V roce 1812, během Napoleonovy invaze do Ruska , vstoupila pruská vojska vedená polním maršálem Yorckem do Courland (západní Lotyšsko) a postupovala směrem k Rize. Klíčové střetnutí se odehrálo v bitvě u Mesoten, kdy Napoleonovy síly měly za cíl zabezpečit oblast Baltu. Napoleon v symbolickém gestu vyhlásil obnovení vévodství Courland a Semigallia pod francouzsko-polským protektorátem, ve snaze oživit autonomii Kuronska a získat podporu místního obyvatelstva.
Mezitím se ruský generální guvernér Rigy Ivan Essen připravil na útok. V zoufalém tahu, aby zabránil postupujícím jednotkám, nařídil Essen vypálit dřevěná předměstí Rigy, takže tisíce obyvatel zůstaly bez domova, protože plameny pohltily jejich domovy. Yorckovy síly však na Rigu nikdy nezaútočily a francouzský postup směrem k Baltu zakolísal.
V prosinci 1812, po katastrofálním neúspěchu Napoleonova ruského tažení, jeho armáda z regionu ustoupila. Krátká okupace Kurlandu skončila bez větších územních změn, ale zničení předměstí Rigy zanechalo trvalý dopad na obyvatelstvo města, což podtrhlo útrapy, které Lotyšsku přinesly zahraniční války.