V roce 1872 zavedla vláda Meidži první japonský moderní vzdělávací systém prostřednictvím Řádu vzdělávacího systému (Gakusei), což znamená zásadní krok v modernizaci země. Tato reforma vytvořila celostátní rámec pro všeobecné vzdělávání a rozdělila zemi na osm univerzitních obvodů, z nichž každý se dále dělil na 32 obvodů středních škol a 210 obvodů základních škol. Cílem této struktury bylo zpřístupnit vzdělání všem občanům, což odráží závazek vlády k transformaci společnosti.
Učební osnovy upřednostňovaly praktické znalosti a dovednosti nezbytné pro modernizaci, odklon od tradičního konfuciánského učení. Předměty jako čtení, psaní, aritmetika a mravní výchova byly zdůrazněny, aby produkovaly informované a schopné občany. Navzdory počátečním výzvám, včetně odporu komunity a nedostatku kvalifikovaných učitelů, položily reformy základy pro významný pokrok ve vzdělávání. V roce 1900 bylo více než 90 % dětí školního věku zapsáno do základních škol, což dokazuje úspěch těchto raných iniciativ.
Vzdělávání pro ženy se také stalo středem zájmu během tohoto období, ovlivněného esejí Nakamury Masanao „Vytváření dobrých matek“. Nakamurův ideál „Dobrá manželka, moudrá matka“ (ryōsai kenbo) zdůrazňoval roli žen jako morálních a náboženských pilířů v domácnosti a vychovatelek příští generace. Tato filozofie spojovala vzdělání žen s národní silou, podporovala jejich roli při podpoře manželů a výchově schopných dětí. Podle zákona Gakusei mohly ženy zastávat oficiální učitelské pozice, zejména ve školách pro dívky (jogakkō), což otevírá nové příležitosti a zároveň posiluje tradiční genderové role.
Gakusei z roku 1872 vytvořil transformační rámec pro japonský vzdělávací systém, který významně přispěl k úsilí národa o modernizaci a industrializaci během éry Meidži.