V 9. století se švédští Vikingové, známí jako Varjagové, odvážili na východ a zasáhli území východních Slovanů. Podle Primární kroniky uvalili tito Vikingové do roku 859 hold slovanským a finským kmenům. V roce 862 se však místní kmeny vzbouřily, vyhnaly Varjagy a pokusily se samy vládnout. Přesto, když čelili vnitřnímu nepořádku, pozvali zpět Varjažskou Rus, aby jim vládla. Tři bratři Vikingové – Rurik, Sineus a Truvor – odpověděli, přičemž Rurik ustanovil kontrolu nad Novgorodem. Po smrti svých bratrů se Rurik stal jediným vládcem a založil dynastii Rurikidů.
Dva Rurikovi muži, Askold a Dir, se poté vydali směrem ke Konstantinopoli (Cargrad). Po cestě dobyli Kyjev , který byl pod kontrolou Chazarů, čímž získali svou autoritu nad regionem. V letech 863-866 vedli Askold a Dir námořní výpravu k útoku na Konstantinopol, čímž překvapili Byzantince a zpustošili okolní oblasti. Ačkoli nikdy neprolomili město samotné, znamenalo to první významné střetnutí mezi Rusem a Byzancí, které vedlo k misijnímu úsilí z Konstantinopole o obrácení Rusů a Slovanů.
Moderní učenci často považují tyto události, zejména pozvání k vládě, za pozdější výmysl ortodoxních kronikářů, aby legitimizovali vládu Vikingů a původ dynastie Rurikidů. Tyto příběhy nicméně zachycují významnou roli, kterou švédští Vikingové sehráli při utváření raně východoslovanských politických struktur a při jejich interakcích s Byzancí.