
Vláda Františka II. (1792–1835) přinesla Rakousku období monumentálních změn a výzev, které se vyznačovalo francouzskou revolucí a napoleonskými válkami. Když František nastoupil na trůn v roce 1792, čelila habsburská monarchie politickým otřesům způsobeným revolučními ideály šířícími se z Francie , kde byla v roce 1793 popravena jeho teta Marie Antoinetta. Chaos vedl Rakousko k tomu, aby ustoupilo od svých dřívějších pokrokových reforem a místo toho se zaměřilo na udržení stability. a řád, zesilující cenzuru a potlačování revolučních myšlenek.
Rakousko se zapletlo do válek zahájených revoluční Francií, počínaje válkou první koalice (1792–1797). Ačkoli zpočátku bylo Rakousko úspěšné, brzy ztratilo klíčová území, jako je rakouské Nizozemsko, as Napoleonem, který se dostal k moci, se situace stávala stále horší. Francouzská okupace italských území a vyloučení Rakouska z druhého rozdělení Polska vedlo Rakousko do několika dalších koalic proti Francii, včetně druhé koalice (1798–1801), což skončilo více územními ztrátami. V roce 1804, kdy se Napoleon prohlásil císařem, přeměnil František II. habsburskou monarchii na rakouskou říši, čímž uznal úpadek Svaté říše římské a zmenšující se vliv Habsburků na německy mluvící země. V roce 1806, po Napoleonově konfederaci Rýna, František oficiálně rozpustil Svatou říši římskou.

Evropa v roce 1812 po několika francouzských vítězstvích. © Alexander Altenhof
Další konflikty následovaly v napoleonských válkách, kdy Rakousko utrpělo těžké porážky v bitvách jako Austerlitz (1805) a Wagram (1809). Aby si zajistilo mír, Rakousko se v roce 1810 dokonce uchýlilo ke strategickému sňatku mezi Františkovou dcerou Marií Louise a Napoleonem. Když byly Napoleonovy síly zničeny v ruské kampani v roce 1812 , Rakousko využilo příležitosti změnit své oddanosti. Za ministra zahraničí Klemense von Metternicha se Rakousko v roce 1813 připojilo k šesté koalici, což vedlo k Napoleonově konečné porážce u Lipska a jeho první abdikaci v roce 1814.
Vídeňský kongres (1814–1815) byl svolán k restrukturalizaci Evropy po Napoleonově konečné porážce. Kongres, kterému předsedal Metternich, si kladl za cíl obnovit pořádek a nastolit rovnováhu sil a vytvořit Německou konfederaci pod rakouským vlivem. Zatímco Rakousko znovu získalo území a převzalo kontrolu nad severní Itálií, nebylo schopno získat zpět rakouské Nizozemsko, což podtrhovalo limity rakouského vlivu v nové evropské krajině. Kongres ustanovil „Koncert Evropy“, alianční systém pro udržení míru a boj proti revolučním hnutím, přičemž Metternich vedl rakouský konzervativní postoj.
V umění došlo v tomto období k rozkvětu vídeňské kultury, ztělesněné Beethovenem, který zachytil politické turbulence éry v symfoniích, jako je Eroica. Konzervativní výhled Rakouska za Metternicha však stále více narážel na posun Evropy směrem k modernizaci, což položilo základy pro budoucí napětí v rychle se měnícím politickém uspořádání 19. století.