Ιρλανδικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας

Ο Ιρλανδικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας (1919-1921) ήταν ένας ανταρτοπόλεμος που διεξήχθη από τον Ιρλανδικό Ρεπουμπλικανικό Στρατό (IRA) ενάντια στις βρετανικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένου του Βρετανικού Στρατού, του Βασιλικού Ιρλανδικού Αστυφύλακα (RIC) και παραστρατιωτικών ομάδων όπως οι Black and Tans and Auxiliaries .Αυτή η σύγκρουση ακολούθησε την εξέγερση του Πάσχα του 1916, η οποία, αν και αρχικά ανεπιτυχής, ενίσχυσε την υποστήριξη για την ανεξαρτησία της Ιρλανδίας και οδήγησε στην εκλογική νίκη του Sinn Féin το 1918, ενός δημοκρατικού κόμματος που ίδρυσε μια αποσχισθείσα κυβέρνηση και διακήρυξε την ανεξαρτησία της Ιρλανδίας το 1919.Ο πόλεμος ξεκίνησε στις 21 Ιανουαρίου 1919, με την ενέδρα Soloheadbeg, όπου δύο αξιωματικοί του RIC σκοτώθηκαν από εθελοντές του IRA.Αρχικά, οι δραστηριότητες του IRA επικεντρώθηκαν στη σύλληψη όπλων και στην απελευθέρωση κρατουμένων, ενώ ο νεοσύστατος Dáil Éireann εργάστηκε για τη δημιουργία ενός λειτουργικού κράτους.Η βρετανική κυβέρνηση έθεσε εκτός νόμου το Dáil τον Σεπτέμβριο του 1919, σηματοδοτώντας μια όξυνση της σύγκρουσης.Στη συνέχεια, ο IRA άρχισε να κάνει ενέδρες σε περιπολίες του RIC και του Βρετανικού Στρατού, επιτίθεται σε στρατώνες και προκαλώντας την εγκατάλειψη απομονωμένων φυλακίων.Σε απάντηση, η βρετανική κυβέρνηση ενίσχυσε το RIC με τους Μαύρους και Τανς και τους Βοηθητικούς, οι οποίοι έγιναν διαβόητοι για τα βάναυσα αντίποινα εναντίον των αμάχων, που συχνά επιτρέπονταν από την κυβέρνηση.Αυτή η περίοδος βίας και αντιποίνων έγινε γνωστή ως «Black and Tan War».Η πολιτική ανυπακοή έπαιξε επίσης ρόλο, με τους Ιρλανδούς σιδηροδρόμους να αρνούνται να μεταφέρουν βρετανικά στρατεύματα ή προμήθειες.Στα μέσα του 1920, οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν αποκτήσει τον έλεγχο των περισσότερων συμβουλίων της κομητείας και η βρετανική εξουσία μειώθηκε στα νότια και δυτικά της Ιρλανδίας.Η βία κλιμακώθηκε δραματικά στα τέλη του 1920. Την Αιματηρή Κυριακή (21 Νοεμβρίου 1920), ο IRA δολοφόνησε δεκατέσσερις αξιωματικούς της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών στο Δουβλίνο και το RIC αντέδρασε πυροβολώντας ένα πλήθος σε έναν αγώνα γαελικού ποδοσφαίρου, σκοτώνοντας δεκατέσσερις πολίτες.Την επόμενη εβδομάδα, ο IRA σκότωσε δεκαεπτά Βοηθητικούς στην Ενέδρα Kilmichael.Σε μεγάλο μέρος της νότιας Ιρλανδίας κηρύχθηκε στρατιωτικός νόμος και οι βρετανικές δυνάμεις έκαψαν την πόλη του Κορκ σε αντίποινα για μια ενέδρα.Η σύγκρουση εντάθηκε, με αποτέλεσμα περίπου 1.000 θανάτους και τον εγκλεισμό 4.500 Ρεπουμπλικανών.Στο Ulster, ιδιαίτερα στο Μπέλφαστ, η σύγκρουση είχε μια έντονη σεχταριστική διάσταση.Η προτεσταντική πλειοψηφία, σε μεγάλο βαθμό συνδικαλιστική και πιστή, συγκρούστηκε με την Καθολική μειονότητα που υποστήριξε κυρίως την ανεξαρτησία.Οι πιστοί παραστρατιωτικοί και η νεοσύστατη Ειδική Αστυνομία του Ulster (USC) επιτέθηκαν στους Καθολικούς ως αντίποινα για τις δραστηριότητες του IRA, οδηγώντας σε μια βίαιη θρησκευτική σύγκρουση με σχεδόν 500 θανάτους, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν Καθολικοί.Ο νόμος της κυβέρνησης της Ιρλανδίας του Μαΐου 1921 χώρισε την Ιρλανδία, δημιουργώντας τη Βόρεια Ιρλανδία.Η κατάπαυση του πυρός στις 11 Ιουλίου 1921 οδήγησε σε διαπραγματεύσεις και υπογράφηκε η αγγλο-ιρλανδική συνθήκη στις 6 Δεκεμβρίου 1921. Η συνθήκη τερμάτισε τη βρετανική κυριαρχία στο μεγαλύτερο μέρος της Ιρλανδίας, καθιερώνοντας το ιρλανδικό ελεύθερο κράτος ως αυτοδιοικούμενη κυριαρχία στις 6 Δεκεμβρίου 1922 , ενώ η Βόρεια Ιρλανδία παρέμεινε μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου.Παρά την κατάπαυση του πυρός, η βία συνεχίστηκε στο Μπέλφαστ και στις παραμεθόριες περιοχές.Ο IRA εξαπέλυσε μια ανεπιτυχή βόρεια επίθεση τον Μάιο του 1922. Η διαφωνία σχετικά με την Αγγλο-ιρλανδική Συνθήκη μεταξύ των Ρεπουμπλικανών οδήγησε στον Ιρλανδικό Εμφύλιο Πόλεμο από τον Ιούνιο του 1922 έως τον Μάιο του 1923. Το ιρλανδικό ελεύθερο κράτος απένειμε πάνω από 62.000 μετάλλια για υπηρεσία κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, με περισσότερα από 15.000 που εκδόθηκαν σε μαχητές του IRA των ιπτάμενων στηλών.Ο Ιρλανδικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας ήταν μια κρίσιμη φάση στον αγώνα της Ιρλανδίας για ανεξαρτησία, με αποτέλεσμα σημαντικές πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές και έθεσε τις βάσεις για τον μετέπειτα εμφύλιο πόλεμο και την τελική εγκαθίδρυση μιας ανεξάρτητης Ιρλανδίας.