V únoru 1778 francouzsko-americká alianční smlouva naklonila strategickou rovnováhu ve prospěch Američanů a přinutila Brity opustit naděje na vojenské vítězství a přijmout obrannou strategii. Clintonovi bylo nařízeno evakuovat Philadelphii a konsolidovat svou armádu. Kontinentální armáda sledovala Brity, když pochodovali přes New Jersey do Sandy Hook, odkud je královské námořnictvo dopravilo do New Yorku. Washingtonští vysocí důstojníci naléhali na různou míru opatrnosti, ale bylo pro něj politicky důležité nedovolit Britům stáhnout se bez újmy. Washington oddělil přibližně třetinu své armády a poslal ji vpřed pod velením generálmajora Charlese Lee v naději, že zasadí na Brity těžký úder, aniž by se zapletl do velkého střetnutí.
Bitva začala pro Američany špatně, když Lee zpackal útok na britský zadní voj v Monmouth Court House. Protiútok hlavní britské kolony donutil Lee ustoupit, dokud Washington nedorazil s hlavní částí. Clinton se odpoutal, když našel Washington v nenapadnutelné obranné pozici a pokračoval v pochodu k Sandy Hook. Pokus Washingtonu prozkoumat britská křídla byl zastaven západem slunce a obě armády se usadily do vzdálenosti jedné míle (dva kilometry) od sebe. Britové v noci nepozorovaně vyklouzli, aby se spojili se zavazadlovým vlakem. Zbytek pochodu na Sandy Hook byl dokončen bez dalších incidentů a Clintonova armáda byla na začátku července převezena do New Yorku.
Bitva byla takticky neprůkazná a strategicky irelevantní; ani jedna strana nezasadila na druhou ránu, v kterou doufali, Washingtonova armáda zůstala účinnou silou v poli a Britové se úspěšně přesunuli do New Yorku. Kontinentální armáda se po výcviku, který podstoupila přes zimu, ukázala jako mnohem vylepšená a Britové široce zaznamenali profesionální chování amerických jednotek během bitvy. Washington dokázal bitvu představit jako triumf a Kongres mu odhlasoval formální poděkování na poctu „důležitému vítězství Monmouthu nad britskou velkou armádou“. Jeho pozice vrchního velitele se stala nenapadnutelnou. Poprvé byl chválen jako otec své země a jeho odpůrci byli umlčeni. Lee byl haněn za to, že nedokázal přinutit útok na britský zadní voj. Kvůli jeho netaktnímu úsilí obhájit svůj případ ve dnech po bitvě ho Washington nechal zatknout a postavit před vojenský soud na základě obvinění z neuposlechnutí rozkazů, vedení „zbytečného, nepořádného a hanebného ústupu“ a neúcty k vrchnímu veliteli. . Lee udělal osudovou chybu, když proměnil řízení v souboj mezi ním a Washingtonem.