
15. května 1934 provedli Kārlis Ulmanis, jeden z klíčových vůdců lotyšské nezávislosti, a Jānis Balodis, ministr války, nekrvavý státní převrat, který ukončil parlamentní demokracii. Ústava byla pozastavena, parlament byl rozpuštěn a všechny politické strany byly zakázány. Byla zavedena cenzura tisku a odpůrci z extrémní levice i pravice – včetně pērkonkrustských nacionalistů, sociálních demokratů a pronacistických pobaltských Němců – byli zatčeni a někteří, jako Gustavs Celmiņš, byli uvězněni.
Ekonomické reformy a státní kontrola
Ulmanisova vláda aktivně rozšířila státní kontrolu nad ekonomikou. Režim zřídil v letech 1934 až 1936 obchodní, průmyslové, zemědělské a dělnické komory, čímž pod státní dozor přivedl družstva a farmáře. Ke stabilizaci zemědělství dostali zkrachovalí zemědělci oddlužení a Ústřední svaz mlékáren dostal za úkol kontrolovat mlékárenský průmysl.
V roce 1935 byla vytvořena Kreditní banka Lotyšska, aby nahradila zahraniční kapitál, což vedlo ke znárodnění zahraničních a menšinových podniků. Vznikly velké státní podniky, které omezily konkurenci mezi soukromými firmami. Do roku 1939 stát ovládal 38 společností napříč klíčovými sektory.
- Významný průmyslový vývoj zahrnoval:
- Vairogs vyráběl železniční vagóny a licencoval automobily Ford-Vairogs.
- VEF vyvinul inovativní produkty, jako je kamera Minox a experimentální letadla.
- Vodní elektrárna Ķegums (dokončená švédskými společnostmi) se stala největší elektrárnou v Pobaltí.
Poté, co byl zlatý standard opuštěn, Lotyšsko v roce 1936 navázalo lats na britskou libru, čímž devalvovalo měnu a posílilo export. V roce 1939 se Lotyšsko těšilo hospodářskému rozmachu poháněnému zemědělským exportem a dosahovalo vyššího HDP na hlavu než Finsko a Rakousko. Trvalo však téměř 10 let, než se plně zotavil z Velké hospodářské krize.
Zahraniční politika a neutralita
Lotyšsko prosazovalo na konci 30. let přísnou neutralitu a vyhýbalo se zapletení do evropských konfliktů. V roce 1936 si Lotyšsko zajistilo nestálé místo v Radě Společnosti národů a obnovilo své velvyslanectví ve Washingtonu, které se později stalo zásadním pro udržení lotyšské diplomacie během sovětské okupace.
Jak napětí v Evropě rostlo:
- Prosinec 1938: Lotyšsko formálně vyhlásilo absolutní neutralitu.
- Březen 1939: Sovětský svaz prohlásil, že se zavázal chránit lotyšskou nezávislost.
- Červen 1939: Lotyšsko podepsalo smlouvu o neútočení s Německem.
Když druhá světová válka začala, Lotyšsko zůstalo neutrální, i když bylo stále více izolované. Baltské moře bylo zablokováno Německem , čímž byl přerušen obchod se Spojeným královstvím . Sovětsko-lotyšská smlouva o vzájemné pomoci (5. října 1939) umožnila Sovětskému svazu rozmístit jednotky v Lotyšsku, ale také otevřela nové obchodní příležitosti. Na konci roku 1939 Lotyšsko podepsalo obchodní dohody s Německem a Sovětským svazem, které vyměnily vývoz potravin za ropu, palivo a chemikálie.
Dopad druhé světové války na lotyšskou ekonomiku
Lotyšská zemědělská ekonomika utrpěla, protože sezónní polští dělníci již nebyli k dispozici kvůli válce. V reakci na to vláda na jaře 1940 zavedla povinnou pracovní službu pro státní zaměstnance, studenty a školáky, aby zaplnila nedostatek pracovních sil.
Ulmanisova diktatura byla charakterizována centralizovaným ekonomickým plánováním a politickým potlačováním, ačkoli po Velké hospodářské krizi dosáhla hospodářské obnovy a stability. Lotyšská neutralita a snaha o vyvážení vztahů jak s Německem, tak se Sovětským svazem však nemohly zabránit hrozící hrozbě okupace. Politika režimu připravila půdu pro lotyšské zapojení do druhé světové války a případné sovětské anexe v roce 1940.