Dávná historie Estonska sahá od přibližně 8. tisíciletí př. n. l. do počátku 13. století a vyvrcholila dobytím místních finských kmenů během severních křížových výprav. Nejstarší lidská sídla v Estonsku se objevila po poslední době ledové, přičemž kultura Kunda byla první významnou kulturní skupinou, která zanechala svou stopu. Nejstarší známá osada je Pulli, datovaná do doby kolem roku 9000 př. n. l., která se nachází poblíž řeky Pärnu v jihozápadním Estonsku. Kultura Kunda, pojmenovaná po sídlišti v severním Estonsku, využívala kamenné a kostěné nástroje, přičemž materiály výběru byly pazourek a křemen. Artefakty spojené s kulturou Kunda byly nalezeny po celém Estonsku a okolních regionech, což ukazuje na široký kulturní vliv.

Když kolem 5. tisíciletí před naším letopočtem začalo období neolitu, kultura Narva zavedla keramiku, což znamenalo posun v životním stylu. Tyto rané kusy keramiky byly silné a vyrobené z hlíny smíchané s různými organickými materiály. Kamenné a kostěné nástroje z této doby vykazují podobnosti s těmi z dřívější kultury Kunda, což naznačuje pokračování některých tradic. Keramika Narva byla nalezena většinou podél estonského pobřeží a ostrovů.

V polovině 4. tisíciletí př. n. l. se objevila kultura hřebenové keramiky, charakterizovaná složitou keramikou a zvířecími postavami vyrobenými z kostí a jantaru. Tato kultura pokrývala široký region, včetně částí Finska, Ruska a Pobaltí. Přestože byly původně spojeny s příchodem pobaltských Finů, novější studie naznačují, že artefakty odrážejí spíše kulturní nebo ekonomické posuny než definitivní etnické migrace. Někteří dokonce předpokládají, že uralskými jazyky, do které patří estonština, se v této oblasti mohlo mluvit od konce poslední doby ledové.

Pozdní neolit, počínaje kolem roku 2200 př. n. l., byl svědkem vzestupu kultury se šňůrovou keramikou, která je známá svou výraznou keramikou a leštěnými kamennými sekerami. Důkazy o zemědělství se začaly objevovat v tomto období, s objevem zuhelnatělých zrn a pokusy o domestikaci divočáků. Pohřební praktiky z této éry zahrnovaly umístění zesnulého do fetální polohy, přičemž hroby byly často vyrobeny z kostí domestikovaných zvířat.

Doba bronzová v Estonsku začala kolem roku 1800 před naším letopočtem, což znamenalo období významných kulturních a technologických změn. Jedním z určujících vývojů byl vznik opevněných osad, jako jsou Asva a Ridala na ostrově Saaremaa a Iru v severním Estonsku. Tato raná opevnění odrážejí rostoucí sociální organizaci a potřebu obrany, možná spojenou s rostoucí konkurencí o zdroje, jak se formovaly hranice mezi finskými národy a Balty.

Technologie stavby lodí v tomto období pokročila a hrála klíčovou roli v šíření bronzových nástrojů a artefaktů. Spolu s technologickými změnami se vyvíjely pohřební praktiky. Kamenné ciste hroby, žárové pohřby a malý počet kamenných hrobů ve tvaru lodi se staly běžnými, což odráželo širší vlivy z germánských oblastí na západě.

Kamenné Cist hroby z doby bronzové v severním Estonsku. @ Terker

K hlavní události v estonské historii doby bronzové došlo kolem 7. století př. n. l., kdy velký meteorit zasáhl ostrov Saaremaa a vytvořil krátery Kaali. Tato událost mohla mít trvalý kulturní dopad na region.

Doba železná v Estonsku, která trvá přibližně 500 př. nl až 450 n. l., se dělí na dvě období: předřímskou dobu železnou a římskou dobu železnou. Během předřímské doby železné (500 př. n. l. – 1. století n. l.) byly dovezeny nejstarší železné předměty, ale v 1. století již začalo tavení železa z místní bažiny a jezerní rudy. Osady byly často stavěny v přírodně chráněných oblastech s dočasnými pevnostmi pro obranu. Toto období také vidělo zavedení čtvercových keltských polí a nových pohřebních postupů, včetně čtyřúhelníkových pohřebních mohyl. Tyto změny v pohřebních zvyklostech spolu s používáním kamenů označených magickými symboly pro úrodnost plodin naznačují raná stádia sociální stratifikace.

Římská doba železná (50–450 n. l.) přinesla další vnější vlivy, zejména z římské říše. Ačkoli přímý kontakt byl omezený, římské mince, šperky a další artefakty nalezené v Estonsku tento vliv odrážejí. V jižním Estonsku hojnost železných předmětů naznačuje užší spojení s pevninskou Evropou, zatímco pobřežní a ostrovní regiony si udržovaly silnější vazby se sousedními regiony přes moře. Na konci doby římské železné se v severním, jižním a západním Estonsku objevily odlišné kmenové oblasti, přičemž každý region si vypěstoval jedinečný smysl pro identitu.

Ve stoletích před vikingským věkem si estonské kmeny začaly vytvářet odlišné regionální identity, což je proces formovaný vnějšími kontakty a vnitřním vývojem. Nejstarší známá zmínka o Estonsku se datuje do 1. století n. l., kdy Tacitus mluvil o Aestii, ačkoli tito mohli být baltské kmeny. Později, v 9. století, skandinávské ságy používaly tento termín ke konkrétní identifikaci Estonců, což naznačuje jejich rostoucí uznání jako odlišné národy.

V 1. století našeho letopočtu se v Estonsku objevily dvě klíčové politické pododdělení, farnosti (kihelkond) a kraje (maakond). Farnosti, složené z několika vesnic, byly vedeny staršími a často měly pevnosti pro místní obranu. Několik farností se spojilo a vytvořilo kraje, které byly také řízeny staršími. Tyto struktury odrážejí rostoucí organizaci a sociální hierarchii v estonské společnosti.

Římský historik Cassiodorus v 6. století identifikoval Aestii zmíněné Tacitem jako předky Estonců a zaznamenal jejich reputaci pro magii větru, což je dovednost, která je proslavila mezi Skandinávci. Na konci doby římské železné se estonská populace rozdělila do odlišných kmenových oblastí. Jednalo se o kraje Saaremaa (Osilia), Läänemaa (Rotalia), Harjumaa (Harria), Rävala (Revalia), Virumaa (Vironia), Järvamaa (Jervia), Sakala (Saccala) a Ugandi (Ugaunia). Každý kmen si vyvinul svou vlastní identitu a dialekt, což ukazuje na jasnou regionální diferenciaci.

Kraje starověkého Estonska. © 藏骨集团

Interakce Estonska s jeho sousedy zesílila prostřednictvím obchodu a nájezdů. Estonci byli známí svými opevněnými pevnostmi, jako je Varbola v okrese Harju, která sloužila jako centra obchodu a obrany. Archeologické nálezy, včetně hromady mincí a artefaktů, naznačují, že jižní Estonsko mělo silnější spojení s pevninou, zatímco severní a západní Estonci obchodovali a útočili po moři a udržovali spojení se Skandinávií.

Ve 13. století byla tato kmenová území dobře zavedená, i když brzy čelila vnějším hrozbám, když se němečtí a dánští křižáci snažili dobýt region, což nakonec přineslo konec nezávislosti starověkých estonských kmenů.

V době Vikingů bylo Estonsko ústředním bodem jak obchodu, tak konfliktů, zahrnujících skandinávské a místní kmeny, zejména Oeseliany ze Saaremaa. Sága Heimskringla líčí událost z roku 967, kdy norská královna Astrid a její malý syn Olaf Tryggvason (budoucí král Norska ) byli při útěku do Novgorodu napadeni oeselskými Vikingy. Někteří z posádky byli zabiti a jiní, včetně Olafa, byli odvedeni do otroctví. Olaf byl později osvobozen, když ho jeho strýc Sigurd Eirikson poznal během cesty s výběrem daní do Estonska.

Baltské kmeny, c. 1200. © Marija Gimbutas

Oeseané, známí svým mořeplavectvím a pirátstvím, se často střetávali s jinými vikingskými skupinami. Bitva mezi Oeselianskými a islandskými Vikingy u Saaremaa je popsána v Njálově Sáze, která se odehrála v roce 972. Kolem roku 1008 vedl Olaf Svatý (pozdější král Norska) nájezd na Saaremaa. I když byli Oeseané zpočátku ve vyjednávání úspěšní, zahájili překvapivý útok, ale Olaf si připsal vítězství v bitvě, která následovala.

Chudové, rané jméno pro Estonce, jsou zmíněni ve starých východních slovanských kronikách jako zapojení do založení ruského státu v 9. století. V roce 1030 napadl Yaroslav Moudrý z Kyjevské Rusi estonské země a založil pevnost Jurjev (dnešní Tartu).

Skandinávci se v průběhu 11. století stále častěji setkávali v bitvách s Vikingy z východního Baltu, včetně Estonců. Jak se křesťanství šířilo a centralizovaná moc rostla ve Skandinávii a Německu, tato interakce položila základy pro pozdější pobaltské křížové výpravy, kde německé , dánské a švédské síly ovládly a christianizovaly estonské kmeny na počátku 13. století.

Na počátku 13. století se Estonsko stalo jedním z posledních regionů v Evropě, které byly christianizovány , což byl proces řízený severními křížovými výpravami, které se zaměřovaly na pohanské oblasti v severní Evropě. Papež Celestine III poprvé vyzval ke křížové výpravě proti pohanům na Baltu v roce 1193 a v roce 1208 začali němečtí křižáci z Rigy s pomocí nedávno obrácených Livs a Letts podnikat nájezdy do jižního Estonska. Estonské kmeny, rozdělené do krajů vedených místními stařešiny, křižákům zuřivě odolávaly a občas podnikaly vlastní nájezdy na nepřátelská území.

Livonská křížová výprava (1198–1227) byla součástí širších severních křížových výprav a zaměřila se na dobytí a christianizaci pobaltské oblasti, včetně Estonska a Lotyšska . Spolu s Dánskem sehráli klíčovou roli Němečtí mečoví bratři, později sloučení do Řádu německých rytířů. V roce 1217 došlo k zásadní bitvě, ve které byl zabit estonský vůdce Lembitu z Leholy, což znamenalo významnou porážku pro estonské kmeny.

V roce 1227 bylo dobyto celé pevninské Estonsko a ostrov Saaremaa, poslední bašta odporu, formálně přijal křesťanství. Estonsko bylo rozděleno na feudální knížectví pod kontrolou křižáků. Dánský král Valdemar II. získal kontrolu nad severním Estonskem po svém vítězství v bitvě u Lindanise (Tallinn) v roce 1219. Mezitím Livonští bratři meče ovládali jižní Estonsko.

Německé výboje. © S. Bollmann

I přes křesťanské dobytí estonská povstání přetrvávala. V roce 1223, během krátkého povstání, většinu křesťanských pevností dobyly estonské síly, ale v roce 1224 křižáci znovu získali kontrolu. Saaremaa odolávala až do roku 1241 a sporadické povstání pokračovaly až do konečné porážky Oeselianů v roce 1261.

Po jejich dobytí se Estonsko stalo součástí Terra Mariana, papežského vazalského státu v rámci Svaté říše římské. Kontrola byla rozdělena mezi dánskou korunu a různá církevní knížectví, včetně biskupství Dorpat (Tartu) a Ösel-Wiek. Dobytí a vynucená christianizace znamenala konec starověkých pohanských kmenových struktur Estonska a začátek jeho středověké historie pod cizí nadvládou.

Po livonských křížových výpravách ve 13. století byla založena Terra Mariana, která zahrnuje dnešní Estonsko a Lotyšsko. Byl vytvořen v roce 1207 jako feudální knížectví ve Svaté říši římské, později se stal přímo podřízeným papeži v roce 1215. Region byl rozdělen mezi Livonský řád, různá biskupství a Estonské vévodství, které bylo pod dánskou kontrolou.

V roce 1227 dobyli Mečoví bratři, německý křižácký řád, poslední pohanskou pevnost na Saaremě. Estonsko bylo zdánlivě christianizováno a kontrola byla vykonávána prostřednictvím strategicky umístěných hradů. Severní regiony Estonska (Harjumaa a Virumaa) byly pod dánskou nadvládou až do roku 1346, kdy Dánsko prodalo svá estonská území Řádu německých rytířů za 19 000 stříbrných marek. To znamenalo konec dánské suverenity a Řád německých rytířů absorboval tato území pod svou kontrolu.

Politická mapa středověkého Livonska, kolem roku 1260, spolu s okolními oblastmi. © Termer

Ve 14. století ovládl Livonský řád většinu severního a středního Estonska, zatímco biskupství ovládala zbývající oblasti. Velká města Estonska, včetně Tallinnu (Reval), vzkvétala jako součást Hanzy . V roce 1248 získal Tallinn Lübeck Rights a stal se klíčovým obchodním centrem.

Během tohoto období se místní německy mluvící šlechta etablovala jako dominantní síla v estonské společnosti, ovládající půdu a městský obchod prostřednictvím sítě panských statků. Napětí mezi místním estonským obyvatelstvem a zahraničními vládci však zůstalo vysoké. K jednomu z nejvýznamnějších povstání došlo v letech 1343–1345 během povstání svatojiřské noci, kdy se Estonci vzbouřili proti německým a dánským vládcům. Povstání bylo potlačeno Řádem německých rytířů a jeho vůdci byli popraveni. Po povstání byla dánská území prodána Řádu německých rytířů, čímž se upevnila jejich kontrola nad Estonskem.

Livonská konfederace, založená v 15. století, spojila Livonský řád, biskupství a města ve volné politické struktuře. Navzdory vnitřním sporům a vnějším tlakům, včetně invazí z Muscovy v letech 1481 a 1558, si germánská elita udržela svou dominanci. V polovině 16. století však Konfederace slábla, což vedlo k jejímu rozpuštění během Livonské války (1558–1583).

V důsledku Livonské války si Švédsko , Polsko - Litva a Dánsko rozdělily Estonsko a Livonsko. Severní Estonsko se stalo Švédským Estonskem, jižní Livonsko se stalo součástí Polska-Litva a Saaremaa spadala pod dánskou kontrolu. To znamenalo konec středověkého Livonska a nástup švédské a polsko-litevské nadvlády v Estonsku, což připravilo půdu pro budoucí konflikty v regionu.

Noční povstání svatého Jiří (1343–1345) byla rozsáhlá vzpoura domorodého estonského obyvatelstva v Estonském vévodství, biskupství Ösel-Wiek a územích kontrolovaných Řádem německých rytířů . Jeho cílem bylo svrhnout dánské a německé vládce, kteří si během livonské křížové výpravy ve 13. století vybudovali nadvládu, a vymýtit cizí křesťanské náboženství. Povstání začalo 23. dubna 1343 útokem na německou a dánskou šlechtu, což vedlo k rozsáhlému zničení a masakru mnoha Němců. Estonští rebelové po několika počátečních vítězstvích oblehli Reval (Tallinn) a další pevnosti.

Povstání však brzy opadlo. Řád německých rytířů zasáhl a zabil čtyři estonské vůdce pod rouškou vyjednávání v Paide. Tato zrada znamenala začátek kolapsu povstání. Estonské síly utrpěly těžké porážky v bitvách u Kanavere a Sõjamäe v květnu 1343. Mezitím pokusy získat podporu ze Švédska a Ruska selhaly.

V roce 1344 se Oeseané ze Saaremaa vzbouřili proti svým německým suverénům a úspěšně zadrželi germánské síly na rok. V roce 1345 se však Řád německých rytířů vrátil a donutil Oeseliany ke kapitulaci. Povstání skončilo konečnou porážkou estonských sil a v roce 1346 Dánsko prodalo svá estonská území Řádu německých rytířů.

Povstání, i když nakonec neúspěšné, znamenalo jeden z posledních velkých pokusů původního estonského obyvatelstva vzdorovat cizí nadvládě. Poté Estonsko zůstalo pod kontrolou Řádu německých rytířů a katolické církve, přičemž estonská šlechta mizela a obyvatelstvo bylo stále více podrobeno.

Po neúspěšném Svatojiřském nočním povstání Dánsko v roce 1346 prodalo svá estonská území, Harrii a Vironii, Řádu německých rytířů za 10 000 marek. Řád německých rytířů poté převedl kontrolu nad těmito oblastmi na svou větev, Livonský řád, čímž upevnil germánskou vládu nad kraj.

Pod vládou germánských a livonských řádů se Estonsko stalo součástí Terra Mariana , ovládané koalicí livonského řádu a církevních autorit. Německá šlechta, která již držela moc, upevnila svou nadvládu, zatímco původní estonské obyvatelstvo bylo vystaveno zvýšenému zdanění, nucené práci a ekonomickému vykořisťování. Katolická církev udržovala přísnou náboženskou kontrolu a rozšiřovala se výstavba panských statků, což dále upevňovalo feudální systém. Toto období, charakterizované rigidní kontrolou cizí vládnoucí třídy, trvalo až do rozpadu Livonské konfederace v 16. století.

Protestantská reformace, kterou zahájil Martin Luther v roce 1517, se ve 20. letech 16. století rychle rozšířila do Estonska. Luteránství se uchytilo, zvláště podporovalo gramotnost mezi prostými lidmi, když bohoslužby přecházely z latiny do místní estonské lidové řeči. V tomto období byly vytištěny první knihy v estonštině. Nicméně mnoho estonských rolníků, kterým vyhovovaly tradiční katolické praktiky, bylo pomalé plně přijmout novou víru.

Po roce 1600 se pod švédskou vládou stalo dominantnějším luteránství, které ovlivnilo církevní architekturu a bohoslužby. Kostely byly navrženy tak, aby přímo zahrnovaly shromáždění, přičemž katolické obrazy nahradily lavice a oltáře s vyobrazeními jako Poslední večeře. Toto období znamenalo pro Estonce posun směrem k jednodušší a dostupnější náboženské zkušenosti, která odráží širší vliv reformace.

Poté, co se Estonsko na počátku 14. století dostalo pod kontrolu germánských a livonských řádů, zůstal region bojištěm o nadvládu nad Baltským mořem. To připravilo půdu pro livonskou válku (1558–1583), konflikt, který přetvořil politickou krajinu regionu. Válka byla vedena mezi Ruskem , pod carem Ivanem IV., a měnící se koalicí Dánsko - Norsko , Švédsko a Polsko - Litva , všichni hledali kontrolu nad Livoniem, které zahrnovalo současné Estonsko a Lotyšsko .

Ve válce zpočátku dominovalo Rusko, které se koncem 50. let 16. století zmocnilo klíčových estonských měst, jako jsou Narva a Tartu. Livonská konfederace, oslabená vnitřními rozděleními a postrádající silnou obranu, se rychle rozpadla. Když Rusko tlačilo na západ, zasáhlo Polsko-Litva, Dánsko a Švédsko, přičemž každý hledal svůj vlastní podíl na území.

V roce 1561 Švédsko zřídilo kontrolu nad severním Estonskem a vytvořilo švédské Estonsko, zatímco Dánsko získalo biskupství Ösel-Wiek. Zbytky Řádu německých rytířů, vedené Gotthardem Kettlerem, sekularizovaly a vytvořily Kuronské vévodství pod polsko-litevskou ochranou. Švédsko mezitím upevnilo svou moc v Estonsku navzdory opakovaným ruským invazím.

Příliv války se obrátil na konci 70. let 16. století, kdy polsko-litevský král Štěpán Báthory zahájil úspěšné protiútoky, které vyvrcholily obléháním Pskova (1581). Konflikt skončil příměřím Jama Zapolského v roce 1582, které donutilo Rusko vzdát se svých livonských výbojů ve prospěch Polska-Litva. Následující rok zajistilo příměří Plussa mezi Švédskem a Ruskem švédskou kontrolu nad severním Estonskem, což dále upevnilo švédskou dominanci v regionu.

Začlenění Estonska do Švédské říše znamenalo konec vlivu germánských a livonských řádů. Livonská válka připravila půdu pro švédské Estonsko, které trvalo až do počátku 18. století, kdy se Estonsko během Velké severní války dostalo pod ruskou kontrolu.

Polsko-švédská válka (1600–1611) následovala po Livonské válce a byla součástí pokračujícího boje mezi Švédskem a polsko - litevským společenstvím o kontrolu nad Estonskem a Livonskem. Poté, co Švédsko získalo severní Estonsko během Livonské války, napětí zůstalo vysoké, zvláště když se Sigismund III z Polska snažil získat zpět švédský trůn, který ztratil se svým strýcem Karlem IX. Švédským. Tento osobní konflikt se rozšířil do větší války o kontrolu nad baltským regionem.

Zpočátku Švédsko dosáhlo významných zisků, dobylo velkou část Livonska a posílilo svou kontrolu nad Estonskem, zatímco polské síly podceňovaly švédskou hrozbu. Karta se však obrátila, když se vedení ujal Jan Karol Chodkiewicz, brilantní polsko-litevský velitel. Chodkiewicz vedl úspěšná tažení, získal zpět klíčové pevnosti jako Koknese a Dorpat (Tartu) a vyhrál rozhodující vítězství, včetně bitvy u Kircholmu v roce 1605, kde jeho menší síla porazila mnohem větší švédskou armádu.

Navzdory Chodkiewiczovým vítězstvím nebyla válka zcela vyřešena kvůli vnitřním sporům uvnitř Commonwealthu, včetně Zebrzydowského povstání. Válka nakonec skončila příměřím v roce 1611 po smrti Karla IX. Zatímco Švédsko si udrželo kontrolu nad Estonskem, válka zdůraznila pokračující boj mezi regionálními mocnostmi o nadvládu nad pobaltskými územími. Příměří dočasně zastavilo otevřené nepřátelství, ale rivalita o Estonsko a Livonsko bude pokračovat i v následujících desetiletích.

Velký hladomor v Estonsku (1695–1697) byl zničujícím obdobím, ve kterém asi pětina populace v Estonsku a Livonsku – asi 70 000 až 75 000 lidí – zemřela v důsledku rozsáhlého hladu. Hladomor byl vyvolán kombinací drsných klimatických podmínek během Malé doby ledové, kdy chladná, deštivá léta a rané mrazy ničily úrodu během několika po sobě jdoucích let.

V roce 1695 neustávající déšť od června do září ničil úrodu a seno, zatímco raný podzimní mráz ještě více poškodil to málo, co se dalo sklidit. Následující zima 1695–96 byla výjimečně chladná, a když přišlo jaro, sezona výsadby se zpozdila. To léto přineslo další silné deště, které vedly k neúrodě, s výnosy v některých oblastech až 3 %. Koncem roku 1696 bylo mnoho lidí strádajících a hladomor se plně zmocnil podzimu, což vedlo k vysokému počtu obětí, zejména mezi rolníky, sirotky a staršími lidmi. Mrtvoly byly ponechány nepohřbené kvůli těžké zimě.

Estonsko a Livonsko byly klíčovými dodavateli obilí do Švédské říše a navzdory hladomoru se do Švédska a Finska nadále vyváželo velké množství obilí. Švédská vláda neuvolnila tyto exportní politiky až do roku 1697, kdy si už hladomor vyžádal mnoho obětí. Nedostatek soli, která je nezbytná pro uchování potravin, krizi prohloubil, protože Portugalsko , hlavní dodavatel soli, mělo své vlastní problémy související s klimatem.

Hladomor měl významné politické důsledky. Petr Veliký z Ruska později uvedl švédské zanedbávání provincií, včetně nedostatečného zásobování jeho družiny během hladomoru, jako jednu ze záminek pro Velkou severní válku (1700–1721), která nakonec vedla k ruské nadvládě nad regionem.

Velká severní válka (1700–1721) znamenala zlom v estonské historii, protože vedla ke konci švédské nadvlády a začátku ruské nadvlády nad Estonskem. Válka byla vedena mezi Švédskem a koalicí mocností včetně Ruska, Dánska-Norska, Polska-Litvy a Saska, které se všechny snažily omezit švédský vliv v pobaltském regionu. Estonsko, jako součást Švédské říše, se stalo klíčovým bojištěm.

Válka začala v roce 1700, kdy Petr Veliký z Ruska zahájil invazi, částečně s odkazem na nedostatečnou vládu Švédska během událostí, jako byl velký hladomor v 90. letech 17. století. Brzy švédské úspěchy, za Charlese XII, zahrnovaly victories proti Dánsku a Rusku. Po roce 1709, kdy Karel utrpěl rozhodující porážku v bitvě u Poltavy, se však situace obrátila ve prospěch Ruska.

Estonsko prošlo během války těžkou devastací. Ruské síly dobyly Narvu v roce 1704 a brzy poté obsadily Tartu a Tallinn, protože velká část regionu byla zpustošena boji a morem. Válka skončila Nystadskou smlouvou v roce 1721, kdy Švédsko formálně postoupilo Estonsko a Livonsko Rusku. Od té doby se Estonsko stalo součástí rozšiřujícího se ruského impéria, což znamenalo začátek více než dvou století ruské nadvlády.

Během Velké severní války (1700–1721) zažilo švédské Estonsko v letech 1710 až 1713 nejen válečnou devastaci, ale také vážné propuknutí moru, který oblast zpustošil. Tato epidemie přišla v návaznosti na předchozí pohromy, včetně velkého hladomoru v letech 1695–1697, který již snížil estonskou populaci asi o pětinu. Kombinovaný dopad hladomoru, války a nemocí během těchto let zdecimoval populaci, přičemž samotný mor zabil až 75 % populace v částech švédského Estonska a Livonska.

Mor se rozšířil přes Rigu, největší město švédského Estonska v té době, které bylo po bitvě u Poltavy obléháno ruskými silami pod velením Borise Šeremetěva. Nemoc se rychle rozšířila jak ve městě, tak k ruským obléhacím silám, což nakonec vedlo ke kapitulaci Rigy v roce 1710. Jiné oblasti, jako je Reval (dnešní Tallinn), kapitulovaly bez boje kvůli drtivé oběti, kterou si mor vyžádal. populace. Do konce epidemie klesla populace Tallinnu z 20 000 na méně než 2 000 přeživších.

Velká severní válka, která nakonec skončila Nystadskou smlouvou v roce 1721, znamenala konec švédské nadvlády v Estonsku. Estonsko a Livonsko byly postoupeny Rusku a Petr Veliký získal kontrolu nad regionem. Mor, spojený s válečnou devastací, zanechal Estonsko v hrozném stavu, s velkou částí jeho populace zdecimovanou a vylidněnými městy, což připravilo půdu pro více než dvě století ruské nadvlády.

Po porážce Švédska Ruskem ve Velké severní válce (1700–1721) byly Estonsko a Livonsko formálně postoupeny ruské kontrole Nystadskou smlouvou v roce 1721. Přestože byla zavedena ruská vláda, velká část sociální, právní a kulturní struktury zůstala zachována. pod vlivem pobaltské německé menšiny. Němčina byla dominantním jazykem v místní správě, vzdělávání a luteránské církvi, zatímco většina estonské populace byli luterští farmáři.

V průběhu 18. století hrála v náboženském životě roli protestantská misijní hnutí, stejně jako Moravská církev, i když čelila odporu a byla na dvě desetiletí zakázána. Univerzita v Dorpatu (Tartu), založená v 17. století, se stala centrem intelektuální činnosti, přičemž němečtí profesoři vedli teologická studia. Samotní Estonci však měli kvůli převaze pobaltských Němců omezený přístup k vyšším pozicím v rámci církve nebo vlády.

V roce 1819 byly pobaltské provincie prvními v Ruské říši, které zrušily nevolnictví, což umožnilo estonským rolníkům větší ekonomickou svobodu. To znamenalo posun v sociální struktuře, což mnoha estonským farmářům umožnilo pronajmout nebo koupit půdu. Navíc se mnoho Estonců stěhovalo do městských center, čímž položili základy pro rozvoj silnější národní identity.

V polovině 19. století bylo Estonsko smeteno širšími evropskými proudy národního probuzení. Estonci začali vyjadřovat kulturní a nacionalistické nálady, částečně jako reakci na pokračující dominanci pobaltské německé elity a politiku rusifikace konce 19. století, které se z velké části bránili jak estonští nacionalisté, tak multikulturní komunita na univerzitě v Tartu.

Období estofilského osvícenství odkazuje na kulturní a intelektuální hnutí v Estonsku na konci 18. a počátku 19. století, vedené baltskými německými učenci, duchovními a místními intelektuály, kteří se snažili podporovat estonskou kulturu, jazyk a vzdělání. Termín „estofil“ popisuje tyto jednotlivce, kteří sympatizovali s estonským lidem a věnovali se zlepšování svého sociálního a kulturního postavení.

Hnutí vzniklo jako součást širších osvícenských ideálů šířících se po Evropě, které kladly důraz na rozum, vzdělání a lidská práva. V Estonsku se estofilské hnutí zaměřilo na rozvoj estonského jazyka, rozvoj literatury a podporu vzdělávacích iniciativ pro převážně rolnické obyvatelstvo, které bylo dlouho pod kontrolou pobaltské německé šlechty.

Jednou z klíčových postav estofilského osvícenství byl Garlieb Merkel, pobaltský německý spisovatel, který ve své knize *Die Letten und Esten* z roku 1798 kritizoval drsné podmínky, kterým čelili estonští a lotyšští rolníci v nevolnictví, a volal po jejich emancipaci. Jeho práce pomohla zvýšit povědomí o neutěšené situaci místního obyvatelstva a podpořila úsilí o sociální reformu.

Estofili také přispěli k rozvoji estonské literatury a lingvistiky. Otto Wilhelm Masing, duchovní a jeden z nejvlivnějších estofilů, vytvořil v roce 1821 noviny v estonském jazyce *Marahva Näddala-Leht*, které byly jednou z prvních publikací zaměřených na vzdělávání a informování estonského rolnictva. Masingovi se také připisuje zavedení písmene „õ“ do estonské abecedy, což je charakteristický rys dnešního jazyka.

Mezi další klíčové osobnosti patřil Johann Heinrich Rosenplänter, který v roce 1813 založil první estonský časopis *Beiträge zur genauern Kenntniss der estnischen Sprache* (Příspěvky k lepšímu porozumění estonskému jazyku), který se zaměřoval na studium estonského jazyka a kultury. .

Estofilské osvícení položilo základy pro pozdější národní probuzení v Estonsku tím, že pěstovalo smysl pro národní identitu a podporovalo kulturní a jazykové dědictví estonského lidu. Přestože hnutí vedli pobaltští Němci, bylo zásadním krokem v intelektuálním a kulturním rozvoji Estonska a pomohlo připravit cestu pro budoucí úsilí o nezávislost a národní sebeurčení.

Estonský věk probuzení (Ärkamisaeg) znamenal zlom v estonské historii, kdy Estonci stále více uznávali svou odlišnou národní identitu a začali se zasazovat o samosprávu. Toto období trvalo od poloviny 19. století do estonského vyhlášení nezávislosti v roce 1918, během něhož intelektuální, kulturní a politická hnutí inspirovala tlak na národní práva a autonomii.

Kořeny hnutí lze vysledovat v dřívějších snahách o propagaci estonské kultury, které na konci 18. a počátku 19. století pobídli pobaltští němečtí estofilové. Estonské národní vědomí však v 19. století nabralo na síle. Do té doby gramotnost výrazně vzrostla, z velké části díky rozšíření vzdělání a překladu Bible do estonštiny v roce 1739. Generace vysokoškolsky vzdělaných Estonců, jako byli Friedrich Robert Faehlmann, Kristjan Jaak Peterson a Friedrich Reinhold Kreutzwald, se stala první prominentní intelektuálové, kteří se identifikovali jako Estonci a propagovali svůj jazyk a kulturu.

Vydání Kalevipoeg , estonského národního eposu, v roce 1862, a první národní festival písní v roce 1869 byly klíčové momenty v podpoře národní jednoty. Vůdci jako Carl Robert Jakobson, Jakob Hurt a Johann Voldemar Jannsen, kteří čerpali inspiraci z finského národního hnutí, hráli ústřední roli v mobilizaci estonského obyvatelstva. Koncem 60. let 19. století se Estonci začali tlačit zpět proti elitě ovládané Německem a snažili se ukončit politickou a kulturní dominanci pobaltských Němců.

Na konci 19. století vyvolala ruská politika rusifikace, která se snažila potlačit místní identity, silnější estonskou nacionalistickou reakci. Navzdory těmto snahám Ruské říše se estonská společnost nadále modernizovala, městská populace se stále více estonizovala a míra gramotnosti dosáhla v roce 1897 96 %, což je jedna z nejvyšších v Ruské říši.

Revoluce v Rusku v roce 1905 měla významný dopad také na Estonsko, kdy stále hlasitěji rostly výzvy po svobodě tisku, shromažďování a národní autonomii. Přestože tyto požadavky nebyly okamžitě splněny, revoluce vytvořila prostředí, kde mohly vzkvétat touhy po sebeurčení. Po ruské únorové revoluci v roce 1917 byly estonské země sjednoceny do autonomního guvernorátu, čímž byly položeny základy pro případné vyhlášení nezávislosti Estonska 24. února 1918.

Cesta k nezávislosti Estonska byla formována ruskými revolucemi v letech 1905 a 1917, otřesy první světové války a řadou politických posunů v hroutící se ruské říši .

1905 Ruská revoluce a její dopad na Estonsko

Ruská revoluce v roce 1905 byla zažehnuta rozšířenou nespokojeností s autokratickou vládou cara Mikuláše II., umocněnou vojenskými porážkami v rusko-japonské válce . Tyto nepokoje zasáhly Estonsko, kde se k výzvě po reformách připojili nacionalisté, intelektuálové a dělníci. Estonci požadovali svobodu tisku, svobodu shromažďování, všeobecné volební právo a národní autonomii. Mnoho Estonců považovalo revoluci za příležitost napadnout jak ruskou imperiální vládu, tak nadvládu pobaltské německé elity, která po staletí vládla estonské společnosti.

Revoluce vedla v Estonsku k významným nepokojům, včetně protestů, stávek a střetů mezi rolníky a vlastníky půdy. Přestože tato povstání byla ruskými úřady brutálně potlačena – což mělo za následek popravy, zatýkání a vyhlášení stanného práva – revoluce zasadila semena rostoucího nacionalistického hnutí. Estonští nacionalisté si uvědomili, že politická změna by mohla být dosažitelná, kdyby se naskytla vhodná příležitost, i když jejich bezprostřední požadavky na autonomii nebyly splněny.

Ruské revoluce z roku 1917 a jejich vliv na Estonsko

Únorová revoluce roku 1917 v Rusku, která svrhla cara Mikuláše II., vytvořila mocenské vakuum a vedla k ustavení ruské prozatímní vlády. Tato revoluce měla na Estonsko transformační dopad. Prozatímní vláda uznala rostoucí nepokoje ve svém pohraničí a v dubnu 1917 udělila Estonsku národní autonomii. To byl významný milník, protože sjednotila estonskou guberniu se severní částí livonské gubernie a vytvořila jednotný politický celek. Estonsko bylo poprvé řízeno jako jediná politická jednotka pod estonským vedením.

Konaly se volby do prozatímního estonského parlamentu Maapäev, které představovaly významný krok směrem k samosprávě. Toto období relativní stability však bylo krátkodobé. Prozatímní vláda v Rusku se snažila udržet kontrolu, jak zuřila první světová válka, a bolševická frakce Ruské sociálně demokratické labouristické strany získávala stále větší vliv.

V listopadu 1917, dva dny před bolševiky vedenou říjnovou revolucí v Petrohradu, vedl estonský bolševický vůdce Jaan Anvelt puč proti legálně zvolenému Maapäevovi, který násilím převzal kontrolu nad Estonskem. To vedlo k politickým nepokojům, protože Maapäevové byli zahnáni do ilegality.

Německá okupace a estonská deklarace nezávislosti

Uprostřed chaosu ruské občanské války a kolapsu prozatímní vlády se Estonsko stalo bojištěm mezi německými a ruskými silami. V únoru 1918, po zhroucení mírových rozhovorů mezi sovětským Ruskem a Německým císařstvím , zahájili Němci invazi do pevninského Estonska. Bolševické síly ustoupily do Ruska a zanechaly Estonsko ve zranitelné pozici mezi ustupující Rudou armádou a postupujícími Němci.

Spásný výbor Estonské národní rady (Maapäev) využil tohoto mocenského vakua a učinil odvážný krok. 23. února 1918 ve městě Pärnu vydali Estonskou deklaraci nezávislosti, která prohlásila Estonsko za suverénní a nezávislý národ. Následující den bylo prohlášení veřejně přečteno v Tallinnu.

Německá okupace a nezávislost zpožděny

Navzdory vyhlášení nezávislosti německé síly krátce poté obsadily Estonsko. Nově získaná nezávislost Estonska byla fakticky pozastavena, protože nad zemí převzala kontrolu německá vojenská správa. Pád Německa v první světové válce v listopadu 1918 však vytvořil další příležitost pro Estonsko, aby prosadilo svou nezávislost.

Po německé porážce převzala kontrolu estonská prozatímní vláda a estonská nezávislost byla plně realizována 24. února 1918. Toto datum se stalo oficiálním výročím estonské nezávislosti, navzdory krátké německé okupaci, která následovala po původní deklaraci.

Estonská válka za nezávislost (1918–1920), nazývaná také Estonská osvobozenecká válka, byla bojem Estonska za obranu nově vyhlášené nezávislosti. Konflikt následoval po první světové válce a zahrnoval boj Estonska proti sovětskému Rusku a proněmeckým silám, zejména Baltische Landeswehr. Válka vyvrcholila tím, že si Estonsko zajistilo svou suverenitu a byla uzavřena Tartuskou smlouvou v roce 1920.

Pozadí

Cesta Estonska k nezávislosti začala během ruské revoluce v roce 1917, kdy se provinční zákonodárný sbor Maapäev prohlásil za nejvyšší orgán v Estonsku. V únoru 1918 vydal Maapäevův spásný výbor ve dnech 23.–24. února 1918 estonskou deklaraci nezávislosti. Tato nezávislost však neměla dlouhého trvání, protože německé síly obsadily Estonsko hned další den. Němci neuznali estonskou prozatímní vládu ani jeho nezávislost.

Po porážce Německa v první světové válce v listopadu 1918 se německé síly stáhly a estonská prozatímní vláda znovu získala kontrolu nad zemí. V polovině listopadu Estonsko začalo organizovat svou armádu a obranu pod vedením Konstantina Pätse a generála Johana Laidonera. Estonsko však čelilo bezprostředním hrozbám ze strany sovětského Ruska, které se snažilo získat zpět pobaltská území.

Průběh války

Koncem listopadu 1918 zahájily sovětské síly západní ofenzívu zaměřenou na Estonsko. 28. listopadu 1918 zaútočila sovětská Rudá armáda na pohraniční město Narva, což znamenalo začátek estonské války za nezávislost. Zpočátku byly estonské síly nedostatečně vyzbrojené a v přesile nuceny ustoupit a koncem roku 1918 ovládli Sověti velkou část země.

V lednu 1919 se však osudy Estonska obrátily. Estonská armáda, posílená finskými dobrovolníky, britskou námořní podporou a novým vybavením, přešla do protiofenzívy. Osvobodili klíčová města jako Tapa, Rakvere a Narva a do února 1919 vytlačili sovětské síly z Estonska. V jižním Estonsku byla bitva u Paju stěžejním vítězstvím, které vedlo k osvobození Valgy a upevnilo estonskou kontrolu nad jeho územím. území.

Mapa estonské války za nezávislost. © Reimgild

Válka proti Baltische Landeswehr

Zatímco Estonsko úspěšně odrazilo sovětské síly, vznikl nový konflikt s Baltische Landeswehr, německou vojenskou jednotkou operující v Lotyšsku . Landeswehrská válka začala v červnu 1919, kdy se německé síly pokusily rozšířit svůj vliv v regionu. Estonská 3. divize, vedená plukovníkem Krišjānisem Berķisem, porazila Landeswehr v bitvě u Cēsis 23. června 1919, což je vítězství, které se v Estonsku každoročně slaví jako Den vítězství.

Závěrečná tažení a Tartuská smlouva

Po porážce Landeswehru zahájily estonské síly ofenzívy do Lotyšska a Ruska, dobyly Pskov a podpořily Bílý ruský severní sbor v jejich boji proti bolševikům. Do konce roku 1919 však byly bílé ruské síly poraženy Rudou armádou a estonské síly se stáhly, aby bránily své vlastní hranice.

Mírová jednání mezi Estonskem a sovětským Ruskem začala v prosinci 1919 a vyvrcholila Tartuskou smlouvou, podepsanou 2. února 1920. Smlouva uznala nezávislost Estonska a Rusko se zřeklo všech územních nároků na Estonsko. To oficiálně ukončilo válku a zajistilo Estonsku status suverénního státu.

Během meziválečného období byly první roky nezávislosti Estonska poznamenány významnými ekonomickými, sociálními a politickými reformami. Nejdůležitějším krokem byla pozemková reforma z roku 1919, která přerozdělila velkostatky patřící pobaltské šlechtě farmářům a dobrovolníkům z estonské války za nezávislost. Estonská ekonomika se začala zaměřovat na Skandinávii, Spojené království a západní Evropu, s určitým exportem do Spojených států a Sovětského svazu.

Velká hospodářská krize však vážně zasáhla estonskou ekonomiku řízenou exportem, což vedlo k 20% poklesu průmyslu a 45% poklesu zemědělství. To způsobilo snížení příjmů, zvýšení nezaměstnanosti a snížení životní úrovně. V důsledku toho vzrostly politické otřesy a parlament se roztříštil, což vedlo k šesti vládním změnám v letech 1931 až 1933. Hospodářská krize podnítila nespokojenost s parlamentním systémem a dala vzniknout Hnutí Vaps, protiparlamentní nacionalistické skupině obhajující silnou předsednictví.

V říjnu 1933 byla v referendu schválena nová ústava podporovaná hnutím Vaps, jejímž cílem bylo snížit moc parlamentu a vytvořit silné předsednictví. Než k těmto změnám mohlo dojít, Konstantin Päts provedl sebepřevrat v březnu 1934, aby zabránil Vapům získat kontrolu. Päts poté zahájil svou autoritářskou vládu, pozastavil parlament, vyhlásil výjimečný stav a koncem roku 1935 rozpustil Hnutí Vaps. Několik let vládl s plnou výkonnou mocí, dokud nová ústava v roce 1938 neobnovila parlamentní vládu.

Navzdory politické nestabilitě, kulturní pokrok vzkvétal během této doby. Vznikly estonské jazykové školy a vzkvétal umělecký život. Významným úspěchem byl zákon o kulturní autonomii z roku 1925, který uděloval práva menšinám, včetně Židů, čímž Estonsko v Evropě odlišovalo.

Koncem třicátých let byly estonské pokusy o udržení neutrality zastíněny paktem Molotov-Ribbentrop z roku 1939 mezi nacistickým Německem a Sovětským svazem , který umístil Estonsko do sovětské „sféry vlivu“. Estonsko bylo pod hrozbou války nuceno povolit sovětské vojenské základny na svém území v září 1939, což znamenalo konec jeho krátkého období meziválečné nezávislosti.

Estonská zkušenost během 2. světové války byla poznamenána postupnými okupacemi, počínaje sovětskou invazí v roce 1940 podle podmínek paktu Molotov-Ribbentrop mezi nacistickým Německem a Sovětským svazem . Estonsko bylo spolu se svými pobaltskými sousedy násilně anektováno Sověty v srpnu 1940. Tato anexe byla mezinárodně široce odsouzena jako nezákonná. Během sovětské okupace docházelo k masovému zatýkání, popravám a deportacím Estonců, přičemž desetitisíce lidí byly poslány do sibiřských pracovních táborů.

V červnu 1941 nacistické Německo napadlo Sovětský svaz a rychle dobylo Estonsko. Mnoho Estonců zpočátku považovalo Němce za osvoboditele v naději na obnovení nezávislosti. Německo však začlenilo Estonsko do svého Reichskommissariat Ostland a pokračovalo v tvrdé okupační politice. Mnoho Estonců bylo během války násilně odvedeno do německé i sovětské armády.

V roce 1944 Sovětský svaz po baltské ofenzívě znovu získal kontrolu nad většinou Estonska. Vracející se sovětské síly znovu zavedly brutální represe z roku 1940, včetně masových deportací, poprav a potlačování místní kultury a jazyka. Estonsko zůstalo pod sovětskou okupací, dokud v roce 1991 znovu nezískalo svou nezávislost. Během války Estonsko ztratilo významnou část své populace v důsledku poprav, deportací a válečných obětí a jeho ekonomika a infrastruktura byly zdevastovány.

Poté, co Sovětský svaz znovu okupoval Estonsko v roce 1944, byla země násilně integrována do sovětského systému. Estonsko ztratilo asi pětinu své populace kvůli válce, sovětským deportacím a těm, kteří utíkali na západ, aby se vyhnuli sovětské nadvládě.

V rámci stalinistické politiky prováděly sovětské úřady masové deportace a politické represe. Jen v roce 1949 bylo na Sibiř deportováno přes 20 000 Estonců. Hnutí odporu jako Forest Brothers bojovala proti sovětské nadvládě, ale začátkem 50. let byla sovětská kontrola plně obnovena.

Komunistická strana Estonska se stala primárním řídícím orgánem a do administrativních a politických rolí byli stále více přitahováni etničtí Rusové. V 50. letech 20. století tvořili etničtí Estonci méně než polovinu členů komunistické strany.

Navzdory těžké rusifikační politice, včetně podpory ruského jazyka, zůstala estonská národní identita a kultura silná. Některé stránky života se zlepšily po Stalinově smrti, zvláště během Chruščovova tání , kdy byl povolen omezený kontakt se Západem, například prostřednictvím finské televize, která do Estonska přinesla vnější informace a kulturu.

V 80. letech, kdy Sovětský svaz vstoupil do období stagnace, rostly obavy z rusifikace, zejména s podporou ruštiny ve školách a veřejném životě. Reformy Michaila Gorbačova v polovině 80. let, včetně perestrojky a glasnosti, podpořily vzestup estonského hnutí za nezávislost. V roce 1988 začala Estonská lidová fronta a další nacionalistické skupiny usilovat o větší autonomii, což nakonec v roce 1991 vedlo k úplné nezávislosti.

Forest Brothers Resistance bylo partyzánské povstání proti sovětské okupaci v pobaltských státech, včetně Estonska, v letech 1944 až 1956. Toto hnutí vzniklo jako reakce na sovětskou reokupaci Estonska a širšího pobaltského regionu na konci druhé světové války . krátké období nacistické německé okupace.

Estonci se spolu s Lotyši a Litevci vydali do lesů, aby se vyhnuli sovětské branné povinnosti, a vytvořili partyzánské skupiny známé jako Forest Brothers (v estonštině Metsavennad). Tito partyzáni vedli partyzánskou válku proti sovětským silám s cílem odolat sovětské nadvládě a obnovit svou nezávislost, která byla ztracena v roce 1940, když Sovětský svaz anektoval pobaltské státy v rámci paktu Molotov-Ribbentrop. Tento ozbrojený odpor podpořily sovětské politické represe, masové deportace a snahy o potlačení národní identity.

V Estonsku se přibližně 10 000 mužů připojilo k Forest Brothers, zejména v regionech jako Võru County a Tartu, kde vedli útoky proti sovětským úřadům a kolaborantům. Na svém vrcholu ovládal odpor několik venkovských oblastí, což způsobilo významné narušení sovětských operací. Počátkem 50. let však sovětský režim používal rozsáhlé zpravodajské operace, včetně infiltrátorů, aby hnutí rozložil. Mnoho partyzánů bylo zabito nebo zajato a odpor postupně slábl.

Forest Brothers doufali, že západní mocnosti zasáhnou v jejich prospěch, ale s nedostatkem přímé západní podpory a brutálním potlačením povstání jako v Maďarsku v roce 1956 ozbrojený odpor v Pobaltí slábl. Navzdory případnému potlačení Forest Brothers se jejich boj stal symbolem odporu proti sovětské okupaci a v postsovětském Estonsku jsou připomínáni jako národní hrdinové.

Toto období je klíčovou kapitolou v dějinách Estonska 20. století a zdůrazňuje intenzivní boj za nezávislost proti dvěma okupačním silám, nejprve nacistickému Německu a poté Sovětskému svazu. Odkaz Forest Brothers zůstává důležitou součástí estonské národní identity a jejich boj přispěl k širšímu vyprávění o konečném obnovení nezávislosti Estonska v roce 1991.

Sovětské deportace z Estonska byla série masových deportací prováděných Sovětským svazem v letech 1941 až 1953, zaměřených na etnické Estonce a další skupiny, jako jsou Němci , Ingrian Finové a Svědkové Jehovovi. K deportacím došlo během dvou velkých vln v červnu 1941 a březnu 1949, spolu s nepřetržitým odsunem v menším měřítku. Tyto deportace byly součástí širších sovětských snah potlačit odpor a prosadit politiku kolektivizace v pobaltských státech, včetně Estonska, Lotyšska a Litvy .

června 1941 deportace

První velká vlna nastala v červnu 1941 a zamířila na estonskou politickou a vojenskou elitu i na obyčejné civilisty. Přes 9 000 lidí, včetně žen a dětí, bylo násilně deportováno do odlehlých oblastí Sovětského svazu, především na Sibiř a Kazachstán . Tato deportace byla krátce poté přerušena nacistickou invazí do Sovětského svazu.

Deportace v březnu 1949 (operace Priboi)

Druhá velká vlna v roce 1949 měla za cíl zlomit odpor vůči sovětským kolektivizačním snahám. Při této operaci bylo deportováno více než 20 000 Estonců, což představuje více než 2,5 % estonské populace. Většina deportovaných byly ženy a děti, poslané na Sibiř v otřesných podmínkách.

V průběhu deportací byli jednotlivci bez soudu bráni a vystaveni nuceným pracím nebo tvrdým životním podmínkám, což vedlo ke smrti mnoha deportovaných. Po Stalinově smrti se přeživší deportovaní mohli vrátit během Chruščovova tání, ale mnozí se už nikdy nedostali zpět. Estonská vláda a mezinárodní orgány, včetně Evropského soudu pro lidská práva, prohlásily deportace za zločiny proti lidskosti.

Zpívající revoluce bylo mírové hnutí v letech 1987 až 1991, které vedlo k obnovení nezávislosti Estonska, Lotyšska a Litvy na Sovětském svazu . Tato revoluce byla poznamenána masovými pěveckými demonstracemi a protesty, které sjednotily pobaltské národy v jejich úsilí o svobodu.

V Estonsku začalo hnutí v roce 1987 protesty proti sovětským plánům na ekologicky škodlivou těžbu fosforitu. Vlastenecké písně se brzy staly symbolem odporu a na místech, jako je Tallinn Song Festival Grounds, se scházela masivní shromáždění. V roce 1989 se Estonsko, Lotyšsko a Litva spojily na Baltské cestě, silné demonstraci, kde dva miliony lidí vytvořily lidský řetěz táhnoucí se přes 600 kilometrů z Tallinnu do Vilniusu. Tato událost byla jasným, pokojným prohlášením o jejich společné touze po nezávislosti.

Všechny tři pobaltské národy se zúčastnily zpívající revoluce, vedené různými hnutími obhajujícími národní suverenitu. V Estonsku usilovaly o svobodu skupiny jako Lidová fronta a Strana národní nezávislosti. Podobná hnutí v Lotyšsku a Litvě odrážela toto úsilí a mobilizovala své obyvatelstvo pro stejnou věc.

V roce 1991, když Sovětský svaz oslabil, Estonsko, Lotyšsko a Litva vyhlásily svou nezávislost. V Estonsku se tak stalo 20. srpna, přičemž sovětské pokusy o intervenci se ukázaly jako neúspěšné. Zpívající revoluce, poznamenaná svými pokojnými demonstracemi a kulturní jednotou, sehrála ústřední roli při obnovení nezávislosti všech tří pobaltských států.

Obnovení nezávislosti Estonska bylo postupným procesem, který se rozvinul na konci 80. a na začátku 90. let, když Sovětský svaz slábl. Začalo to estonskou deklarací o suverenitě ze 16. listopadu 1988, která prosadila větší autonomii v rámci SSSR. V roce 1989 se estonská politická scéna rozšířila díky novým zákonům podporujícím ekonomickou nezávislost a díky nimž se estonština stala úředním jazykem.

Vznikla dvě konkurenční hnutí: Lidová fronta, která upřednostňovala vyhlášení nové nezávislé republiky, a Hnutí estonských občanských výborů, které se snažilo obnovit předválečnou Estonskou republiku a zdůrazňovalo nelegitimnost sovětské vlády. Občanské výbory registrovaly občany původní Estonské republiky a do roku 1990 se k nim jako občané přihlásilo přes 900 000 lidí.

V roce 1990 se konaly dvoje volby: jedny do Estonského kongresu zastupujícího předválečné občany a druhé do Nejvyššího sovětu (později přejmenovaného na Nejvyšší radu). V březnu 1991 se konalo kontroverzní referendum o nezávislosti, které umožnilo hlasovat všem obyvatelům, včetně imigrantů ze sovětské éry. Silná většina 64 % podpořila nezávislost.

20. srpna 1991 Estonsko oficiálně potvrdilo svou nezávislost během neúspěšného sovětského puče. Rusko uznalo estonskou nezávislost 25. srpna 1991, poté Sovětský svaz 6. září. Estonsko úspěšně pokojně obnovilo svou nezávislost a vyhnulo se násilnostem v sousedním Lotyšsku a Litvě.

Ke katastrofě MS Estonia došlo v noci 28. září 1994, kdy se trajekt potopil v Baltském moři během své plavby z estonského Tallinnu do švédského Stockholmu. Potopení, které mělo za následek smrt 852 z 989 lidí na palubě, bylo jednou z nejsmrtelnějších mírových námořních katastrof v evropských vodách.

Loď se setkala s drsným počasím se silným větrem a výraznými vlnami. Kolem 01:00 byly slyšet hlasité kovové zvuky, když selhal příďový štít trajektu, což umožnilo vodě zaplavit palubu vozidla. Loď začala silně klesat a v 01:50 se Estonsko převrhlo a potopilo. Bylo vysláno nouzové volání, ale přesná poloha lodi byla nejasná kvůli ztrátě energie, což zdrželo záchranné práce.

Navzdory záchranným operacím zahrnujícím nedaleké trajekty a vrtulníky se podařilo zachránit pouze 138 lidí, zatímco 852 zahynulo, většinou kvůli utonutí a podchlazení ve studené vodě. Většina obětí byla ze Švédska a Estonska, přičemž jen hrstka přeživších byly ženy a děti.

Oficiální vyšetřování dospělo k závěru, že porucha příďového hledí a rampy umožnila vodě zaplavit palubu auta a destabilizovat loď. Kritika směřovala proti konstrukci lodi, nedostatečným kontrolám a opožděné reakci posádky na nouzovou situaci. Tragédie vedla k významným změnám v předpisech námořní bezpečnosti, včetně vylepšených systémů záchranných člunů a povinných záznamů údajů o plavbě.

V roce 2004 dosáhlo Estonsko dvou hlavních milníků ve své postsovětské historii vstupem do NATO a Evropské unie (EU). Tyto události znamenaly významný krok v integraci Estonska se západními politickými a obrannými systémy a upevnily jeho nezávislost a bezpečnost po desetiletích sovětské okupace.

29. března 2004 se Estonsko oficiálně stalo členem NATO a zajistilo jeho ochranu v rámci aliančního principu kolektivní obrany. Pro Estonsko to byl kritický krok vzhledem k jeho blízkosti k Rusku a jeho minulosti pod sovětskou kontrolou. Členství v NATO symbolizovalo bezpečnostní záruku a závazek vůči západnímu obrannému rámci.

Jen o několik měsíců později, 1. května 2004, vstoupilo Estonsko spolu s devíti dalšími zeměmi do Evropské unie. Členství v EU otevřelo dveře hospodářskému rozvoji, zvýšenému obchodu a větší politické integraci s Evropou. Vstup Estonska do EU posílil jeho status suverénního, demokratického státu, který je v souladu s evropskými hodnotami a správou věcí veřejných. Tato členství byla považována za vyvrcholení snah Estonska znovu se etablovat jako plně nezávislý, západně orientovaný národ po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991.

V roce 2011 Estonsko učinilo další významný krok ve své integraci s Evropou tím, že 1. ledna přijalo euro jako oficiální měnu. Estonsko se tak stalo první z bývalých sovětských republik, které vstoupily do eurozóny, což zemi dále začlenilo do evropského hospodářského systému. Přechod na euro byl považován za symbol finanční stability Estonska a jeho odhodlání k evropské integraci, posílení důvěry investorů a ekonomických vazeb v rámci EU.

Estonsko zároveň získávalo celosvětové uznání jako lídr v oblasti digitálních inovací. Estonsko bylo dlouho v čele digitálního vládnutí a v roce 2014 spustilo svůj průlomový program e-Residency. Tato iniciativa umožnila neestonským občanům přistupovat k digitálním službám země, zakládat a řídit podniky na dálku a bezpečně podepisovat dokumenty online. Průkopnická role Estonska v digitální společnosti postavila malý pobaltský národ jako globálního lídra v oblasti elektronické správy a digitální infrastruktury, který přitahuje podnikatele a digitální nomády z celého světa. Tyto inovace byly klíčovou součástí širší vize Estonska stát se „digitálním národem“.

V roce 2022, po ruské invazi na Ukrajinu , Estonsko rychle zvýšilo své výdaje na obranu a posílilo infrastrukturu kybernetické bezpečnosti jako součást komplexní reakce na rostoucí regionální bezpečnostní hrozbu. Estonsko jakožto bývalá sovětská republika sdílející hranici s Ruskem považovalo invazi za přímou výzvu evropské stabilitě a vlastní bezpečnosti. V reakci na to se estonská vláda zavázala posílit své vojenské schopnosti, vyčlenit značné navýšení svého obranného rozpočtu a zvýšit svou připravenost na potenciální hrozby.

Estonsko také znovu potvrdilo své silné vazby s NATO a zdůraznilo svou roli oddaného spojence v rámci organizace. Země aktivně podporovala Ukrajinu poskytováním vojenské a humanitární pomoci a zároveň se zasazovala o silnou a jednotnou evropskou reakci na ruskou agresi. Reakce Estonska odrážela jeho hluboké historické obavy z ruské rozpínavosti a jeho závazek ke kolektivní obraně podle článku 5 NATO, který zaručuje, že útok na jednoho člena je považován za útok na všechny.