
Video
Zapojení Rakousko-Uherska do 1. světové války začalo atentátem na arcivévodu Františka Ferdinanda 28. června 1914 Gavrilo Principem v Sarajevu v Bosně. Ačkoli tato událost zpočátku vyvolala ve Vídni jen malé veřejné pobouření, zesílila etnické nepřátelství a přiměla Rakousko- Uhersko k tomu, aby Srbsku vydalo přísné ultimátum. Vedoucí představitelé říše, zejména za ministra zahraničí hraběte Berchtolda a generála Conrada von Hötzendorfa, považovali rostoucí vliv Srbska mezi Slovany za hrozbu pro multietnickou stabilitu říše. Rakousko-Uhersko, podporované Německem , vyhlásilo 28. července 1914 Srbsku válku, čímž zahájilo řetězec spojenectví a zažehlo 1. světovou válku.

Etno-lingvistická mapa Rakouska-Uherska, 1910. © ArdadN
Na bojišti se Rakousko-Uhersko trápilo. Rané kampaně v Srbsku byly katastrofální, s těžkými ztrátami. Přestože říše v roce 1915 s německou a bulharskou pomocí nakonec Srbsko obsadila, těžké ztráty a neustálá potřeba německé pomoci zvýraznily její vojenské slabosti. Východní fronta proti Rusku si také vybrala krutou daň, protože rakouské síly čelily brutálním porážkám u Lembergu a Przemyślu v roce 1914. Rakousko získalo zpět půdu, až když Německo převzalo velení v roce 1915 v ofenzívě Gorlice-Tarnów. Brusilovova ofenzíva z roku 1916 dále oslabila rakouské síly a zatlačila říši na pokraj kolapsu na východní frontě.
Itálie vstoupila do války v roce 1915, připojila se ke spojencům a otevřela vyčerpávající frontu podél řeky Isonzo. Přes některá rakouská vítězství s německou pomocí italská fronta vyčerpávala zdroje. Mezitím tvrdá politika impéria na okupovaných územích, jako je Rumunsko, prohloubila ekonomické potíže, protože zabavené zdroje zanechaly civilisty a vojáky doma nedostatečně zásobené.
V roce 1916, po smrti císaře Františka Josefa, jeho nástupce, císař Karel, usiloval o mír. Jeho pokusy o vyjednávání se spojenci však zablokovala Itálie, která jako podmínku míru požadovala rakouské území. Na domácí frontě vyvolaly nepokoje nacionalistické aspirace a zhoršující se ekonomické podmínky. Etnické rozdělení oslabilo vojenskou a civilní jednotu, s rostoucími stávkami, nedostatkem potravin a inflací, která vážně ovlivnila morálku.
V roce 1918, čelíce bezprostřední porážce, využily nacionalistické skupiny v říši vojenských neúspěchů. Československo vyhlásilo nezávislost na konci října, následovaly jihoslovanské regiony tvořící Stát Slovinců, Chorvatů a Srbů. Maďarsko ukončilo svou unii s Rakouskem 17. října, čímž byla fakticky rozpuštěna dvojí monarchie. 3. listopadu 1918 Rakousko-Uhersko podepsalo příměří Villa Giusti s Itálií, čímž formálně ukončilo svou roli ve válce. Císař Karel krátce poté abdikoval a Rakousko a Uhersko se staly samostatnými republikami, čímž bylo Rakousko-Uhersko oficiálně rozpuštěno.