Ulmanisská diktatura

15. května 1934, Kārlis Ulmanis, jeden z klíčových vůdců lotyšské nezávislosti, a Jānis Balodis, válečný ministr, uspořádal bezkrevný převrat, který ukončil parlamentní demokracii. Ústava byla pozastavena, parlament byl rozpuštěn a všechny politické strany byly zakázány. Byla představena cenzura tisku a odpůrci z extrémního levého i pravice-včetně Pērkonkrustů nacionalistů, sociálních demokratů a pronacistických baltských Němců-byli zatčeni, s některými, jako je Gustavs Celmiņš, uvězněni.

Hospodářské reformy a státní kontrola

Ulmanisova vláda aktivně rozšířila státní kontrolu nad ekonomikou. Režim zřídil obchodní, průmysl, zemědělství a práci v letech 1934 až 1936, čímž se podrobil družstevním společnostem a zemědělcům pod státním dohledem. Pro stabilizaci zemědělství dostalo bankrot farmářům úlevu od dluhů a ústřední unie zemědělců mléka byla pověřena kontrolou mlékárenského průmyslu.

V roce 1935 byla vytvořena úvěrová banka Lotyšska, která nahradila zahraniční kapitál, což vedlo k znárodnění zahraničních a menšinových podniků. Byly vytvořeny velké státní podniky a snížily konkurenci mezi soukromými firmami. V roce 1939 stát ovládal 38 společností napříč klíčovými odvětvími.

• Mezi významné průmyslové vývoje patří:
• Vairogs produkoval železniční vozy a licencované automobily Ford-Vairogs.
• Společnost VEF vyvinula inovativní produkty, jako je kamera Minox a experimentální letadla.
• Hydroelektrická elektrárna ķegums (dokončená švédskými společnostmi) se stala největší elektrárnou v Baltics.

Poté, co byl Lotyšsko v roce 1936 opuštěno, navázalo Lats na britskou libru v roce 1936 a znehodnocovalo měnu a zvýšilo vývoz. V roce 1939 se Lotyšsko těšilo hospodářskému rozmachu poháněnému zemědělským vývozem a dosahovalo vyššího HDP na obyvatele než Finsko a Rakousko. Plně zotavení z Velké deprese však trvalo téměř 10 let.

Zahraniční politika a neutralita

Lotyšsko na konci 30. let sledovalo přísnou neutralitu a vyhýbalo se zapletení do evropských konfliktů. V roce 1936 si Lotyšsko zajistilo nestálé křeslo v Radě League of Nations a obnovilo své velvyslanectví ve Washingtonu, které se později stalo zásadním pro udržení lotyšské diplomacie během sovětské okupace.

Jak rostlo napětí v Evropě:

• Prosinec 1938: Lotyšsko formálně prohlásilo absolutní neutralitu.
• Březen 1939: Sovětský svaz tvrdil, že byl odhodlán chránit lotyšskou nezávislost.
• Červen 1939: Lotyšsko podepsalo s Německem smlouvu o agresi.

Když začala druhá světová válka , Lotyšsko zůstalo neutrální, i když to bylo stále více izolované. Baltské moře bylo blokováno Německem a odřízl obchod se Spojeným královstvím . Smlouva o sovětské latviijské vzájemné pomoci (5. října 1939) umožnila Sovětskému svazu založit jednotky v Lotyšsku, ale také otevřela nové obchodní příležitosti. Na konci roku 1939 Lotyšsko podepsalo obchodní dohody s Německem a Sovětským svazem a vyměnila si vývoz potravin za ropu, palivo a chemikálie.

Dopad druhé světové války na lotyšskou ekonomiku

Lotyšská zemědělská ekonomika trpěla, protože sezónní polští dělníci již nebyli k dispozici kvůli válce. Vláda v reakci na něj zavedla povinnou pracovní službu pro státní zaměstnance, studenty a žáky na jaře 1940, aby vyplnila nedostatek práce.

Diktatura Ulmanis byla charakterizována centralizovaným hospodářským plánováním a politickým potlačením, i když po Velké depresi dosáhla hospodářského zotavení a stability. Lotyšská neutralita a úsilí o vyrovnání vztahů s Německem a Sovětským svazem však nemohly zabránit hrozící hrozbě okupace. Politika režimu stanovila půdu pro zapojení Lotyšska do druhé světové války a případné sovětské anexi v roce 1940.