
Video
Vláda Marie Terezie v letech 1740 až 1780 znamenala pro Rakousko transformační období, protože upevnila habsburskou moc a zavedla vlnu reforem, které zásadně přetvořily její panství. Její vláda začala uprostřed krize: když její otec, Karel VI., v roce 1740 zemřel, pragmatická sankce, kterou zajistil, aby zajistila její nástupnictví jako vládkyně Rakouska a Maďarska, nezabránila dalším evropským mocnostem zpochybnit její nárok. To vedlo k válce o rakouské dědictví (1740–1748), během níž Prusko , Francie a další státy bojovaly o rakouskou moc. Přestože Rakousko nakonec přišlo o prosperující oblast Slezska ve prospěch Pruska, Marie Terezie úspěšně ubránila většinu svých území a zajistila stabilitu habsburské říše po zbytek své vlády.
Následoval významný diplomatický posun: Marie Terezie se spojila s Francií, odvěkým rivalem Rakouska, ve Zvratu aliancí v naději, že znovu získá Slezsko v novém konfliktu proti Prusku. To vedlo k sedmileté válce (1756–1763), nákladnému a neprůkaznému boji, který dále vyčerpával rakouské finance a podtrhl potřebu vnitřní reformy. Navzdory těmto válkám reformy Marie Terezie posílily rakouskou správu, hospodářství a společnost. Její poradci, včetně vlivného hraběte von Haugwitze a Gerarda van Swietena, sehráli ústřední roli při reformě státních struktur. Haugwitz zahájil úsilí o centralizaci rakouského správního aparátu, zavedl první daň uvalenou na šlechtu a začal standardizovat státní službu s cílem dosáhnout efektivnějšího vládnutí napříč habsburskými územími.
Marie Terezie také uzákonila rozsáhlé změny ve školství, zejména zřízení Theresianum a modernizaci základního školství v systému inspirovaném Pruskem. Nařízením školní docházky pro chlapce i dívky a založením institucí pro přípravu učitelů položila základy pro vzdělanou populaci – ačkoli odpor tradičních sektorů, jako je venkovská šlechta, tyto snahy zpomalil. Její zaměření na občanská práva zahrnovalo zrušení mučení a předefinování vztahů mezi rolníkem a pánem, které omezovaly šlechtická privilegia a zaměřovaly se na ochranu rolníků, v souladu s její širší vizí stabilního, centralizovaného státu.
Náboženská politika za Marie Terezie zůstala navzdory některým reformám konzervativní. Zatímco jezuity držela na uzdě a odstranila jejich kontrolu nad vzděláním a cenzurou ještě před jejich rozpuštěním papežem v roce 1773, udržovala politiku nepřátelskou vůči protestantským a židovským komunitám a nařizovala nucené konverze nebo vyhnanství, ačkoli její postoj se v pozdějších letech zmírnil.
Pozdější léta Marie Terezie byla poznamenána spoluvládou se synem Josefem II., který se stal císařem v roce 1765. Josef, inspirovaný osvícenskými ideály, se často střetával s pragmatickým konzervatismem své matky, prosazující rychlejší a radikálnější reformy. Navzdory jejich ideologickým neshodám připravila vláda Marie Terezie Rakousko na agresivnější reformní agendu svého syna, kterou bude uskutečňovat po její smrti v roce 1780. Vláda Marie Terezie byla klíčová při formování přechodu Rakouska z feudálního státu na centralizovanější a modernější celek, který se prolínal. Barokní absolutismus s raně osvícenskými myšlenkami.