
V roce 1600 napětí mezi Polsko - litevským společenstvím a Švédskem přerostlo v otevřený konflikt. Kořeny války spočívaly v dynastickém boji. Sigismund III Vasa, kdysi král Švédska i Polska, byl sesazen z trůnu svým strýcem Karlem IX. v roce 1599. Ačkoli byl Sigismund deportován do Polska, odmítl se vzdát svého nároku na švédský trůn. Mezitím Polsko-Litva a Švédsko usilovaly o kontrolu nad Livonskem a Estonskem , klíčovými regiony, které poskytovaly přístup k životně důležitým baltským obchodním cestám.
Švédské síly rychle napadly Livonia (dnešní severní Lotyšsko a jižní Estonsko) v roce 1600 v naději, že si zajistí kontrolu nad regionem. Polské síly odpověděly pod velením Jana Karola Chodkiewicze, zkušeného vojevůdce. Konflikt viděl řadu potyček a obležení, přičemž obě strany bojovaly o udržení kontroly nad pevnostmi a obchodními uzly.
Kircholm a posun hybnosti (1601-1605)
První roky války byly poznamenány švédskými zálohami do Livonia, ale armádě Commonwealthu, vedené Chodkiewiczem, se podařilo znovu získat klíčové pevnosti. V roce 1605 se obě armády setkaly poblíž Kircholmu, poblíž Salaspils v moderním Lotyšsku. Chodkiewiczovy síly v přesile téměř 3:1 dosáhly ohromujícího vítězství nad Švédy. Bitva u Kircholmu se stala jednou z nejrozhodnějších bitev války, kdy kavalérie Commonwealthu rozdrtila švédskou armádu v rychlém a krvavém střetnutí. Švédské ambice byly dočasně zastaveny a Polsko-Litva znovu získala půdu v Livonsku.
Toto vítězství však k ukončení války nestačilo. Polsko-Litva byla přetížená, bojovalo se na více frontách, včetně konfliktů s Ruskem . Šlechta Commonwealthu, více zaměřená na vnitřní politiku, postrádala vůli udržet dlouhou kampaň proti Švédsku. Švédové se přeskupili a jejich ambice ovládnout Rigu a Livonsko zůstaly živé.
Dobytí Rigy a švédské oživení (1621)
V roce 1621 vstoupila válka do nové fáze za Gustava Adolfa, nového švédského krále, který oživil tažení. Švédsko zahájilo velkou ofenzívu a dobylo Rigu, největší a nejdůležitější město v Livonsku. Pád Rigy znamenal zlom, protože strategická poloha města na řece Daugavě dala Švédsku klíčový obchodní přístav a posílila jeho vliv v oblasti Baltského moře.
Dobytí Rigy bylo těžkou ranou pro Polsko-Litvu. Ačkoli si Commonwealth ponechalo jižní Livonsko (Latgale), Švédsko nyní ovládalo severní Lotyšsko a velkou část Estonska a položilo základy toho, co by se stalo švédským Livonem. Riga, která prosperovala pod polskou nadvládou, byla nyní integrována do rostoucí švédské říše.
Poslední roky a smlouva z Altmarku (1629)
Boje se vlekly po celá 20. léta 17. století, přičemž ani jedna strana nebyla schopna zajistit rozhodující vítězství. Jak Švédsko, tak Polsko-Litva byly dlouhotrvajícím konfliktem vyčerpané. Zapojení Švédska dotřicetileté války (1618–1648) zkomplikovalo jeho tažení v Livonsku, zatímco Polsko-Litva čelila pokračujícím konfliktům s Ruskem a vnitřní politické nestabilitě.
V roce 1629 válka skončila smlouvou z Altmarku, která potvrdila švédskou kontrolu nad severním Livonskem, včetně Rigy. Polsko-Litva si udržela kontrolu nad jižním Livonem (Latgale) a vévodstvím Courland a Semigallia, které zůstalo vazalem Commonwealthu.
Dopad na Lotyšsko
Polsko-švédská válka formovala politickou krajinu Lotyšska po celá desetiletí. Se zajetím Rigy Švédsko získalo nadvládu nad severním Lotyšskem a částmi Estonska a vytvořilo švédské Livonsko. Za švédské nadvlády se Riga stala důležitým obchodním uzlem a dále integrovala Lotyšsko do pobaltské obchodní sítě. Místní lotyšské obyvatelstvo však zůstalo pod cizí nadvládou, nejprve Polskem-Litvou a nyní Švédskem.
Ačkoli švédská vláda zavedla některé správní reformy a podporovala luteránství, život lotyšského rolnictva zůstával obtížný, sociální stratifikace a nevolnictví stále existovaly. Rozdělení lotyšského území mezi Švédsko na severu a Polsko-Litva na jihu (Latgale) by přetrvalo až do Velké severní války na počátku 18. století, kdy se Rusko ukázalo jako dominantní mocnost v Pobaltí.