Irischer Unabhängigkeitskrieg

Der irische Unabhängigkeitskrieg (1919–1921) war ein Guerillakrieg der Irish Republican Army (IRA) gegen britische Streitkräfte, darunter die britische Armee, die Royal Irish Constabulary (RIC) und paramilitärische Gruppen wie die Black and Tans und Auxiliaries .Dieser Konflikt folgte auf den Osteraufstand von 1916, der, obwohl zunächst erfolglos, die Unterstützung für die Unabhängigkeit Irlands mobilisierte und 1918 zum Wahlsieg von Sinn Féin führte, einer republikanischen Partei, die eine abtrünnige Regierung bildete und 1919 die Unabhängigkeit Irlands erklärte.Der Krieg begann am 21. Januar 1919 mit dem Soloheadbeg-Hinterhalt, bei dem zwei RIC-Offiziere von IRA-Freiwilligen getötet wurden.Zunächst konzentrierten sich die Aktivitäten der IRA auf die Erbeute von Waffen und die Befreiung von Gefangenen, während sich der neu gegründete Dáil Éireann für die Errichtung eines funktionierenden Staates einsetzte.Die britische Regierung verbot den Dáil im September 1919, was eine Verschärfung des Konflikts bedeutete.Die IRA begann daraufhin, Patrouillen des RIC und der britischen Armee zu überfallen, Kasernen anzugreifen und isolierte Außenposten aufzugeben.Als Reaktion darauf stärkte die britische Regierung das RIC mit den Black and Tans und den Auxiliaries, die für ihre brutalen Repressalien gegen Zivilisten berüchtigt waren, die oft von der Regierung sanktioniert wurden.Diese Zeit der Gewalt und Vergeltung wurde als „Black and Tan War“ bekannt.Auch ziviler Ungehorsam spielte eine Rolle: Irische Eisenbahner weigerten sich, britische Truppen oder Vorräte zu transportieren.Mitte 1920 hatten die Republikaner die Kontrolle über die meisten Bezirksräte erlangt, und die britische Autorität schwand im Süden und Westen Irlands.Ende 1920 eskalierte die Gewalt dramatisch. Am Blutsonntag (21. November 1920) ermordete die IRA vierzehn britische Geheimdienstoffiziere in Dublin, und die RIC revanchierte sich, indem sie bei einem gälischen Fußballspiel in eine Menschenmenge schoss und dabei vierzehn Zivilisten tötete.In der folgenden Woche tötete die IRA im Kilmichael-Hinterhalt siebzehn Hilfstruppen.In weiten Teilen Südirlands wurde das Kriegsrecht verhängt und als Vergeltung für einen Hinterhalt brannten britische Truppen die Stadt Cork nieder.Der Konflikt verschärfte sich und führte zu etwa 1.000 Toten und der Internierung von 4.500 Republikanern.In Ulster, insbesondere in Belfast, hatte der Konflikt eine ausgeprägte sektiererische Dimension.Die überwiegend gewerkschaftlich und loyalistische protestantische Mehrheit geriet in Konflikt mit der katholischen Minderheit, die überwiegend die Unabhängigkeit befürwortete.Loyalistische Paramilitärs und die neu gegründete Ulster Special Constabulary (USC) griffen Katholiken als Vergeltung für IRA-Aktivitäten an, was zu einem gewalttätigen konfessionellen Konflikt mit fast 500 Todesopfern, die meisten davon Katholiken, führte.Mit dem Government of Ireland Act vom Mai 1921 wurde Irland geteilt und Nordirland gegründet.Ein Waffenstillstand am 11. Juli 1921 führte zu Verhandlungen und der Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags am 6. Dezember 1921. Der Vertrag beendete die britische Herrschaft über den größten Teil Irlands und begründete am 6. Dezember 1922 den irischen Freistaat als selbstverwaltetes Herrschaftsgebiet , während Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs blieb.Trotz des Waffenstillstands kam es in Belfast und den Grenzgebieten weiterhin zu Gewalt.Die IRA startete im Mai 1922 eine erfolglose Nordoffensive. Meinungsverschiedenheiten zwischen Republikanern über den anglo-irischen Vertrag führten zum irischen Bürgerkrieg von Juni 1922 bis Mai 1923. Der irische Freistaat verlieh über 62.000 Medaillen für Verdienste im Unabhängigkeitskrieg mehr als 15.000 an IRA-Kämpfer der fliegenden Kolonnen ausgegeben.Der irische Unabhängigkeitskrieg war eine kritische Phase im irischen Unabhängigkeitskampf, der zu bedeutenden politischen und sozialen Veränderungen führte und den Grundstein für den darauffolgenden Bürgerkrieg und die schließliche Gründung eines unabhängigen Irlands legte.