
Japonsko vydalo válku 8. února 1904. Tři hodiny před tím, než japonské vyhlášení války obdržela ruská vláda, a bez varování zaútočilo japonské císařské námořnictvo na ruskou flotilu Dálného východu v Port Arthur.
Car Nicholas II byl zprávou o útoku ohromen. Nemohl uvěřit, že by Japonsko spáchalo válečný akt bez formálního prohlášení, a jeho ministři ho ujistili, že Japonci nebudou bojovat. Rusko vyhlásilo válku Japonsku o osm dní později. Japonsko v reakci na to uvedlo ruský útok na Švédsko v roce 1808 bez vyhlášení války.