Starý tokugawský třídní systém samurajů, farmářů, řemeslníků a obchodníků byl zrušen v roce 1871, a přestože staré předsudky a stavovské vědomí pokračovaly, všichni si byli teoreticky před zákonem rovni. Vláda ve skutečnosti pomáhala udržovat sociální rozdíly a pojmenovala nové sociální oddíly: bývalý daimjó se stal šlechtou, samuraj se stal šlechtou a všichni ostatní se stali prostými občany. Daimjó a samurajské penze byly vypláceny jednorázově a samuraj později ztratil výhradní nárok na vojenské pozice. Bývalí samurajové našli nová uplatnění jako byrokraté, učitelé, armádní důstojníci, policejní úředníci, novináři, učenci, kolonisté v severních částech Japonska, bankéři a podnikatelé. Tato povolání pomohla zastavit část nespokojenosti, kterou tato velká skupina pociťovala; některé z nich nesmírně profitovaly, ale mnohé nebyly úspěšné a v následujících letech poskytovaly značný odpor.