Účinky a dopad rusko-japonské války přinesly řadu charakteristik, které definovaly politiku a válčení 20. století. Mnohé z inovací, které přinesla průmyslová revoluce, jako rychlopalné dělostřelectvo a kulomety, stejně jako přesnější pušky, byly tehdy poprvé masově testovány. Vojenské operace na moři i na souši ukázaly, že moderní válčení prošlo od francouzsko - pruské války v letech 1870–71 značnou změnou. Většina armádních velitelů si dříve představovala použití těchto zbraňových systémů k ovládnutí bojiště na operační a taktické úrovni, ale jak se události odehrály, technologický pokrok navždy změnil i podmínky války.

Pro východní Asii to byla první konfrontace po třiceti letech zahrnující dvě moderní ozbrojené síly. Pokročilé zbraně vedly k masivnímu počtu obětí. AniJaponsko , ani Rusko nebyly připraveny na počet mrtvých, ke kterým dojde v tomto novém druhu válčení, ani neměly prostředky na kompenzaci takových ztrát. To také zanechalo svůj dojem na společnost jako celek, když se po válce staly prominentními nadnárodní a nevládní organizace, jako je Červený kříž. Následná identifikace společných problémů a výzev zahájila pomalý proces, který dominoval velké části 20. století.

Také se tvrdilo, že konflikt měl vlastnosti toho, co bylo později popsáno jako „totální válka“. Mezi ně patřila masová mobilizace vojsk do bitvy a potřeba tak rozsáhlého zásobování výstrojí, výzbrojí a zásobami, že byla nutná jak domácí podpora, tak zahraniční pomoc. Tvrdí se také, že domácí reakce v Rusku na neefektivitu carské vlády uvedla do pohybu konečné rozpuštění dynastie Romanovců.

Západním mocnostem vítězství Japonska demonstrovalo vznik nové asijské regionální mocnosti. Po ruské porážce někteří učenci tvrdili, že válka uvedla do pohybu změnu globálního světového řádu se vznikem Japonska nejen jako regionální velmoci, ale spíše jako hlavní asijské velmoci. Spíše se však objevovaly možnosti diplomatického partnerství. Reakce Spojených států a Austrálie na změněnou rovnováhu sil, kterou přinesla válka, byla smíšená s obavami ze žlutého nebezpečí, které se nakonec přesune zČíny do Japonska. Americké osobnosti jako WEB Du Bois a Lothrop Stoddard viděly vítězství jako výzvu k západní nadvládě. To se odrazilo v Rakousku , kde baron Christian von Ehrenfels interpretoval výzvu v rasových i kulturních pojmech a tvrdil, že „absolutní nutnost radikální sexuální reformy pro pokračující existenci západních ras mužů... byla vznesena od úroveň diskuse na úroveň vědecky dokázané skutečnosti“. Zastavení japonského „žlutého nebezpečí“ by vyžadovalo drastické změny společnosti a sexuality na Západě.

Japonský úspěch nepochybně zvýšil sebevědomí antikoloniálních nacionalistů v kolonizovaných asijských zemích – Vietnamců , Indonésanů ,Indů a Filipínců – i těch v upadajících zemích, jako je Osmanská říše a Persie, které jsou bezprostředně ohroženy pohlcením západními mocnostmi. Povzbudilo to také Číňany, kteří, přestože byli před pouhými deseti lety ve válce s Japonci, stále považovali za větší hrozbu obyvatele Západu. Jak Sun Yat-sen poznamenal: "Považovali jsme ruskou porážku Japonskem za porážku Západu Východem. Považovali jsme japonské vítězství za naše vlastní vítězství." Dokonce i v dalekém Tibetu byla válka předmětem rozhovorů, když Sven Hedin v únoru 1907 navštívil pančenlamu. my jsme trpěli Velká evropská mocnost byla poražena, takže Asie mohla stále porazit Evropu, jako to dělala v minulosti." A také v Osmanské říši přijal Výbor Unie a pokroku Japonsko jako vzor.