho años.Miguel recibió los títulos de megas doux y, el 13 de noviembre de 1258, de déspotēs.El 1 de enero de 1259 Miguel VIII Palaiologos fue proclamado coemperador (basileus), probablemente sin Juan IV, en Nymphaion.

La Batalla de Pelagonia o Batalla de Kastoria tuvo lugar a principios del verano u otoño de 1259, entre el Imperio de Nicea y una alianza antinicea que comprendía el Despotado de Epiro, Sicilia y el Principado de Acaya.Fue un acontecimiento decisivo en la historia del Mediterráneo oriental, que aseguró la eventual reconquista de Constantinopla y el fin del Imperio Latino en 1261.El creciente poder de Nicea en los Balcanes del sur y las ambiciones de su gobernante, Miguel VIII Paleólogo, de recuperar Constantinopla, llevaron a la formación de una coalición entre los griegos epirotas, bajo el mando de Miguel II Comneno Doukas, y los principales gobernantes latinos de la época. , el Príncipe de Acaya, Guillermo de Villehardouin y Manfredo de Sicilia.Los detalles de la batalla, incluida su fecha y ubicación precisas, son controvertidos ya que las fuentes primarias brindan información contradictoria;Los eruditos modernos suelen situarlo en julio o septiembre, en algún lugar de la llanura de Pelagonia o cerca de Kastoria.Parece que las rivalidades apenas disimuladas entre los griegos epirotas y sus aliados latinos salieron a la luz en el período previo a la batalla, posiblemente avivadas por los agentes de Paleólogo.Como resultado, los epirotas abandonaron a los latinos en vísperas de la batalla, mientras que el hijo bastardo de Miguel II, Juan Doukas, desertó al campamento de Nicea.Luego, los latinos fueron atacados por los nicenos y derrotados, mientras que muchos nobles, incluido Villehardouin, fueron hechos cautivos.La batalla despejó el último obstáculo para la reconquista nicena de Constantinopla en 1261 y el restablecimiento del Imperio Bizantino bajo la dinastía Paleólogo .También condujo a la breve conquista de Epiro y Tesalia por las fuerzas de Nicea, aunque Miguel II y sus hijos lograron rápidamente revertir estos logros.En 1262, Guillermo de Villehardouin fue liberado a cambio de tres fortalezas en el extremo sureste de la península de Morea.

En 1260, Miguel inició el asalto a la propia Constantinopla, que sus predecesores no habían podido realizar.Se alió con Génova y su general Alexios Strategopoulos pasó meses observando Constantinopla para planificar su ataque.En julio de 1261, mientras la mayor parte del ejército latino luchaba en otros lugares, Alejo pudo convencer a los guardias de que abrieran las puertas de la ciudad.Una vez dentro, quemó el barrio veneciano (ya que Venecia era enemiga de Génova y había sido en gran parte responsable de la captura de la ciudad en 1204).Miguel fue reconocido como emperador unas semanas más tarde, restaurando el Imperio Bizantino bajo la dinastía Paleólogo , después de un intervalo de 57 años en el que la ciudad había sido la capital del Imperio Latino instalado por la Cuarta Cruzada en 1204. Acaya pronto fue reconquistada, pero Trebisonda y Epiro siguieron siendo estados griegos bizantinos independientes.El imperio restaurado también enfrentó una nueva amenaza por parte de los otomanos , cuando surgieron para reemplazar a los selyúcidas .