Pro rychlost modernizaceJaponska existovaly přinejmenším dva důvody: zaměstnávání více než 3 000 zahraničních odborníků (nazývaných o-yatoi gaikokujin nebo „najatí cizinci“) v různých specializovaných oborech, jako je výuka angličtiny, vědy, strojírenství, armáda. a námořnictvo, mimo jiné; a odeslání mnoha japonských studentů do zámoří do Evropy a Ameriky , na základě pátého a posledního článku Charty přísahy z roku 1868: 'Znalosti budou hledány po celém světě, aby se posílily základy imperiální vlády.' Tento proces modernizace byl pečlivě sledován a silně dotován vládou Meidži, čímž se posílila moc velkých firem zaibatsu, jako jsou Mitsui a Mitsubishi.
Ruku v ruce zaibatsu a vláda vedly národ a půjčovaly si technologie ze Západu. Japonsko postupně převzalo kontrolu nad velkou částí asijského trhu s průmyslovým zbožím, počínaje textilem. Ekonomická struktura se stala velmi merkantilistickou, dovážela suroviny a vyvážela hotové výrobky – což je odrazem relativní chudoby Japonska na suroviny.
Japonsko se vynořilo z přechodu Keiō–Meiji v roce 1868 jako první asijský industrializovaný národ. Domácí obchodní aktivity a omezený zahraniční obchod splňovaly požadavky na materiální kulturu až do éry Keiō, ale modernizovaná éra Meidži měla radikálně odlišné požadavky. Od počátku vládci Meidži přijali koncept tržní ekonomiky a přijali britské a severoamerické formy kapitalismu svobodného podnikání. Soukromý sektor – v zemi s množstvím agresivních podnikatelů – takovou změnu uvítal.