Rozsáhlá emigrace Švédů do Spojených států během 19. století byla hluboce zakořeněna v ekonomických těžkostech, které Švédsko v té době sužovaly. Tyto problémy pramenily z kombinace zemědělského úpadku, pomalé industrializace a společenských tlaků, které tlačily mnoho Švédů k hledání lepšího života v zahraničí, zejména ve Spojených státech.
Ekonomické potíže ve Švédsku
Švédská ekonomika v 19. století byla primárně agrární, přičemž drtivá většina obyvatel závisela na drobném zemědělství. Země však čelila několika zásadním výzvám:
- Přelidnění a fragmentované farmy: Švédská populace rychle rostla, ale dostupná zemědělská půda se nerozšiřovala stejným tempem. Farmy se dědily z generace na generaci a neustále se rozdělovaly, což vedlo k menším pozemkům, které již nemohly podporovat velké rodiny. Jak se půda stále více fragmentovala, prohlubovala se venkovská chudoba.
- Hladomor a neúroda: V 60. letech 19. století přinesla série špatných úrod, ke kterým se přidaly kruté zimy, rozsáhlý hladomor, zejména v severním Švédsku. Hladomor v letech 1867–1869 byl obzvláště zničující, takže mnoho venkovských Švédů čelilo hladu. Zemědělská krize dále přivedla zemědělce a dělníky do ekonomického krachu a přinutila je považovat emigraci za cestu z chudoby.
- Stagnující průmyslový růst: Zatímco se Evropa industrializovala, švédská průmyslová revoluce se uchytila pomaleji. Městské oblasti nebyly schopny poskytnout dostatek pracovních míst, aby absorbovaly přebytečnou populaci opouštějící venkov. Tento nedostatek pracovních příležitostí dále zhoršoval ekonomickou situaci, protože vysídlení venkovští dělníci se snažili najít obživu ve městech.
- Vysoká daňová zátěž a branná povinnost: Švédská vláda uvalila vysoké daně na bojující venkovské obyvatelstvo, čímž se zvýšila jejich finanční zátěž. Povinná vojenská služba dále stimulovala emigraci, protože mnoho mladých mužů se snažilo uniknout odvodu přestěhováním do Spojených států.
Emigrace jako řešení
Tváří v tvář těmto hrozným okolnostem mnozí Švédové považovali emigraci za způsob, jak uniknout chudobě a strádání. USA se staly hlavní destinací kvůli několika „tahacím“ faktorům:
- Land Opportunities: US Homestead Act z roku 1862 nabízel osadníkům možnost získat 160 akrů půdy zdarma, pokud ji budou zlepšovat a obdělávat. Tento příslib vlastnictví půdy byl neuvěřitelně přitažlivý pro švédské farmáře, kteří měli doma malou nebo žádnou vlastní půdu.
- Švédsko-americké sítě: Raní emigranti posílali dopisy zpět do Švédska, v nichž popisovali své úspěchy a povzbuzovali ostatní, aby je následovali. Tyto účty v kombinaci s aktivním náborem amerických pozemních agentů vykreslily Ameriku jako zemi příležitostí, což mnohé dále motivovalo k odchodu.
- Sociální a ekonomická mobilita: Mnoho Švédů vidělo Ameriku jako místo, kde mohou uniknout rigidní sociální hierarchii Švédska a vybudovat si lepší budoucnost. Možnost najít práci, vlastnit půdu a dosáhnout finanční nezávislosti byla silným lákadlem.
Stupnice emigrace
Mezi lety 1850 a 1930 emigrovalo do USA více než 1,3 milionu Švédů, přičemž vrchol nastal v 80. letech 19. století. Švédsko opustily celé rodiny a někdy i celé komunity, zejména z venkovských oblastí, kde byla hospodářská krize nejostřejší. Mnoho z těchto emigrantů se usadilo na americkém Středozápadě, zejména ve státech jako Minnesota, Illinois a Wisconsin, kde vytvořili těsné švédské komunity.
Tento masový exodus zásadně změnil švédskou společnost. I když to poskytlo ventil pro ekonomické tlaky ve Švédsku, vedlo to také k obavám z vylidňování, zejména ve venkovských oblastech. Švédská vláda se zpočátku snažila emigraci omezit, ale nakonec ji přijala jako nevyhnutelnou, vzhledem k hrozným ekonomickým podmínkám, kterým čelí mnoho jejích občanů.
Dopad na švédskou společnost
Rozsáhlá emigrace zmírnila některé tlaky na přelidněné švédské venkovské oblasti. Měla však také významné sociální a ekonomické dopady. Ztráta tolika mladých lidí v produktivním věku zanechala prázdnotu v pracovní síle a mnoho regionů se stalo řídce osídleným. Postupem času se však ekonomické podmínky ve Švédsku zlepšily, zejména s modernizací zemědělství a nakonec industrializací země koncem 19. a začátkem 20. století. Vytvoření švédsko-amerických komunit ve Spojených státech zároveň podpořilo silná transatlantická spojení, která i dnes ovlivňují švédskou identitu a kulturní výměnu.