Po restaurování Meidži v roce 1868 bylo mnoho členů bývalé samurajské třídy nespokojených se směrem, kterým se národ vydal. Zrušení jejich dřívějšího privilegovaného společenského postavení pod feudálním řádem také odstranilo jejich příjmy a zavedení všeobecné branné povinnosti odstranilo mnoho z důvodu jejich existence. Velmi rychlá modernizace (westernizace) země měla za následek masivní změny japonské kultury, jazyka, oblékání a společnosti a mnohým samurajům se jevila jako zrada jōi („vyžeňte barbara“) části ospravedlnění Sonnō jōi. sloužící ke svržení bývalého šógunátu Tokugawa.
Provincie Hizen s velkou samurajskou populací byla centrem nepokojů proti nové vládě. Starší samurajové vytvořili politické skupiny odmítající jak zámořskou expanzi, tak westernizaci a volající po návratu ke starému feudálnímu řádu. Mladší samuraj zorganizoval politickou stranu Seikantō, obhajující militarismus a invazi do Koreje.
Etō Shinpei, bývalý ministr spravedlnosti a radní v rané vládě Meidži rezignoval na své funkce v roce 1873 na protest proti vládnímu odmítnutí zahájit vojenskou výpravu proti Koreji. Etō se rozhodl podniknout akci 16. února 1874 přepadením banky a obsazením vládních úřadů v areálu starého hradu Saga. Etō očekával, že podobně nespokojení samurajové v Satsumě a Tose uspořádají povstání, když obdrží zprávu o jeho činech, ale špatně se přepočítal a obě oblasti zůstaly klidné. Vládní jednotky vpochodovaly do Saga následující den. Po prohrané bitvě na hranici Ságy a Fukuoky 22. února se Eto rozhodl, že další odpor bude mít za následek jen zbytečnou smrt, a rozpustil svou armádu.