
Japonský státník Itō Hirobumi začal vyjednávat s Rusy . Japonsko považoval za příliš slabé na to, aby Rusy vojensky vypudilo, a tak navrhl dát Rusku kontrolu nad Mandžuskem výměnou za japonskou kontrolu nad severní Koreou. Z pěti Genrō (starších státníků), kteří tvořili oligarchii Meidži , Itō Hirobumi a hrabě Inoue Kaoru oponovali myšlence války proti Rusku z finančních důvodů, zatímco Katsura Tarō, Komura Jutarō a polní maršál Yamagata Aritomo upřednostňovali válku. Mezitím Japonsko a Británie podepsaly v roce 1902 Anglo-japonskou alianci – Britové se snažili omezit námořní konkurenci tím, že zabránili plnému využití ruských tichomořských námořních přístavů Vladivostok a Port Arthur. Spojenectví Japonska s Brity zčásti znamenalo, že pokud by se kterýkoli národ spojil s Ruskem během jakékoli války proti Japonsku, vstoupila by Británie do války na japonské straně. Rusko už nemohlo počítat s pomocí Německa nebo Francie, aniž by hrozilo britské zapojení do války. S takovou aliancí se Japonsko mohlo v případě potřeby svobodně pustit do nepřátelských akcí.
Navzdory předchozím ujištěním, že Rusko zcela stáhne z Mandžuska síly, které vyslalo, aby rozdrtilopovstání boxerů do 8. dubna 1903, ten den uplynul bez snížení ruských sil v této oblasti. Dne 28. července 1903 byl Kurino Shin'ichirō, japonský ministr v Petrohradu, instruován, aby představil pohled své země na odpor proti ruským plánům na konsolidaci v Mandžusku. 3. srpna 1903 japonský ministr předal jejich návrh, aby sloužil jako základ pro další jednání. Dne 3. října 1903 ruský ministr Japonska Roman Rosen předložil japonské vládě ruský protinávrh.
Japonský historik Hirono Yoshihiko během rusko-japonských rozhovorů poznamenal, že „jakmile byla zahájena jednání mezi Japonskem a Ruskem, Rusko postupně omezovalo své požadavky a nároky ohledně Koreje a učinilo řadu ústupků, které Japonsko považovalo za vážné kompromisy ze strany Ruska. ". Válka by možná nevypukla, kdyby se otázky Koreje a Mandžuska nepropojily. Korejské a mandžuské otázky se propojily, když japonský premiér Katsura Tarō rozhodl, že pokud válka skutečně přijde, že Japonsko bude mít s větší pravděpodobností podporu Spojených států a Velké Británie, pokud bude možné válku prezentovat jako boj o volný obchod proti vysoce protekcionistickému ruskému impériu, v tomto případě Mandžusko, které bylo větším trhem než Korea, s větší pravděpodobností vyvolalo anglo-americké sympatie. Japonská propaganda během války prezentovala opakující se téma Japonska jako „civilizované“ velmoci (která podporovala volný obchod a implicitně by umožnila zahraničním podnikům vstup do regionu Mandžuska bohatého na zdroje) vs. Rusko „necivilizovaná“ mocnost (která byla protekcionistická a chtěl si ponechat bohatství Mandžuska pro sebe).
90. a 19. století znamenala vrchol propagandy „žlutého nebezpečí“ ze strany německé vlády a německý císař Wilhelm II. často psal dopisy svému bratranci ruskému císaři Nicholasi II. Rusko postupuje v Asii. Opakujícím se tématem Wilhelmových dopisů Nicholasovi bylo, že „Svaté Rusko“ bylo „vybráno“ Bohem, aby zachránilo „celou bílou rasu“ před „Žlutým nebezpečím“, a že Rusko má „oprávnění“ anektovat celou Koreu, Mandžusko. a severní Číny až po Peking. Nicholas byl připraven ke kompromisu s Japonskem, ale poté, co obdržel dopis od Wilhelma, který na něj útočil jako na zbabělce za jeho ochotu ke kompromisu s Japonci (kteří, jak Wilhelm nepřestával Nicholasovi připomínat, představovali „žluté nebezpečí“) v zájmu míru. , stal se tvrdohlavějším.
Když Nicholas odpověděl, že stále chce mír. Tokio přesto věřilo, že Rusko nemyslí vážně hledání mírového řešení sporu. Dne 21. prosince 1903 kabinet Tarō odhlasoval, že půjde do války proti Rusku. Do 4. února 1904 neobdržela od Petrohradu žádnou formální odpověď. Dne 6. února byl odvolán japonský ministr Ruska Kurino Shin'ichirō a Japonsko přerušilo diplomatické styky s Ruskem.