في ربيع عام 492 قبل الميلاد، تم تجميع قوة استكشافية، بقيادة صهر داريوس ماردونيوس، وتتكون من أسطول وجيش بري.في حين كان الهدف النهائي هو معاقبة أثينا وإريتريا، فقد هدفت الحملة أيضًا إلى إخضاع أكبر عدد ممكن من المدن
اليونانية .مغادرًا من كيليكيا، أرسل ماردونيوس جيشًا للسير إلى الدردنيل، بينما كان يسافر مع الأسطول.أبحر حول ساحل آسيا الصغرى إلى إيونيا، حيث أمضى فترة قصيرة في القضاء على الطغاة التي حكمت مدن إيونيا.ومن المفارقات، بما أن إنشاء الديمقراطيات كان عاملاً رئيسياً في الثورة الأيونية، فقد استبدل الطغاة بالديمقراطيات. يمكن النظر إلى إنشاء ماردونيوس للديمقراطية هنا على أنه محاولة لتهدئة إيونيا، مما يسمح بحماية جناحه أثناء تقدمه نحو Hellespont ثم إلى أثينا وإريتريا.ومن هناك واصل الأسطول طريقه إلى الدردنيل، وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، تم شحن القوات البرية عبر أوروبا.ثم سار الجيش عبر تراقيا، وأعاد إخضاعها، حيث كانت هذه الأراضي قد أضيفت بالفعل إلى
الإمبراطورية الفارسية في عام 512 قبل الميلاد، أثناء حملة داريوس ضد السكيثيين.عند وصول مقدونيا، أجبرها
الفرس على أن تصبح جزءًا تابعًا بالكامل للإمبراطورية الفارسية؛لقد كانوا تابعين للفرس منذ أواخر القرن السادس قبل الميلاد، لكنهم احتفظوا باستقلالهم العام.في هذه الأثناء، عبر الأسطول إلى ثاسوس، مما أدى إلى استسلام الثاسيين للفرس.ثم دار الأسطول حول الساحل حتى أقنثوس في خالكيديس، قبل أن يحاول الالتفاف حول الرأس الرئيسي لجبل آثوس.ومع ذلك، فقد وقعوا في عاصفة عنيفة، مما دفعهم نحو ساحل آثوس، ودمروا (وفقًا لهيرودوت) 300 سفينة، وخسروا 20 ألف رجل.ثم، بينما كان الجيش يعسكر في مقدونيا، شن البريجيون، وهم قبيلة تراقية محلية، غارة ليلية على المعسكر الفارسي، مما أسفر عن مقتل العديد من الفرس وإصابة ماردونيوس.على الرغم من إصابته، تأكد ماردونيوس من هزيمة البريجيين وإخضاعهم، قبل أن يقود جيشه إلى هيليسبونت؛كما تراجعت بقايا البحرية إلى آسيا.على الرغم من أن هذه الحملة انتهت بشكل سيئ، فقد تم تأمين الطرق البرية المؤدية إلى اليونان، ولا شك أن اليونانيين كانوا على علم بنوايا داريوس بالنسبة لهم.