
Video
Habsburská dynastie prošla hlubokými změnami za syna Marie Terezie Josefa II. a jeho nástupce Leopolda II. v letech 1780 až 1792. Po smrti Marie Terezie v roce 1780 se jediným panovníkem stal Josef II., který vnesl do monarchie silný osvícenský vliv a pokusil se rozsáhlé reformy napříč jeho různorodou říší. Jeho reformy, známé jako „josefinismus“, měly za cíl modernizaci a centralizaci habsburské vlády. Josephova politika byla vedena jeho ideálem „osvíceného despotismu“, který měl v úmyslu zavést jednotný, racionální systém vládnutí v celém Rakousku, Maďarsku, Čechách a na dalších územích prostřednictvím 6 000 ediktů a 11 000 nových zákonů. Jeho agresivní přístup však vyvolal odpor v celé říši, zejména mezi šlechtou a tradičním duchovenstvem, kterým jeho rovnostářské zdanění a vynucená němčina jako úřední jazyk připadalo utlačující.
Josephovy reformy zahrnovaly zrušení nevolnictví, prosazení všeobecného vzdělání, centralizaci zdravotnictví a poskytnutí větší náboženské tolerance. Omezil vliv katolické církve, zavřel kláštery, které považoval za „neproduktivní“, což duchovenstvo hluboce rozzlobilo. Jeho zahraniční politika však byla expanzivní, poznamenaná nákladnými válkami, jako byla válka o bavorské dědictví a dlouhodobý konflikt s Osmanskou říší. Nakonec se Josephova ambice předělat habsburská území střetla se zažitými zvyky a místní identitou a po jeho smrti v roce 1790 byly mnohé z jeho reforem zvráceny, protože povstání ohrožovaly stabilitu císařství.
Po Josefově smrti zdědil jeho bratr Leopold II. říši plnou nepokojů. Leopold rychle potlačil povstání v Maďarsku a rakouském Nizozemsku, zrušil několik Josephových politik a vyjednal mír s Osmany. Ačkoli Leopold upřednostňoval umírněnou reformu, jeho vláda byla zastíněna francouzskou revolucí. Navzdory jeho počátečním sympatiím k revolucionářům Leopoldova podpora jeho sestry Marie Antoinetty a jeho diplomatické prohlášení z Pillnitz rozdmýchaly francouzské nálady, což nakonec vedlo k vyhlášení války Rakousku těsně po jeho smrti v roce 1792.
V tomto období Vídeň vzkvétala také jako kulturní centrum. Josephova shovívavost k cenzuře za von Swietena podpořila zlatý věk vídeňské hudby, zdůrazňovaný skladateli jako Haydn a Mozart, zatímco výtvarné umění přecházelo od barokní vznešenosti k elegantnímu rokoku. Přestože Josefovy ambiciózní reformy z velké části selhaly, položily základy pro přeměny, které utvářely habsburskou říši a střední Evropu až do 19. století.