
Revoluce z roku 1905 znamenala bouřlivou kapitolu lotyšské historie, která odrážela hluboko zakořeněné sociální, ekonomické a politické křivdy. Revoluce v Lotyšsku, vyvolaná širšími nepokoji v celé Ruské říši , se zaměřila nejen na carský režim, ale také na pobaltskou německou šlechtu, jejíž dominance v regionu dlouho utlačovala lotyšské rolníky a dělníky.
Lotyšsko bylo jedinečné v rámci Ruské říše s vysoce gramotnou a industrializovanou populací, díky čemuž bylo vnímavé k levicovým ideologiím i nacionalistickým aspiracím. V té době byla Riga vzkvétajícím průmyslovým centrem, které se co do počtu pracovních sil v průmyslu umístilo pouze za Petrohradem a Moskvou, a více než 90 % Lotyšů bylo gramotných. Zatímco revoluce byla v čele levicových hnutí, jako je Lotyšská sociálně demokratická dělnická strana (LSDSP), přilákala také podporu rolníků a inteligence, sjednocených odporem vůči feudálnímu systému udržovanému pobaltskými německými elitami, kteří představovali asi 7 %. populace.
Revoluce se odvíjí: Městské protesty a povstání na venkově
Revoluce vypukla v Lotyšsku po Krvavé neděli v Petrohradu 9. ledna 1905, kdy ruské jednotky zahájily palbu na pokojné demonstranty. Události se rychle přelily do Rigy, kde demonstranti zorganizovali generální stávku. Ruští vojáci 13. ledna zabili během protestu ve městě 73 lidí a 200 zranili, což rozdmýchalo další nepokoje.
Jak rok postupoval, revoluční vlna se přesunula do venkovských oblastí, kde rolníci – povzbuzení rostoucími nepokoji – zahájili povstání proti pobaltské německé šlechtě. Do léta 1905 bylo v 94 % lotyšských farností zvoleno 470 farních správních orgánů, což signalizovalo snahu zdola chopit se místní správy. Kongres zástupců farností se v listopadu sešel v Rize a zdůraznil rostoucí dynamiku hnutí.
Povstání se však neomezilo jen na pokojné protesty. Revoluční bojovníci vypálili 449 německých panských sídel, napadli panství, zmocnili se majetku a přivlastnili si zbraně. Ozbrojení lotyšští rolníci ve Vidzeme a Courland založili revoluční rady ve městech a kontrolovali klíčové oblasti, jako je železniční trať Rūjiena-Pärnu. V Kuronsku revoluční síly obklíčily města, zatímco po celém Lotyšsku propukly ozbrojené střety mezi rolníky a německými vlastníky půdy, přičemž bylo zaznamenáno více než 1000 potyček.
Represe a stanné právo
V reakci na eskalující nepokoje vyhlásily úřady v srpnu 1905 v Courlandu stanné právo a v listopadu ve Vidzeme. Carský režim zahájil trestné výpravy, nasadil jednotky kozácké jízdy a pobaltské německé milice k potlačení revoluce. Tyto jednotky prováděly brutální represálie, bez soudu popravily přes 2000 lidí a spálily stovky domů. Mezi popravenými byli místní učitelé a aktivisté, z nichž mnozí byli terčem spíše menších činů vzdoru než přímé revoluční účasti.
Kromě toho bylo stanným soudem odsouzeno k smrti 427 osob a 2 652 lidí bylo vyhoštěno na Sibiř. Jiní uprchli do západní Evropy nebo Spojených států , s více než 5 000 exulanty hledajícími útočiště v zahraničí. Někteří z revolucionářů, známí jako „lesní partyzáni“, pokračovali ve svém odporu až do roku 1907 a zahájili odvážné operace, jako byla helsinská bankovní loupež v roce 1906 a v roce 1910 obléhání Sidney Street v Londýně.
Dědictví a politické rozdělení mezi exulanty
Revoluce z roku 1905 zanechala na Lotyšsku trvalé jizvy. Mnoho exulantů – zleva i zprava – později utvářelo budoucnost země. Některé z těchto postav, jako Kārlis Ulmanis, Jānis Rainis a Jēkabs Peterss, se ocitly na opačných stranách v boji za lotyšskou nezávislost jen o deset let později. Rainis, slavný národní básník, by bojoval za sociální demokracii, zatímco Ulmanis by se stal lotyšským autoritářským vůdcem. Mezitím se Jēkabs Peterss spojil s bolševiky a hrál hlavní roli v sovětské Čece.