
V roce 1933 se Rakousko posunulo k diktatuře pod vedením kancléře Engelberta Dollfusse, vedeno obavami z rostoucího nacismu v Německu a vlastní rakouské politické nestability. Dollfuss, který se obával podobného převzetí moci rakouskými nacisty, rozpustil rakouský parlament po procedurální otázce 4. března, čímž se fakticky chopil moci v kroku, který označil za „sebeeliminaci“ parlamentu. Zavedl přísné kontroly, zakázal veřejná shromáždění, omezil svobodu tisku a použil válečný výjimečný zákon k převzetí výkonných a zákonodárných pravomocí. Tento posun k autoritářské vládě znamenal konec demokratického vládnutí v Rakousku a začátek austrofašistického režimu inspirovaného modelem Benita Mussoliniho vItálii .
Dollfuss podnikl další kroky k upevnění kontroly zákazem všech politických stran, včetně nacistů (DNSAP) v červnu a komunistů. On také přestěhoval se založit jeden-stát strany, tvořit “vlasteneckou frontu” (Vaterländische přední strana) jako jediná rakouská legální strana, a zarovnal sebe blízko s Itálií, aby vyrovnal vliv Německa. Mussolini dokonce slíbil vojenskou podporu rakouské nezávislosti. Jak nacistické, tak komunistické hnutí pro Dollfusse představovalo hrozbu pro nezávislost Rakouska a jeho katolické konzervativní hodnoty.
Napětí eskalovalo v únoru 1934, kdy se rakouské vládní síly střetly s polovojenskou skupinou sociálních demokratů Republikanischer Schutzbund v rakouské občanské válce. Konflikt rychle skončil vítězstvím vlády, což vedlo k oficiálnímu zákazu Sociálně demokratické strany a zpřísnění Dollfussova sevření moci. V květnu 1934 Dollfussova vláda schválila novou autoritářskou ústavu, která posílila Rakousko jako stát jedné strany se silnou korporativistickou kontrolou nad prací a společností. Jeho vedení však brzy čelilo vážné hrozbě ze strany rakouských nacistů, povzbuzených Hitlerovým upevněním moci v Německu.
25. července 1934 se skupina rakouských nacistů pokusila o převrat a zavraždila Dollfusse. Jeho nástupce Kurt Schuschnigg pokračoval v Dollfussově protinacistické politice a bránil se volání po sjednocení s Německem. Tlak ze strany Hitlera ale zesílil, což vyvrcholilo v březnu 1938 Hitlerovým požadavkem na nacistickou vládu v Rakousku. Pod nátlakem Schuschnigg odstoupil a německé síly vstoupily do Rakouska bez odporu, což vedlo k anšlusu a začlenění Rakouska do nacistického Německa.