Velká severní válka (1700–1721) byla stěžejním konfliktem v historii Švédska, který znamenal konec jeho „věku velikosti“ (Stormaktstiden) a jeho úpadek jako hlavní evropské mocnosti. Válka byla vedena mezi Švédskem, vedeným králem Karlem XII., a koalicí Ruska , Dánska - Norska , Polska - Litvy a Saska, k nimž se později přidalo Prusko a Hannover. Cílem koalice bylo zpochybnit dominanci Švédska v severní Evropě a získat zpět území, která Švédsko získalo během 17. století.
Pozadí
Na počátku 18. století se Švédsko etablovalo jako dominantní mocnost v pobaltské oblasti prostřednictvím vítězství ve válkách proti Dánsku, Rusku a Polsku, zejména běhemtřicetileté války a následných konfliktů. Sousedé Švédska, zejména Rusko, se však za cara Petra Velikého snažili zlomit švédskou nadvládu a získat přístup k Baltskému moři. To vedlo k vytvoření koalice k odstranění švédské kontroly v regionu.
Počáteční švédský úspěch
Válka začala v roce 1700 koordinovaným útokem Dánska, Polska-Saska a Ruska na Švédsko. Zpočátku se Karel XII. ukázal jako vysoce schopný vojevůdce. V rychlých kampaních vyřadil Dánsko z války invazí na Zéland a prosazením Travendalské smlouvy. Poté obrátil své síly proti Rusku a rozhodně porazil armádu Petra Velikého v bitvě u Narvy v roce 1700, přestože byl silně přečíslen.
Bod obratu: Invaze do Ruska
Po prvních úspěších obrátil Karel XII. svou pozornost na Polsko a Sasko a přiměl Augusta Silného, aby se do roku 1706 vzdal polského trůnu. Místo toho, aby zúročil svá vítězství, učinil Karel v roce 1708 osudné rozhodnutí napadnout Rusko s cílem sesadit Petra Velikého a zajistit si švédskou nadvládu. Tato kampaň se ukázala jako katastrofální. Po postupu hluboko do Ruska byly Karlovy síly zdecimovány drsným počasím, opotřebením a ruskou taktikou spálené země. Švédská armáda utrpěla drtivou porážku v bitvě u Poltavy v roce 1709, která znamenala zlom ve válce.
Švédský úpadek
Po Poltavě uprchl Karel XII. do Osmanské říše a Švédsko tak zůstalo zranitelné. Porážka povzbudila nepřátele Švédska, což vedlo k obnoveným útokům na švédská území. Dánsko, Polsko, Rusko a Prusko napadly švédské majetky v Baltském moři a severním Německu. Během několika příštích let Švédsko ztratilo významná území, včetně Livonska, Estonska , Ingrie a částí Finska .
Konec války a následky
Charles XII se vrátil do Švédska v roce 1715, ale nebyl schopen zvrátit úpadek Švédska. Pokračoval ve válce a v roce 1718 napadl Norsko, kde byl zabit v bitvě. Válka pokračovala až do Nystadské smlouvy v roce 1721, která formalizovala švédskou porážku a územní ztráty. Švédsko postoupilo rozsáhlá území Rusku, včetně Livonska, Estonska a Ingrie, a zároveň se vzdalo kontroly nad částmi Finska a Baltského moře.
Velká severní válka znamenala konec éry Švédska jako velmoci v Evropě. Rusko pod vedením Petra Velikého se ukázalo jako dominantní síla v pobaltském regionu a položilo základy pro svou budoucí roli hlavní evropské velmoci. Pro Švédsko znamenala válka dramatický úpadek a země se posunula z agresivní, expanzivní říše do menšího, neutrálnějšího státu. Válka také přispěla k případnému ustavení Ruska jako říše a Petrovu titulu císaře. V kontextu švédské historie byla Velká severní válka velkým zlomem, který vedl ke konci jeho vojenské nadvlády a úpadku jeho říše. Švédské ztráty ve válce přetvářely politickou krajinu severní Evropy na další staletí.