في عام 1402 ، منح الإمبراطور الصيني شوغون أشيكاغا يوشيميتسو (على الرغم من عدم كونه إمبراطورًا لليابان) لقب "ملك
اليابان " ومن خلال هذا اللقب قبل بالمثل منصبًا في نظام الرافد الإمبراطوري اعتبارًا من عام 1404. انتهت العلاقة في عام 1408 عندما اختارت اليابان ، على عكس
كوريا ، إنهاء اعترافها بهيمنة
الصين الإقليمية وإلغاء أي مهام تكريم أخرى.كانت العضوية في نظام الروافد شرطًا أساسيًا لأي تبادل اقتصادي مع الصين.عند الخروج من النظام ، تخلت اليابان عن علاقتها التجارية مع الصين.بحلول العقد الأخير من القرن السادس عشر ، توحد Toyotomi Hideyoshi ، أشهر الإقطاعيين ، كل اليابان في فترة وجيزة من السلام.منذ أن تولى السلطة في غياب خليفة شرعي لسلالة ميناموتو الضرورية للجنة شوغون الإمبراطورية ، سعى إلى القوة العسكرية لإضفاء الشرعية على حكمه وتقليل اعتماده على العائلة الإمبراطورية.يُقترح أيضًا أن Hideyoshi خطط لغزو الصين لتحقيق أحلام سيده الراحل ،
Oda Nobunaga ، ولتخفيف التهديد المحتمل للاضطراب المدني أو التمرد الذي يشكله العدد الكبير من الساموراي العاطلين عن العمل والجنود في اليابان الموحدة.من الممكن أيضًا أن يكون هيديوشي قد حدد هدفًا أكثر واقعية لإخضاع الدول المجاورة الأصغر (جزر ريوكيو
وتايوان وكوريا) ومعاملة البلدان الأكبر أو الأبعد كشركاء تجاريين ، لأنه طوال غزو كوريا ، سعى هيديوشي للتجارة القانونية مع الصين.من خلال السعي لغزو الصين ، كان هيديوشي في الواقع يدعي لليابان الدور الذي تلعبه الصين تقليديًا في شرق آسيا كمركز للنظام الدولي لشرق آسيا.حشد التأييد في اليابان كرجل من أصول متواضعة نسبيًا يدين بمنصبه لقوته العسكرية.أخيرًا ، خلال أربعينيات وخمسينيات القرن الخامس عشر ، شن الواكو سلسلة من غارات الساموراي على كوريا ، وكان بعضها كبيرًا لدرجة أنها كانت "غزوات صغيرة".اعتقد هيديوشي بالخطأ أن أعدائه ضعفاء.