
Video
Období biedermeieru (1815–1848) následovalo po Vídeňském kongresu, době, kdy se Rakousko v čele s knížetem Metternichem soustředilo na stabilitu, cenzuru a potlačování nacionalistických a liberálních hnutí. Tato éra, známá také jako „Věk Metternicha“ nebo Vormärz, viděla Metternicha pomocí rozsáhlé sítě dohledu a státní policie k umlčení opozice a zatlačení disidentů do podzemí nebo do exilu. Navzdory Metternichově kontrole procházela Evropa masivními sociálními a ekonomickými změnami, přičemž industrializace začala ovlivňovat rakouské městské oblasti a sociální struktury.

Evropa po Vídeňském kongresu. © Alexander Altenhof
Metternichovo zahraničněpolitické úsilí kladlo důraz na konzervativní spojenectví a podporu zavedených pořádků. Rakousko bylo součástí „Kongresového systému“ pravidelných setkání evropských mocností, jejichž cílem bylo udržovat mír a stabilitu. Nicméně trhliny v této alianci se objevily, když nacionalistická povstání začala přetvářet Evropu. Hnutí za nezávislost v Jižní Americe, liberální povstání v Portugalsku aŠpanělsku a nezávislost Belgie na Nizozemsku oslabily rakouské sevření Evropy. Metternich měl určitý úspěch při potlačování německého nacionalismu, když v roce 1819 prošel karlovarskými dekrety, které omezily svobodu projevu v celé Německé konfederaci, což Metternich doufal, že rozšíří nacionalistické nadšení.
Nacionalistické aspirace na rakouských vlastních územích také začaly stoupat, zejména v Itálii, kde skupiny jako Carbonari usilovaly o nezávislost. Rakousko, mnohonárodnostní impérium, se potýkalo s těmito tlaky, zejména v kulturně odlišných oblastech, jako je Lombardie, Benátsko, Galicie a Čechy, kde místní identity začaly tlačit proti habsburské kontrole.
Mezitím rakouská ekonomika zaostávala za svými evropskými protějšky. Zatímco státní zásahy byly minimální, určitý vývoj, jako je zřízení národní banky v roce 1816 a výstavba rakouské jižní dráhy ve 30. letech 19. století, naznačovaly postupnou modernizaci. Začala urbanizace, která vytvořila novou městskou dělnickou třídu, ale celkový ekonomický růst byl pomalý a nedokázal se vyrovnat tempu nárůstu populace. Daně zůstaly nerovnoměrné, šlechta a Uhry přispívaly jen málo, což udržovalo vojenský rozpočet relativně nízko a omezovalo Metternichovu zahraniční politiku.
Za Františka I. a jeho nástupce Ferdinanda I. se Rakousko reformě bránilo. Zatímco František se pevně držel moci, Ferdinandovo špatné zdraví znamenalo, že efektivní vládnutí spočívalo na Metternichovi a arcivévodovi Ludvíkovi. Impérium zůstávalo politicky stagnující, Metternichův konzervativní přístup byl stále více v rozporu s rostoucími proudy nacionalismu a liberalismu, což připravilo půdu pro revoluční převrat v roce 1848.